但梦想，终归是梦想。没有贵族头衔的庇护，霜语村在周边领主眼中，不过是一块谁都可以咬上一口的肥肉。税吏以各种名目前来勒索，邻近的巡逻队故意纵马践踏庄稼，商队被无故扣押货物……村民们辛苦建立的安宁，在贵族们默契的排挤下摇摇欲坠。最致命的是贸易的封锁。邻近的领地联手压低霜语村出产的山货和毛皮的价格，甚至禁止粮食流入。一旦发生纠纷，村民在王国的法庭上几乎没有任何话语权，因为他们是“没有领主的流民聚落”。贝特朗可以用剑赶走一次明抢，却挡不住这些无声的压迫。“头儿，他们不会容忍一个由平民建立、却不向他们低头的自治领。没有那块贵族招牌，我们永远是被狩猎的猎物，连最基本的公平交易和人身安全都得不到。”卡尔叹息道。贝特朗沉默地看着村口那几个被邻近领主卫兵打伤，只因“擅闯贵族林地”的年轻人。他握紧了剑柄，指节发白。他建立起霜语村，是想给追随他的人一个家。一个弱小者也能活下去的避风港。可现在，这个家正因为缺乏那层合法的外衣，在被各种各样的阴谋诡计一点点绞杀…………贝特朗最终还是低头了。当西部公爵的使者带着鎏金册书来到霜语村时，他正在教孩子们剑术。“册封开拓骑士……直属公爵麾下，享有贵族特权与领地法权……其勋号为??【白骑士】！”肥胖的使者宣读着册书，笑容可掬：“贝特朗大人，这是公爵对您功绩的认可，也是霜语领未来的保障。”霜羽站在青年的肩上，厌恶地看着使者那虚伪的笑。“我不喜欢他身上的味道。”她说道。贝特朗默然。他同样不喜欢。他在底层摸爬滚打太多年，太清楚贵族的嘴脸。但他看着村里那些孩子，看着日益增多，需要更多土地和资源的村民……看着因缺乏正式身份而总被邻近领主刁难的窘境，他却轻轻摇了摇头：“有了正式册封，领地将被王国律法正式承认。”“大家将会拥有正式的身份，贸易将受保护，那些邻近的领主也不再敢随意刁难……”贝特朗对霜羽低声说：“霜羽，有时候……我们必须和魔鬼做交易，才能保护天使。”霜羽沉默了很久。最后，她轻轻说：“如果你决定了……我会在你身边。永远。”……【白骑士】的册封仪式很盛大。贝特朗穿着不合身的贵族礼服，单膝跪在冰冷的大理石上，让公爵把剑搭在他肩上。周围的贵族们鼓掌，笑容得体，眼神却像在看马戏团的猴子。“看啊，是那个泥腿子骑士。”“真不知道公爵大人怎么想的。”“据说契约了只大精灵……该死的，命真好。”“高位精灵怎么会看上这种脏东西……”“哼，契约了大精灵又如何？最后还不是会成为摇尾乞怜的狗？”“……”尖酸刻薄的话语无孔不入。虽不响亮，但却无比刺耳。贝特朗低着头，握紧拳头。指甲陷进掌心，疼痛让他保持清醒。册封仪式结束。按惯例，新晋骑士需向观礼的贵族们致意。一位衣着华美、神色倨傲的年轻子爵端着酒杯踱步过来，上下打量着贝特朗，轻笑一声：“贝特朗……‘阁下’？”“听说你和你那些泥腿子，在北边圈了块地就自封为王了？真是难得啊，现在连佃农都能披上纹章袍了。”他刻意顿了顿，声音提高，确保周围的人都听得见：“不过我得提醒你，骑士‘阁下’。”“纹章和礼仪可以学，但有些东西是洗不掉的。”“比如，你手下那些人身上那股……刨地的土腥味，还有你眼神里那种，总想着为下等人出头的可笑劲头。”“这可不是贵族该有的品行。”哄笑声隐隐响起。贝特朗抬起头，平静地迎上对方轻蔑的目光。他没有动怒，甚至微微颔首，声音清晰而稳定地传遍大厅：“您说得对，子爵大人。”“我和我的人，身上是洗不掉的土腥味，手里是磨不掉的茧子。”“我们下等人学不会用金杯喝酒，也听不懂那些拐弯抹角的话。”“不过……您脚踩的地板，吃的面包，身上每一根丝线……哪一样，离得开您所说的下等人？”他略微停顿，面带嘲讽：“子爵大人，若您真嫌弃这土腥味……”“您不如先试试，别吃地里长出来的东西。”“你??！”年轻子爵脸色涨红，指着贝特朗，嘴唇哆嗦，却挤不出半个字。……骑士的册封，的确带来了承诺的好处。霜语村的货物有了正式领地的文书，交易时被恶意压价的情况少了。村民在境外与其他平民发生纠纷，终于能有地方说理。邻近领地明目张胆的武装骚扰也明显收敛，村子似乎获得了一丝喘息之机。贝特朗甚至抱有一丝微弱的希望??也许，投靠西部公爵，真的能换来一道最基本的生存屏障。但他错了。仅仅三个月后，税赋卷土重来，甚至更加严重。来自其他领地的边境纠纷不减反增，各种刻意的刁难甚至比之前还要猖狂。而最让贝特朗心寒的，是这种迫害……终于蔓延到了他的同伴身上。第一个受害者，是老摩根。他死在一次巡逻中，尸体被发现时，周围的雪地有不止一人的脚印。后来是雷克斯。他的商队在峡谷遭遇山崩，只有他的儿子凭借敏捷逃出生天，却也失去了一条腿。贝特朗的佣兵同伴，开始一个又一个死于各种意外……“他们在剪除你的羽翼。”霜羽的声音冰冷：“贝特朗，我们必须离开！”“去哪儿？”贝特朗坐在卡尔的墓碑前，手里攥着伙伴留下的断剑：“我们已经无路可退了，他们……恐怕一开始就是冲着我们来的
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