们脸色各异,有的害怕,有的不甘。李世民夹在中间,显得格外为难,眉头紧锁,像一个解不开的结。

    他看着尉迟恭脖颈上的刀,又看了看那封染血的帛书,心中的天平渐渐倾斜。他知道,现在不是犹豫的时候,云州的战事刻不容缓,每一天都有无数将士死去,火药是唯一的希望。若是错过了这个机会,可能就再也没有机会了。

    “好!” 李世民终于开口,声音带着一丝疲惫,却异常坚定,像一块石头落了地,“朕答应你,暂不处置李杰,让他继续负责新械坊的事务,全力赶制火药!朕给你三个月时间,若是三个月内不能击退突厥,休怪朕不念旧情!”

    尉迟恭眼中闪过一丝欣慰,像雨后的阳光。他缓缓放下佩刀,刀柄 “当” 的一声落在地上,发出清脆的响声。他对着李世民深深一拜,动作幅度太大,牵动了伤口,疼得他闷哼一声:“谢陛下圣明!” 因为失血和疲惫,他说完这句话,便眼前一黑,向后倒去,像一截断木。

    “尉迟将军!” 秦叔宝眼疾手快,一个箭步冲上前去,伸手托住他的后背。老将军的甲胄在掌心沉甸甸的,带着血腥气的体温透过皮革传来,秦叔宝这才发现,尉迟恭的嘴唇已经泛出青紫色,冷汗浸透了鬓角的白发。

    程咬金紧随其后跪倒在地,粗大的手掌按住尉迟恭流血的肩头,嗓门洪亮得震得梁上灯笼直晃:“太医!快传太医!要是尉迟老哥有三长两短,俺老程拆了这太医院!”

    朝堂上顿时一片忙乱。武将们七手八脚地解开尉迟恭的铠甲,露出渗血的伤口,那道深可见骨的箭伤在晨光下泛着狰狞的红肉,新渗的鲜血正顺着布条往下滴,在金砖上积成小小的血洼。文官队列里,几个年老的官员已经背过身去,连素来铁面的周范也下意识地攥紧了朝笏,指节泛白。

    李世民从龙椅上霍然起身,明黄色的龙袍下摆扫过案几,将那卷血书带得飘落地面。他快步走下丹陛,靴子踩在血洼里发出黏腻的声响,这是他登基以来第一次在朝堂上失态。“还愣着干什么?” 他踹了旁边发怔的内侍一脚,“去太医院把最好的金疮药拿来!传朕的旨意,让孙思邈即刻入宫!”

    内侍连滚带爬地冲出殿外,裙裾扫过血书时,帛书上 “阖家性命担保” 六个字在阳光下格外刺目。

    秦叔宝用自己的衣襟按住伤口,抬头时撞见李世民的目光,老将军浑浊的眼睛里忽然泛起泪光:“陛下,尉迟恭不是莽夫。他在云州城头挨了这一箭时,怀里还揣着李大人新送的火球弹图纸,说要亲眼看着这东西炸碎突厥王帐……”

    李世民的手指猛地攥紧,指甲掐进掌心。他想起三年前讨伐高句丽时,尉迟恭也是这样浑身是血地闯进帅帐,举着断裂的长枪喊 “不破此城誓不还”。这位跟着自己从玄武门杀出来的老将,这辈子都在用命赌大唐的江山。

    “把尉迟将军抬到偏殿救治。” 李世民的声音有些发哑,“秦将军,你亲自守着,缺什么药材器械,直接去内库取。”

    当尉迟恭被担架抬走时,他那柄抵过脖颈的佩刀还斜插在金砖缝隙里,刀穗上的红绸沾着血珠,随着殿门开合的风轻轻摇晃。

    周范看着那柄刀,忽然打了个寒噤。他身后的御史们交头接耳,先前义愤填膺的弹劾声渐渐低了下去,只剩下丝绸摩擦的窸窣声。

    李世民捡起地上的血书,帛书边缘已经被血浸透发脆,他对着晨光展开,忽然注意到末尾处有几行极淡的字迹,像是用指甲蘸着血写的:“云州粮尽三日,士卒煮铠为食。李杰所送火药,炸坍突厥攻城塔七座,此乃生路……”

    “陛下。” 房玄龄小心翼翼地开口,“尉迟将军虽急,但所言并非无据。军器监昨日奏报,新械坊送来的改良型火球弹,射程比上月增加了两丈,破甲力更是……”

    “不必说了。” 李世民将血书揣进龙袍内侧,那里紧贴着心口,带着血腥气的温热透过布料传来,“传朕旨意,新械坊即日起由兵部与司农寺共管,侯君集选派三名参军入驻监造,但不得干涉李杰的工艺流程。”

    他顿了顿,目光扫过噤若寒蝉的文官列:“谁再敢以‘十罪’弹劾李杰,先问问尉迟恭肩上的箭伤答不答应!”

    周范的脸瞬间变得惨白,他张了张嘴想辩解,却被李世民眼中的寒意冻住了喉咙。

    早朝散去时,太极殿的金砖上还留着未干的血痕。几个小太监用湿布擦拭时,发现那血迹渗入砖缝深处,无论怎么用力都擦不掉,像是永远刻在了那里。

    消息传到新械坊时,李杰正在指导工匠给弹壳刻膛线。铁凿在铜壳上划出螺旋状的纹路,火星溅在他手背上,烫出细小的水泡,他却浑然不觉。

    “大人,尉迟将军在朝堂上……” 老张哽咽着把事情说完整,手里的铁钳 “当啷” 掉在地上。

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    李杰手里的刻刀猛地一歪,在弹壳上划出一道歪扭的刻痕。他放下工具走到墙边,看着那纸贴了三天的 “十罪” 抄本,忽然抬手将其撕下,揉成一团
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