江南有村，名云溪。村东有户马姓，村西有户贾姓，同年同月各诞一子。马家子名守真，贾家子名崇业。两子落地时，村中老学究夜观天象，见东方有淡墨色云气如童稚涂鸦，西方有赭红色云纹如市井旗幡，捻须叹曰：“诗意童年浓水墨，沧桑岁月淡烟痕。此二子，骨同一源，命分两途。”
马家清寒，草庐三楹，竹篱环之。守真幼时，常见破墙悬旧葫芦，篱边野菊自开自落。其父以卖字为生，四壁皆悬水墨：有烟波钓叟，有山寺晚钟，皆淡极似欲化去。守真坐槛前，以苇杆画地，画流云，画飞鸟，画毕以手抹之，仰面看云聚云散。
贾家殷实，青砖小院，植碧柳四株。崇业幼时，玩物充栋：无锡泥阿福，苏州九连环，扬州漆器小马车。其父行商，每归必携新奇物件。然崇业最爱者，乃父账房中之紫檀算盘，珠子碰撞声清越如珠落玉盘。五岁时，已能数至千文。
两童七岁始遇。清明日，村塾开蒙。先生授《千字文》，至“天地玄黄”，守真忽指窗外：“先生，天非玄，乃蟹壳青间鸦背色。”满堂哄笑。崇业端坐后排，小声接道：“黄非地，新蒸栗子糕之色也。”先生愕然，视二童如看奇卉。
自此，二人常同游。云溪村后有山，名稚峰；前有塘，名墨池。守真性静，可蹲塘边半日，看水黾点水，看蜻蜓蛻壳于芦苇。归而画于沙地：水纹十八态，竟无一同者。崇业性动，采狗尾草编小笼，捕纺织娘入内，欲市于邻童，三文钱一只。守真见而释之：“彼亦有其家。”崇业跺脚：“明日我必捕双倍！”
二、稚峰墨池
夏至，二人潜出村塾。守真引崇业至墨池深处。荷花开极，守真指一莲蓬：“此中有七子，如北斗。”剥之，果然。又指残藕：“此藕断丝连，丝凡九缕。”拾而验之，不差。崇业奇之：“汝何以知？”守真茫然：“但觉应如是耳。”
崇业自怀中出锦囊，倒出铜钱十数枚：“昨日与王货郎赌掷钱，全胜。”乃教守真戏法：钱立指尖，旋转如陀螺。守真学三日，指尖破而钱不倒。崇业又出小弩，削竹为箭，射柳叶，十中七八。守真射之，箭皆坠塘中，惊起白鹭一双。
守真忽指水面：“看彼影。”二人俯身，见云影、柳影、人影交错。崇业影浓如墨，守真影淡似烟。崇业笑：“汝影薄，必非长寿相。”守真不语，以指拨水，影碎复圆，竟化作鹿形。崇业揉眼再看，仍是人形。
秋深，二人登稚峰。守真拾红叶，对日观其脉理：“此叶经十八夜霜，左脉比右脉多三道。”怀归夹书中。崇业则见山核桃满坡，呼而拾之，以石敲食，唇齿皆黑。见榛树下有刺球，破之得板栗，煨于野火中，香传数丈。
峰顶有荒祠，供像已颓。守真见壁上有题诗，墨迹漫漶，仅辨“云镜”二字。崇业见香案下露木匣一角，抽之乃棋枰，纵横线犹清。遂拾黑白石子对弈。守真落子全无章法，然三五子后，竟成星斗图。崇业精算计，反为所困。日暮，棋未终而山雨至，二人抱棋枰奔下，及山脚，回首见稚峰顶悬虹，七彩分明如童画。
三、分水之畔
年齿渐长，二人道始分。
守真父病，家益贫。尝断炊两日，守真掘藕于墨池，冰水刺骨，得尺长玉藕三节。母煮藕粥，守真见粥中莲影，竟不舍食。是夜绘《雪藕图》，图中藕节玲珑，似有月光盈内。邻人见之，以三升米易去。守真始知画可易食。
崇业父携之出行商。首至苏州，见闾门帆樯如林，市声沸天。崇业立桥头，默数半时辰经过舟船：货船七十三，客船四十一，画舫九。夜宿客栈，闻隔壁拨算盘声如急雨，推窗见运河灯火蜿蜒如金蛇，忽觉血脉贲张，若此中有大世界在。
年十五，村塾结业。先生召二人至竹轩，赠别礼。予守真者，乃泛黄《林泉高致》一卷，批注盈边。予崇业者，乃乌木算盘一具，梁上嵌银丝星斗纹。先生叹：“尔等可知‘马贾’之谓？”二人茫然。先生曰：“马者，骏也，可驰骋，亦可负重。贾者，市也，可通有无，亦可迷本性。尔等名中早有定数——守真守真，能守其真乎？崇业崇业，所崇何业乎？”
归途，经墨池。时值暮春，柳絮漫天。崇业忽道：“家父欲送余至杭州学生意，三日后行。”守真折柳枝，编作环，投水中：“余将赴金陵，投画院杂役，亦三日后行。”柳环顺水而下，至分水矶，倏然散作数段，各奔东西。
临别前夜，二人登稚峰祠。携村醪一壶，对饮无言。夜半，月出东山，清光满室。忽见残壁上“云镜”二字莹然生辉，竟映出满室华彩：左壁现江南烟水，右壁现市井街衢。守真所见，皆童年戏耍处；崇业所见，皆舟车货殖图。惊疑间，光影骤收，唯蛛网摇风而已。
崇业笑：“眼眩耳。”守真抚壁，触手温润如肤，墨迹竟似新题。怀惑而下，自此别。
四、歧路各奔
十年间，世事变幻如棋。
