头领坦言,他们都是乡里乡亲,这是头一回做这种事,一路跟着商队,始终没敢动手。

    今晚再不出手,商队就要抵达目的地,再无机会,这才咬牙铤而走险。

    没想到在这里遇上陈星,被他一路追截,事情的来龙去脉总算清晰。

    这些人,的确是被逼到绝境才出此下策。

    他们村里不少乡亲被一伙人掳走,对方限期索要赎金,若不能按时凑齐,被抓的人便会性命不保。

    这个看似山贼头领的人,其实是村里的村长。

    正是为了凑齐赎金、保住乡亲性命,他才带着众人不得已为之。

    这般被逼入绝境的处境,陈星感同身受。

    他转身看向白胡子老者与商队众人,朗声道:

    “我已问清,这些人并非山贼,只是遭遇难处。”

    “既然遇上,我便不能坐视不管,还请各位多多包涵,先在此饮酒休息。”

    “明日一早你们还有要事在身,各自赶路便是,这里的事交给我处理。”

    对白胡子老者而言,这场风波总算有惊无险,能有这般结果已是万幸。

    只是他们次日还要继续赶路。

    陈星径直找到小酒馆掌柜,说道:

    “我这里有一袋碎银,足够结清这顿饭的开销,商队所有人的饭钱都由我付。”

    “方才打斗损坏了店里物件,余下的钱便当作赔偿。”

    陈星话音刚落,正要跟着村长前往村子查看情况,却被掌柜拦住。

    掌柜道:“小兄弟,这钱我们不能收。”

    “你们的吃喝算我的,损坏的东西也不值几文,我自己修修便好。”

    陈星爽朗一笑,对掌柜说:“此事本与你无关,只是一场误会,损坏东西理应赔偿。”

    “况且吃饭付钱天经地义,你还是收下吧,不然我心中过意不去。”

    “这里的残局,就麻烦你帮忙收拾了。”

    这点银子对陈星而言微不足道,可对穷苦百姓来说,却够吃上好几顿饱饭,他不愿占百姓的便宜。

    放下银子后,陈星便带着村长与众人,连夜离开了酒馆。

    陈星隐隐察觉,这伙人的行事手法,像是邪教中人所为。

    这类人为了敛财,什么事都做得出来。

    邪教教主曾公开宣称,只要为教派效力,日后推翻朱元璋政权,便按功劳大小分赐土地,届时人人可一夜暴富、衣食无忧。

    因此不少人深信,唯有追随邪教才能改变命运,不惜疯狂搜刮钱财,支撑邪教活动。

    就连村长也不知道这伙人的真实来历。

    他们突然闯入村子,掳走老人与孩子,强行索要赎金。

    对方只要求按时交钱,便可保人质平安;若是违抗,便会痛下杀手。

    即便村长与全村乡亲都不知幕后黑手是谁,也只能乖乖听命。

    为了按时凑齐赎金,他们真的被逼到了绝路。

    陈星与关小天、白衣男子闯荡江湖多年,从未听闻过这样的组织。

    抵达村子时,村民们早已等候在村口。

    他们本以为村长等人能带回好消息,可看到众人空手而回,脸上瞬间写满绝望。

    到这时,陈星才彻底相信了村长的话。

    目睹这般场景,陈星心中一阵发酸,关小天与白衣男子更是怒火中烧。

    自朱元璋登基以来,各地赋税大幅减免,朝廷律法也逐步修订完善、步入正轨。

    陈星一向认同朱元璋推行的诸多政策,却没料到在这地方,竟会发生如此欺压百姓的恶事。

    陈星面色一正,转头对村长道:

    “念在你为救村民四处奔走,此前的冒犯我便不再追究。”

    “没想到这般残害百姓的恶事,偏偏被我遇上,我管定了,你尽管放心。”

    “无论对方是什么势力、有何图谋,我定帮你救回村民,将这伙恶人尽数拿下。”

    “大明朝有朱元璋治理,绝容不下这般恶行横行!”

    村里的主事人与几位乡亲,都曾亲眼见过陈星的本事,心里对他十分信服。

    村长话音刚落,便率先躬身行礼。

    其余村民也纷纷跟着跪倒在地,对着陈星连连磕头。

    在这群走投无路的村民眼里,陈星是他们唯一的救命稻草。

    即便之前迫于生计劫过商队物资,他们也一直记在心里,早已立下重誓,日后必定加倍偿还。

    只是眼下处境凶险,只能先用这些物资应急。

    这般难处,外人大多难以体会,被逼到绝境的他们,也只能出此下策。

    陈星耐心询问详情,把事情的来龙去脉问得明明白白。

    原来三天后,他们必须去后山约定地点缴纳赎金,用钱换回被掳走的村民,一手交钱,一手交人。

    弄清整件事的始末,陈星提前做好了周密安排。

    可村
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