贞观十九年正月十四的辰时,长安的日头刚爬过太极殿的鸱吻,就已带着灼人的力道。殿外的青砖地面被晒得发烫,空气里浮动着尘土与热浪,连宫道旁的古槐都蔫了枝叶,蝉鸣声有气无力,唯有殿门前那道佝偻却挺拔的身影,在烈日下格外扎眼 —— 长孙无忌身着三品紫袍,白发白须被汗水浸得贴在脸颊,膝盖跪在滚烫的青砖上,双手拢在袖中,脊背却始终挺得笔直,像一根饱经风霜却不肯弯折的老松。

    “王德公公,长孙大人已经跪了一个时辰了,太阳越来越毒,要不要……” 内侍小禄子捧着一碗凉茶,小声对王德说,眼神里满是不忍。他今早亲眼看见,长孙无忌刚跪下时,紫袍下摆还平整如新,此刻却已被汗水浸透,膝盖处的布料甚至隐约渗出淡淡的血痕 —— 青砖被晒得能烫熟鸡蛋,老大人年近六十,哪里禁得住这般折腾?

    王德站在殿门阴影里,目光复杂地望着长孙无忌,轻轻摇头:“陛下有旨,长孙大人想跪就跪着,谁也不许劝。你把茶端过去,他喝不喝,看他自己。”

    小禄子捧着茶碗,小心翼翼地走到长孙无忌身边,轻声道:“长孙大人,喝口茶解解暑吧,再这么晒着,身子该扛不住了。”

    长孙无忌缓缓睁开眼,浑浊的目光扫过茶碗,却抬手推开:“拿走。老臣是为大唐社稷跪在这里,不是为了自己解渴。陛下一日不收回造远洋舰的成命,老臣就一日不起来!” 他的声音沙哑,却带着不容置疑的坚定,汗水顺着脸颊滑落,滴在青砖上,瞬间被蒸发成一道浅痕。

    小禄子无奈,只能捧着茶碗退开。周围渐渐围拢了些官员,有保守派的户部侍郎张成、光禄大夫李休,也有革新派的兵部郎中王焕、工部员外郎赵安。张成快步上前,从袖中掏出一方锦帕,递到长孙无忌面前:“长孙大人,擦擦汗吧。您这是在用命劝谏陛下,臣等都看在眼里,也记在心里。”

    长孙无忌接过锦帕,胡乱擦了擦脸,又将锦帕递回去,语气沉重:“张侍郎,不是老臣固执。你想想,远洋舰劳民伤财,还要与蛮夷通商,坏我华夏礼仪,万一船毁人亡,不仅损失钱财,还要折损大唐颜面。老臣是怕陛下被眼前的利益蒙蔽,忘了祖宗留下的‘重农抑商’之训啊!”

    李休也上前附和:“长孙大人说得对!之前推广香皂、贞观犁,虽有小利,却也让不少百姓弃农从商,如今再造远洋舰,怕是会让更多人想着去海外谋利,谁还愿意种地?民以食为天,没了粮食,大唐再富也没用!”

    两人的话让保守派官员纷纷点头,有人小声议论:“长孙大人真是忠臣,为了社稷不惜自苦”“要是陛下能念及老臣的心意,收回成命就好了”。革新派的王焕却忍不住皱眉:“长孙大人,之前陈福生的账本、徐将军的军论,都证明远洋舰利大于弊,既能增收,又能强兵,怎么能说是‘劳民伤财’?而且李大人说了,造船的钱工部只出一半,济世堂出一半,不向百姓摊派,不会影响农耕。”

    “你懂什么!” 长孙无忌猛地提高声音,眼里闪过一丝怒意,“纸上的账本谁不会画?远洋航行的凶险,不是你一个兵部郎中能想象的!去年黄河漕船还沉了十艘,更别说远海的怒浪了!老臣这是在救那些要去送死的船员,救大唐的国库!”

    王焕还想反驳,却被赵安拉住 —— 赵安摇了摇头,示意他别再争执。此刻的长孙无忌,已经不是在讲道理,而是在用 “死谏” 的姿态博取同情,争执只会适得其反。

    太极殿内,李世民正坐在御案前,翻看云州的军报 —— 突厥最近在边境蠢蠢欲动,云州都督请求增派粮草和兵器。王德轻手轻脚地走进来,低声禀报:“陛下,长孙大人已经跪了三个时辰了,膝盖怕是磨破了,保守派的官员都围在外面,不少人在议论……”

    李世民翻过军报的手顿了顿,却没有抬头,只是淡淡道:“他想跪,就让他跪。朕要看的,是能让大唐变强、让百姓过好的法子,不是用老命赌朕心软。” 他的语气平静,却带着帝王的决断 —— 从太原起兵到玄武门之变,从开创贞观之治到平定西域,他见过太多 “死谏”,有的是真心为社稷,有的却是为了博名,而长孙无忌的这次,显然是后者居多。

    王德躬身退下,心里却明白 —— 陛下不是不念及与长孙无忌的旧情(两人是布衣之交,又有姻亲关系),而是长孙无忌的反对,始终停留在 “古籍” 与 “旧例”,从未真正看到远洋舰的价值。之前推广贞观犁时,长孙也反对,说 “古法耕作挺好”,结果贞观犁让亩产提高三成;推广香皂时,他又说 “皂角够用”,结果香皂每年为国库增收二十万贯。如今的远洋舰,不过是历史的又一次重演。

    而此刻的济世堂后院,却是另一番景象。浓密的胡椒藤撑起一片绿荫,挡住了正午的烈日,微风拂过,带来淡淡的辛香。李杰和刘梅蹲在树荫下,围着一个半尺长的远洋舰模型忙碌 —— 模型的船底已经铺好了一层薄木片,刘梅正用小凿子在木片边缘凿出细小的榫卯,李杰则拿着一块胡椒木制成的防刮层,准备嵌进榫卯里。

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