第280章 ：上帝之鞭！(2/3)

汤和望着他，目光如古井无波：“你剑指着的，是咱汤和。也是……当年在濠州城外，跟你爹一起扛过粮袋、替你娘抓过草药、把你从鬼门关背回来的那个汤和。”西门浪握剑的手指，微微一颤。汤和缓步走下城楼石阶，每一步都踩得极重。他走到王栓子面前，蹲下，伸出枯枝般的手，轻轻摸了摸少年溃烂的脚踝。少年疼得抽搐，却咬紧牙关，没吭一声。汤和沉默良久，忽然解下自己腰间那枚铜质腰牌——牌面磨损严重，正面阴刻“凤阳营”三字，背面是“汤和”二字楷书，边缘已被摩挲得圆润发亮。他将腰牌塞进王栓子手中，又撕下衣襟一角，蘸着自己掌心渗出的血，在腰牌背面重重写下四个字：“即刻放人。”写罢，他站起身，面向西门浪，也面向老朱所在的方向，深深一揖：“陛下，西门大人——石场弊政，汤和难辞其咎。自今日起，凤阳皇陵所有匠役，凡服役逾一年者，一律核验工籍、补发欠薪、验伤放归；伤病难愈者，编入凤阳屯田卫，授田三十亩，免赋十年；石场监工、库吏、誊抄吏，凡涉克扣、伪籍、虐役者，即刻锁拿，交刑部严审！”老朱一直没说话。直到此时，他才缓缓迈步上前，靴底碾过砖缝里一株倔强冒出的狗尾巴草。他低头看了眼王栓子，又抬头看向汤和，忽然问道：“老汤，咱问你一句实在话——这些年，你在这儿，夜里睡得着吗？”汤和没回答。他只是慢慢摘下头上那顶旧毡帽，露出寸许短发——花白，稀疏，根根竖立如钢针。风掠过城楼，卷起他鬓角几缕灰发。西门浪忽然想起一事，从怀中取出一份薄薄册子，递向汤和：“汤国公，这是我在工部密档房翻出来的——洪武二十七年，凤阳石场上报‘病殁匠役’共计一百二十三人。可我让临淮关守军查了当年运尸名录，共收殓尸体九十七具。多出来的二十六具‘病殁’，去哪了？”汤和接过册子，手指抚过那行墨字，久久不动。风更紧了。远处传来一声鸦啼，嘶哑而悠长。西门浪忽然转身，朝城内扬声喝道：“来人！传凤阳府医署正堂、惠民药局提举、尚膳监派驻凤阳御膳房总管——半个时辰内，必须赶到皇陵石场！带齐金创药、接骨散、鹿茸膏、参须汤！另调凤阳卫三百精卒，接管石场四门，禁止任何人出入！再派快马，八百里加急赴京，调太医院副使李时珍，即刻启程，三月之内，务必抵凤阳！”众人皆惊。李时珍？那可是当今圣上钦点的太医院副使，专司皇室药膳与疑难重症！召他来凤阳？莫非……西门浪却已不再解释，只牵起王栓子那只没受伤的手，将他扶上自己的马背，又解下自己外袍裹住少年瑟瑟发抖的肩膀。“栓子，别怕。”他声音低沉却极稳，“今天起，你不是匠役，你是凤阳府‘工务司’首任匠学助教。教的不是怎么凿石头，是怎么活命、怎么认字、怎么算账、怎么告状——告得赢的那种。”少年抬起浑浊的眼睛，嘴唇翕动，却发不出声。西门浪拍了拍他肩膀，又望向汤和：“汤国公，您当年在濠州教我认的第一个字，是‘人’。横平竖直，两撇一捺——人字好写，做人难。可咱既然生在这片土上，就得对得起这个‘人’字。”汤和喉结滚动了一下，终是点了点头。就在此时，城内忽又驰来一骑，马背上是个年轻锦衣卫，滚鞍下马，单膝跪地，双手高举一封火漆密信：“西门大人！京师八百里加急！内阁票拟、司礼监批红已毕，敕令即刻生效——自即日起，凤阳府所辖境内，所有皇陵附属工程，除地宫封棺、神道立碑两项不可废之外，其余一切营建，全部停工！钱粮拨付，即行冻结！另，陛下口谕：‘凤阳之事，西门浪全权处置，便宜行事，毋须奏报。’”全场寂然。连风都停了一瞬。老朱终于开口，声音轻得像一片落叶：“西门浪……你真要把这摊子，全兜下来？”西门浪没回头，只将王栓子往马背上托了托，又理了理他散乱的头发，才缓缓道：“陛下，这不是摊子。这是债。”“咱欠凤阳的债，您欠凤阳的债，汤国公欠凤阳的债，徐达、周德兴、常遇春……所有从这儿走出去的人，都欠。”“债可以缓还，但不能赖。更不能，拿免税当遮羞布，拿皇陵当挡箭牌，拿‘老家’两个字，去堵老百姓的嘴。”他顿了顿，目光扫过城楼、衙役、跪地的李文炳、呆立的百姓，最后落回老朱脸上：“所以，我不只要停工程，还要立规矩——凤阳今后所有赋税，三成留县、四成存府、三成解部；所有徭役，须经府县两级公示、匠户联署、乡老画押，方得征发；所有石场、砖窑、织造、漕运等官营作坊，须设‘匠户议政堂’，每月初一，由匠户推举三人，与主官共议工时、粮饷、伤病抚恤；凡官吏贪墨、虐役、伪籍，一经查实，不论品级，剥衣夺冠，枷号三月，永不叙用！”老朱静静听着，忽然笑了。不是苦笑，不是怒笑，而是久违的、带着三分疲惫、七分释然的笑。他伸手，拍了拍西门浪的肩，又转向汤和：“老汤，听见没？这小子，比咱当年还狠。”汤和点点头，忽然从怀中掏出一个油纸包，打开——里面是几块焦黑酥脆的烤红薯，还冒着热气。“吃吧。”他递给西门浪，“刚出炉的。咱在濠州讨饭时，就靠这个活命。”西门浪接过，掰开一块，递一半给王栓子。少年迟疑着，终于接过去，小口咬下。甜糯的热气烫得他眼眶一热，两行混着血污的泪水，无声滑
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