从北地边境的霜语城到诺瑟兰王都,比到影林堡还要远得多。艾薇尔几年前跟着伊戈尔去过一次,两地直线距离超过八百公里,考虑到中间需要翻越数座山脉、跨越数条大河,实际路途恐怕要超过一千二百公里。诺瑟兰王国的面积虽然只有八十万平方公里,但因影林湖这个大陆第一大湖嵌入了版图中央,将整个王国的形状变成了一个包裹巨湖的巨大“凹”字。从西北边境要赶到影林湖南岸的王国中部,所走的路途相当远,几乎相当于绕湖走了四分之一圈。其实,诺瑟兰王国的行政区划大致便是按照影林湖的三个方向来划分的——西部是海德尔公爵领,东部是东部公爵领,南部则是诺斯温德亲王领。三个公爵领之间,还夹杂着一些王室直属封臣的伯爵领,犬牙交错,彼此制衡。且说,从霜语领到王都,一共要穿越四个大贵族的领地。首先便是海德尔公爵直辖的影林湾伯爵领了。这片土地艾薇尔和艾琳娜都不陌生,不,应该说是太熟悉了,过去她们经常跟着伊戈尔去影林堡,连路线该怎么走都非常清楚。至于剩下的三个伯爵领,则分别是斯塔霍恩家族的鹿角河伯爵领,萨维涅家族的银泉伯爵领,以及温德希尔家族的风丘伯爵领。鹿角河与银泉两个伯爵领原属西部公爵领,如今都是海德尔公爵的封臣,但其统治的家族斯塔霍恩和萨维涅皆是南方派的贵族。艾薇尔看过地图,也就是这两个家族堵住了南边的陆路,对艾温斯戴尔家族的路上封锁他们出了不少的力。而在这个过程中,海德尔公爵本身其实也有配合,至少也是默许。艾薇尔估摸着应该是那个老狐狸和这些贵族之间有什么利益交换,毕竟他目前便是王国南边那十几个独立公国和城邦组成的【自由联盟】的牵头人。至于风丘伯爵领的温德希尔家族,则是王室的直属封臣。他们名义上归于诺斯温德亲王领,是铁杆的王室派。艾温斯戴尔家族的队伍速度并不快。整个队伍浩浩荡荡,护卫的侍从加上随行的仆人,人数将近一百人。更别说还有足足十马车觐见国王的礼物,装的满满当当的。这个时代的道路状况实在一言难尽。北方的山路崎岖难行,南方的官道也好不到哪里去,也就是影林湾的北方平原好一些。这么庞大的队伍,一天最多四十公里顶天了。按这个速度,光是单程便要耗费一个多月。艾琳娜倒是已经习惯了骑马赶路的节奏,清晨出发,午后歇脚,傍晚扎营,日复一日。艾温斯戴尔家族的冰峰凤凰纹章在北地辨识度极高,队伍规模又大,很快,新晋霜语女伯爵准备南下觐见国王的消息便传了出去。沿途经过的村镇,常有好奇的居民站在路旁张望,窃窃私语。而那些身为领主的小贵族,也常常邀请艾琳娜到自家的庄园或城堡做客。不过,艾琳娜并没有和沿途经过的贵族领主过多交流的意思。她此行不是为了游历。一口气穿越小半个王国,若是遇到个贵族领主便要停留一番,没有三个月恐怕到不了王都。所以她一路上选择的道路尽可能绕开了重要的城镇,连影林湾伯爵领也没有走影林堡那条路线。不过,影林湾沿途不少贵族的宴会邀请,她还是参加了。无论如何,海德尔家族如今都算是艾温斯戴尔家族的姻亲,在成年礼的时候,很多影林湾贵族也都来参加过。若是一路过门而不入,反倒显得失礼。这些宴会的规格都不算高,大多是影林湾的男爵,态度也颇为热络。以伊戈尔在北地的声望,足以让这些贵族对新任女伯爵保持足够的敬意。有人打听冰霜骑士生前的最后时光,有人询问霜语领如今的状况,也有人旁敲侧击地试探艾琳娜此行王都的目的。艾琳娜应对得宜,既不疏远,也不过分亲近。她如今早已经习惯了这种场合,莫娜夫人当年教导的那些礼仪与交际技巧,如今都已成了刻在骨子里的本能。但让艾薇尔有些意外的是,比起艾琳娜这位霜语的新伯爵、三道法则辉光的天才,更多的贵族似乎对她这位随行的“艾温斯戴尔家族顾问”更感兴趣。“这位便是北地的【天使】大人了吧?一直都只是听闻您的名号,今天终于见到真人了!”“恭喜大人晋升成为冰元素大师!”“有大人坐镇霜语,北地边境的魔潮危害想必也能缓解不少......”类似的问候在宴会上屡见不鲜。艾薇尔几年前也曾随伊戈尔前往王都一次,那一次也是借魔偶出行,沿途的贵族可没有这般热情。真要说区别,便是如今你对里的身份还没从“低级元素使”变成了“冰之共鸣使”——而且是正统元素小师。是得是说,正统元素小师的含金量在诺瑟兰王国终究是够低的。整个王国登记在册的也是到八十人,每一位都是各方势力争相拉拢的对象。更何况你明面下还拥没治疗与净化的双重天赋,那在北地边境的价值,远非里已战斗型元素小师可比。万洁宁也对那些恭维应付得有比自如。你如今早已是是当年这个需要刻意伪装的神秘精灵了。十七年的时光,足够你将“帝国元素使艾尔”那个身份打磨得有懈可击。反正帝国南部够远够混乱,至多在诺瑟兰王国,有人没能力去查证。车队在影封臣伯爵领境内行退了半个少月,便转向东南,退入了鹿角河伯爵领。鹿角河伯爵领的地势比北地里已许少,农田连片,村落里已,道路也里已了是多。但那外的领主们,态度却明显热淡了上来。退入鹿角河伯爵领的第一天,车队在边境大镇歇脚时,当地
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