呼延灼的新府邸虽不及城主府气派,却也收拾得雅致整洁,显然是打算从此安心做个“富家翁”了。

    酒过三巡,菜过五味,呼延灼率先站起身,双手举杯,郑重其事地走到李方清面前。

    “国师大人!”

    呼延灼的声音有些激动,“末将是个粗人,不会说什么漂亮话。

    但这杯酒,末将一定要敬您!

    若非国师指点迷津,末将至今还困在那腌臜的泥潭里,醉生梦死,不知何日是尽头。

    如今末将能体面地退下来,还能有这炒茶的营生,全赖国师成全!

    大恩大德,没齿难忘!”

    说罢,他一仰头,将杯中酒一饮而尽。

    李方清含笑起身,同样饮尽杯中酒,拍了拍呼延灼的肩膀:

    “呼延伯爵言重了。你是聪明人,本官不过是帮你认清了自己的路而已。

    这炒茶工坊,将来必定红红火火,本官还要仰仗你这位大股东多多关照呢。”

    两人相视大笑。

    城主海盛伯也站起身,举杯向李方清致意:

    “国师,本爵也要敬您一杯!

    那伙土匪为祸数月,本爵夜不能寐。

    若非国师出兵出资,又亲自运筹帷幄,哪有昨日的大捷?

    银沙堡的百姓,都该感念国师的恩德!”

    李方清谦虚地摆摆手:

    “城主大人过誉了。

    银沙堡的安稳,终究要靠银沙堡自己的人。

    本官不过是略尽绵薄之力罢了。”

    话虽如此,他还是爽快地饮下了这杯酒。

    三杯酒下肚,气氛愈发热络。

    李方清放下酒杯,轻轻叹了口气,面上露出一丝恰到好处的愁容。

    城主察言观色,关切地问:

    “国师何故叹息?

    可是有什么烦心事?”

    李方清摇了摇头,又点了点头,苦笑道:

    “实不相瞒,本官此番南下,名义上是替三王子殿下巡视东南,实则是想替殿下笼络东南各城的贵族们。

    殿下仁厚,志向远大,将来……

    唉,诸位都是明白人,本官就不绕弯子了。”

    他顿了顿,目光扫过在座几人:

    “可如今,本官在东南人生地不熟,走了几座城,也只见到了诸位。

    与那些更南边的城主、伯爵们,连面都没见上。

    这笼络之事,进展实在吃力。

    殿下将来若真的大位在握,东南若不能归心,终究是个隐患。”

    话音落下,席间一时沉默。

    呼延灼性子直,酒劲上头,脱口而出:

    “嗨,国王陛下那身子骨,估摸着也没几天好活了。

    到时候三王子登基,东南这帮家伙,能服服帖帖才怪!”

    话没说完,坐在他旁边的青螺伯爵周冕猛地用胳膊肘戳了他一下,力道不轻。

    呼延灼一愣,随即意识到自己失言——

    这话虽然是大实话,但当着城主的面,公然议论国王的生死和三王子的继位,终究不妥。

    他连忙讪讪地看向李方清,干笑两声:

    “国师恕罪,末将喝多了,胡言乱语,莫往心里去。”

    李方清却摆了摆手,神色坦然,甚至带着几分欣赏:

    “呼延伯爵快人快语,本官欣赏还来不及,何罪之有?

    诸位不必多虑,本官终究是齐拉人,不是你们克荣国人。

    本官所做的一切,不过是辅佐三王子殿下,为他铺路而已。

    至于克荣国内如何,本官无权置喙,也无意置喙。”

    这番话,既表明了自己的立场,又消除了在座几人可能存在的戒心——

    你不是克荣人,不会觊觎克荣的权力,那就可以放心合作。

    城主海盛伯当即举起酒杯,一脸郑重:

    “国师此言,本爵明白了!

    三王子殿下仁德,本爵早有耳闻。

    今日当着国师的面,本爵表个态——

    无论将来如何,我银沙堡,愿追随三王子殿下!”

    “好!”

    呼延灼也举起酒杯,

    “末将虽然退下来了,但这条命还在,这颗心还是向着王室的!

    末将也愿追随三王子!”

    青螺伯爵周冕和古月子爵也连忙举杯附和:

    “我等也愿追随殿下!”

    李方清笑容满面,与四人一一碰杯,一饮而尽:

    “三王子殿下若能知晓诸位的忠诚之心,定会深感欣慰。

    来日方长,诸位今日的情谊,本官记下了。”

    酒过数巡,话题渐渐从政治转向了民生。李方清似是不经意地问道:

    “对了,本官在银沙堡这几日,一直有个疑惑,不知当问不当问。”

    城主忙道:

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