他端着茶盏,反复端详茶汤的色泽,又凑近闻了闻,随即细细品味那入口后的回甘与层次。

    片刻后,他放下茶盏,看向胡雪岩的目光里已满是惊叹与盘算。

    “胡先生,这制茶之法……颇有新意啊!”

    周冕的声音里压抑着激动,

    “若是以此法在东南推广,凭借咱们这儿的雨水气候,种出的茶叶品质,恐怕还要更上一层楼!这商机……”

    李方清闻言,大手一挥,爽朗一笑:

    “周伯爵好眼力!

    这制茶之法,便是我送给二位的见面礼了。”

    他转向呼延灼,目光深邃,语气却极为诚恳:

    “呼延伯爵,你如今也清楚自己手中那点兵马的状况。

    与其守着一个处处受制、有名无实的城尉官位置,日夜苦闷,何不放下这兵权,专心经营这炒茶的营生?

    以青螺伯爵的手段,加上你呼延家的根基,挣个盆满钵满,岂不比在这府里歌舞升平来得痛快?”

    此言一出,周冕顿时心领神会。他连忙接过话头,语重心长地劝道:

    “呼延兄,国师这是为你指了一条明路啊!

    你是不知道,城主那边,早就想把你这位置腾出来,给他那个小舅子——古月子爵留着了。

    你占着这个位子,城主心里不痛快,你自己也憋屈,何苦来哉?”

    呼延灼闻言,脸上的醉意褪去了几分,取而代之的是复杂的挣扎。

    他确实早已心灰意冷,知道自己这城尉官当得窝囊,迟早要被人挤走。

    但主动请辞……那不等于认输吗?

    他呼延灼好歹也是伯爵,传出去多没面子?

    李方清何等人物,一眼便看穿了呼延灼那点可怜的自尊心在作祟。

    他端起酒杯,轻轻晃了晃,不紧不慢地开口:

    “呼延伯爵,我有个提议。”

    呼延灼抬头。

    “此番剿匪,我将带来的随从与你的兵马合为一处,由你亲自统领,一举拿下葫芦谷那伙土匪。”

    李方清微微一笑,

    “待你提着土匪头子的脑袋回来,再向城主请辞,说是‘功成身退’、‘了无遗憾’。

    如此一来,既保全了你的颜面,又成全了你的忠勇,还能让那古月子爵接一个干干净净的城尉官。

    岂不是皆大欢喜?”

    呼延灼的眼睛瞬间亮了起来,仿佛溺水之人抓住了救命稻草。他猛地站起身,绕过桌案,一把握住李方清的手,激动得声音都变了调:

    “国师!您……您这话当真?!

    这主意……这主意太好了!

    既能立功,又能体面退场,末将……末将……”

    他说不出话来,只是用力地摇晃着李方清的手,眼眶竟有些泛红。

    周冕在一旁抚掌笑道:

    “妙啊!国师这主意,堪称两全其美!

    呼延兄,你还有什么好犹豫的?”

    “不犹豫!不犹豫了!”

    呼延灼松开手,郑重其事地向李方清抱拳一礼,

    “国师之恩,末将没齿难忘!

    明日,不,今日!咱们就商议剿匪之事!”

    翌日清晨,阳光穿透薄雾,洒在银沙堡青灰色的城墙上。

    李方清、呼延灼、周冕三人一同来到城主府,求见银沙伯爵。

    城主听闻国师来访,很快便在正厅接见了他们。

    李方清开门见山,将一份绘制详细的葫芦谷地形图摊在桌上,向城主禀明了侦察结果,并提出了一份详尽的剿匪方案。

    “城主大人,土匪窝点已然查明,其防守虚实亦已摸清。”

    李方清指着地图上标注的几处要点,

    “此番剿匪,本官愿将麾下随从与呼延伯爵的城防兵马合为一处,协同作战,力求一举荡平此患。

    不过……”

    他话锋一转,看向城主:

    “此事还需城主大人点头,调拨城防兵马配合。”

    城主捋着胡须,目光在地图上转了几圈,面上不动声色,心中却飞快地盘算着。

    这时,青螺伯爵周冕悄悄凑到城主耳边,压低声音道:

    “城主大人,这是国师主动提出来的,而且……国师愿意自掏腰包,支付此次出征兵马的粮饷赏钱。

    咱们只出人,不花钱,还能白落个剿匪安民的功劳,这买卖划算啊!”

    城主闻言,眼睛顿时亮了几分。他看向李方清,脸上的笑容热络了许多,试探着问:

    “国师大人,听闻您要出资剿匪?

    这……这花费可不少啊!

    本爵怎能让你破费?”

    李方清微微一笑,拱手道:

    “城主大人客气了。

    本官既然承诺过要替银沙堡解决匪患,自然言出必践。

    不过……”

    他
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