些发颤,他虽贪财,却也知道这位东宫的红人不好惹,心里既紧张又期待。

    “明人不说暗话。” 王德仁倒了杯酒推过去,酒液在杯子里晃荡,“你在改良坊做得不顺心吧?我听说王铁匠总骂你笨,说你‘连个铁坯都打不直’,李杰也没把你当回事,重要的活都不让你沾边。”

    赵三的脸涨得通红,像被煮熟的虾子,捏着酒杯的手紧了紧,指节都发白了:“他们…… 他们就是看不起人!那曲辕犁的图纸,我也能看懂,凭啥就他王铁匠能当掌作?我比他差在哪儿了?”

    “你不差什么,缺的只是个机会。” 王德仁慢悠悠地晃动着酒杯,酒液在杯壁上挂出浅浅的痕迹,“殿下看你是块料,愿意给你这个机会。” 他用下巴指了指桌上的银子,“这五十两只是定金,事成之后,另有一百两赏银,足够你在西市盘个铺子,当个体面的掌柜,不用再看别人脸色打铁。”

    赵三的呼吸瞬间急促起来,五十两银子已经够他娶个媳妇、盖间瓦房了,再加一百两,简直是想都不敢想的富贵。他的手不自觉地摸向腰间的打铁锤,锤头的老茧硌得手心发痒,那是他十年打铁留下的印记,可此刻在银子的光芒下,这点手艺似乎变得一文不值。

    “只…… 只是……” 赵三的声音结结巴巴,眼神躲闪着不敢看王德仁,“不知公公要小的做什么?要是…… 要是伤天害理的事,小的……”

    “放心,不是让你杀人放火。” 王德仁嗤笑一声,用筷子夹起块酱肘子塞进嘴里,含糊不清地说,“很简单,你不是负责给犁壁打磨弧度吗?只需在干活时悄悄把弧度改到六十五度,做得隐蔽些,别让人看出来。”

    赵三一愣,六十五度和六十度就差五度,用普通的量角器根本测不出来,只有用李少卿特制的黄铜量角器才能看出差别。可他知道,就这五度的差别,犁壁翻土时就会变得滞涩,土块会卡在犁壁上,用不了几次就得报废。

    “这…… 这要是被发现了……” 赵三的额头渗出冷汗,后背的粗布短打都被浸湿了,“李少卿精明得很,还有王铁匠盯着,要是查出来是我做的手脚,怕是要被打断腿啊!”

    “打断腿?有殿下在,谁敢动你一根手指头?” 王德仁放下酒杯,声音陡然拔高,又迅速压低,“就算真被发现了,你一口咬定是自己手艺不精,没掌握好弧度,最多被骂几句,赶出改良坊,到时候拿着银子走人,照样过好日子。可要是不听话……” 他的眼神突然变得阴冷,像寒冬里的冰锥,“你在长安无亲无故,要是丢了差事,连口饭都吃不上,饿死街头都没人收尸。”

    威逼利诱像两条毒蛇,缠得赵三喘不过气。他看着桌上的银子,又想起王铁匠平日里的呵斥、李杰投来的冷淡目光,心里的天平一点点倾斜。五十两,一百两,盘个铺子当掌柜…… 这些念头像野草一样疯长,瞬间淹没了那点微不足道的良知。

    “好…… 小的…… 小的答应!” 赵三猛地攥紧拳头,指节发白,像是下定了某种决心。他抓起桌上的银子塞进怀里,沉甸甸的重量压得他胸口发闷,却又有种莫名的踏实。

    王德仁满意地笑了,端起酒杯:“这就对了,识时务者为俊杰。记住,这事天知地知,你知我知,要是走漏了风声……” 他做了个抹脖子的动作,眼神里的狠戾让赵三打了个寒颤。

    “小的明白!小的嘴严得很!” 赵三连连点头,像小鸡啄米一样,拿起酒杯一饮而尽,辛辣的酒液呛得他咳嗽不止,眼泪都流了出来,分不清是呛的还是怕的。

    离开迎客楼时,赵三揣着银子的手一直在抖。夕阳把他的影子拉得很长,映在青石板路上,像个扭曲的怪物。他不敢回改良坊,绕着西市转了三圈,才在一个没人的角落把银子藏进贴身的布袋里,贴着皮肉的地方烫得厉害,像揣了块烧红的烙铁。

    而此时的改良坊,李杰正和王铁匠商量着批量生产的细节。“第一批先做一百把曲辕犁,给关中各州县的示范田都配上。” 李杰用炭笔在纸上画着分配表,“长安周边的三原、泾阳、高陵各十五把,剩下的分给同州、华州,让各县的农官亲自监督使用,每月上报耕作情况。”

    王铁匠蹲在地上,用手指在泥土里画着犁的样子:“大人放心,俺们加把劲,半个月就能赶出一百把。只是这铁力木不够了,还得再从岭南调些来,不然赶不上趟。”

    “我明天就让老李去户部报备,让他们加急调运。” 李杰点点头,目光扫过忙碌的工匠们,“还有,这批犁做完后,给每个工匠都发两匹布、十斤肉当福利,这段时间大家都辛苦了。”

    工匠们听到这话,纷纷欢呼起来,打铁的节奏都快了几分。赵三缩在角落里,低着头假装打磨铁坯,耳朵却把这些话听得一清二楚。他心里像被针扎一样难受,可手摸向怀里的银子,那点愧疚又烟消云散了。

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    入夜后,改良坊的熔炉还亮着两盏灯。王铁匠带着两个徒弟在赶制犁尖,火星溅在墙上,留下点点黑斑。赵三负责的犁壁堆在墙
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