贾崇业在杭州，初为绸缎庄学徒。性机敏，心算快于老账房。尝有客购各色缎百匹，掌柜拨算珠未半，崇业已报数：“纹银八十七两四钱，去
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马家清寒，草庐三楹，竹篱环之。守真幼时，常见破墙悬旧葫芦，篱边野菊自开自落。其父以卖字为生，四壁皆悬水墨：有烟波钓叟，有山寺晚钟，皆淡极似欲化去。守真坐槛前，以苇杆画地，画流云，画飞鸟，画毕以手抹之，仰面看云聚云散。
贾家殷实，青砖小院，植碧柳四株。崇业幼时，玩物充栋：无锡泥阿福，苏州九连环，扬州漆器小马车。其父行商，每归必携新奇物件。然崇业最爱者，乃父账房中之紫檀算盘，珠子碰撞声清越如珠落玉盘。五岁时，已能数至千文。
两童七岁始遇。清明日，村塾开蒙。先生授《千字文》，至“天地玄黄”，守真忽指窗外：“先生，天非玄，乃蟹壳青间鸦背色。”满堂哄笑。崇业端坐后排，小声接道：“黄非地，新蒸栗子糕之色也。”先生愕然，视二童如看奇卉。
自此，二人常同游。云溪村后有山，名稚峰；前有塘，名墨池。守真性静，可蹲塘边半日，看水黾点水，看蜻蜓蛻壳于芦苇。归而画于沙地：水纹十八态，竟无一同者。崇业性动，采狗尾草编小笼，捕纺织娘入内，欲市于邻童，三文钱一只。守真见而释之：“彼亦有其家。”崇业跺脚：“明日我必捕双倍！”
二、稚峰墨池
夏至，二人潜出村塾。守真引崇业至墨池深处。荷花开极，守真指一莲蓬：“此中有七子，如北斗。”剥之，果然。又指残藕：“此藕断丝连，丝凡九缕。”拾而验之，不差。崇业奇之：“汝何以知？”守真茫然：“但觉应如是耳。”
崇业自怀中出锦囊，倒出铜钱十数枚：“昨日与王货郎赌掷钱，全胜。”乃教守真戏法：钱立指尖，旋转如陀螺。守真学三日，指尖破而钱不倒。崇业又出小弩，削竹为箭，射柳叶，十中七八。守真射之，箭皆坠塘中，惊起白鹭一双。
守真忽指水面：“看彼影。”二人俯身，见云影、柳影、人影交错。崇业影浓如墨，守真影淡似烟。崇业笑：“汝影薄，必非长寿相。”守真不语，以指拨水，影碎复圆，竟化作鹿形。崇业揉眼再看，仍是人形。
秋深，二人登稚峰。守真拾红叶，对日观其脉理：“此叶经十八夜霜，左脉比右脉多三道。”怀归夹书中。崇业则见山核桃满坡，呼而拾之，以石敲食，唇齿皆黑。见榛树下有刺球，破之得板栗，煨于野火中，香传数丈。
峰顶有荒祠，供像已颓。守真见壁上有题诗，墨迹漫漶，仅辨“云镜”二字。崇业见香案下露木匣一角，抽之乃棋枰，纵横线犹清。遂拾黑白石子对弈。守真落子全无章法，然三五子后，竟成星斗图。崇业精算计，反为所困。日暮，棋未终而山雨至，二人抱棋枰奔下，及山脚，回首见稚峰顶悬虹，七彩分明如童画。
三、分水之畔
年齿渐长，二人道始分。
守真父病，家益贫。尝断炊两日，守真掘藕于墨池，冰水刺骨，得尺长玉藕三节。母煮藕粥，守真见粥中莲影，竟不舍食。是夜绘《雪藕图》，图中藕节玲珑，似有月光盈内。邻人见之，以三升米易去。守真始知画可易食。
崇业父携之出行商。首至苏州，见闾门帆樯如林，市声沸天。崇业立桥头，默数半时辰经过舟船：货船七十三，客船四十一，画舫九。夜宿客栈，闻隔壁拨算盘声如急雨，推窗见运河灯火蜿蜒如金蛇，忽觉血脉贲张，若此中有大世界在。
年十五，村塾结业。先生召二人至竹轩，赠别礼。予守真者，乃泛黄《林泉高致》一卷，批注盈边。予崇业者，乃乌木算盘一具，梁上嵌银丝星斗纹。先生叹：“尔等可知‘马贾’之谓？”二人茫然。先生曰：“马者，骏也，可驰骋，亦可负重。贾者，市也，可通有无，亦可迷本性。尔等名中早有定数——守真守真，能守其真乎？崇业崇业，所崇何业乎？”
归途，经墨池。时值暮春，柳絮漫天。崇业忽道：“家父欲送余至杭州学生意，三日后行。”守真折柳枝，编作环，投水中：“余将赴金陵，投画院杂役，亦三日后行。”柳环顺水而下，至分水矶，倏然散作数段，各奔东西。
临别前夜，二人登稚峰祠。携村醪一壶，对饮无言。夜半，月出东山，清光满室。忽见残壁上“云镜”二字莹然生辉，竟映出满室华彩：左壁现江南烟水，右壁现市井街衢。守真所见，皆童年戏耍处；崇业所见，皆舟车货殖图。惊疑间，光影骤收，唯蛛网摇风而已。
崇业笑：“眼眩耳。”守真抚壁，触手温润如肤，墨迹竟似新题。怀惑而下，自此别。
四、歧路各奔
十年间，世事变幻如棋。
贾崇业在杭州，初为绸缎庄学徒。性机敏，心算快于老账房。尝有客购各色缎百匹，掌柜拨算珠未半，崇业已报数：“纹银八十七两四钱，去