吕子戎刚端起酒碗，就听见一个猎户说：“要说当今枪法最神的，还得是隐落山的童渊先生！当年在陇西，他就凭一根枣木枪杆，把一百多个山贼逼得弃械投降，没伤一人！”
“可不是！”另一个猎户接话，“我表哥去年在落马坡打猎，看见童先生教山民练枪，那‘百鸟朝凤枪’的起手式，枪尖挑落梨花，花瓣都不带沾粉的！先生还说‘枪是护命的，不是争功的’，谁要是想学枪杀人，他扭头就赶！”
“那张绣、张任不都是他的徒弟？现在不也在诸侯麾下打仗？”第三个猎户问。
“那是他们自己选的路！”第一个猎户急了，“先生早说过，‘徒弟出山门，路要自己走，但若敢用我教的枪屠百姓，我必亲手废了他的枪术’！”
“童渊？”吕子戎手里的酒碗猛地一顿，酒液溅在手指上。他下意识地摸向胸口的梅花玉佩，玉佩的温度透过粗布传来，像李雪梅当年递给他艾草汁时的指尖触感——那是在荆襄的梨树林里，他练剑磨破了手掌，雪梅姐坐在青石板上，用艾草汁给他敷伤，一边缠布条一边说：“子戎啊，赵雄教你剑，是让你护人，不是让你逞凶。以后要是遇到我家子龙，多帮衬着点，那孩子练枪时总急着求快，你让他多看看梨花怎么落的，枪要像花瓣一样轻，才伤不了无辜。”
玉佩在掌心发烫，吕子戎的眼前浮现出赵雄的模样——雪梅姐死后，赵雄把这枚玉佩塞给他，说“雪梅最疼你和子龙，这玉能护着你们”，然后就带着雪梅的牌位回了隐落山，再也没碰过剑。他又想起去年在寿张，流民说公孙瓒麾下有个叫赵云的将军，单骑护着数百流民从袁军阵中突围，枪尖挑飞敌箭，却从不伤投降的士兵——那一定是赵雄的弟弟子龙，一定是雪梅姐说的那个“性子直却心善”的孩子。
“老丈，”吕子戎抓住老者的手，声音有些发颤，“您知道童渊先生在隐落山具体在哪吗？我想求他指点一个人。”
老者愣了愣，指了指西北方的山峦：“往隐落山深处走，过了‘鹰嘴崖’就是落马坡，坡上有间茅庐，门口种着三棵梨树，那就是童先生的住处。只是先生脾气怪得很，去年有个诸侯派了使者带着黄金来请，他直接把黄金扔进了山涧，说‘金能买命，买不来护民的初心’。”
吕子戎站起身，从腰间摸出一串铜钱放在桌上——那是他护送苏婉儿得到的酬劳，还没动过。“这酒钱我来付，”他对着老者深深一揖，“另外麻烦您帮我给坞堡的苏婉儿带句话，说她的麦种里混了梨花瓣，等春天发芽了，就像庐江的梨树一样，能挡风雨。”
说完，他快步走出酒肆，翻身上马。枣红马似是感受到他的急切，长嘶一声，四蹄翻飞，朝着隐落山的方向疾驰而去。风里带着酒肆的高粱酒香和远处的硝烟味，可吕子戎心里的迷茫，却像被玉佩的温度熨平了些——他不知道童渊会不会见他，不知道赵云什么时候能来，可他知道自己该做什么了：找到童渊，帮子龙学好能“护民”的枪，不辜负雪梅姐的托付，也对得起赵雄放下的剑。
三、途遇烽烟·初心重定
离开集市约莫十里地，就到了兖州与常山的交界处。官道旁的驿站墙塌了半边，残墙上贴着一张泛黄的告示，几个流民围在那里，看得直抹眼泪。吕子戎勒住马，翻身跳下，拨开人群走了过去。
告示是曹操的亲笔，朱砂写的标题格外刺眼：“讨伐陶谦檄文”。正文里细数陶谦“纵部将杀吾父、纵流民扰兖州”的“罪状”，末尾更是用加粗的墨字写着：“凡斩陶谦首级来献者，赏黄金千两、封万户侯；凡助陶谦抵抗者，诛三族！”
“这叫什么道理！”一个穿补丁棉袄的流民哽咽道，“我家就在彭城，陶谦大人去年还开仓放粮救过我们，张闿杀曹老太爷，关我们老百姓什么事？”
“乱世哪有道理可讲！”另一个流民叹了口气，“我侄子从彭城逃出来说，曹兵进城那天，把百姓往泗水赶，河里的尸体堆得像堤坝，水都流不动了！我嫂子抱着三岁的娃躲在柴房，还是被搜出来……”
吕子戎攥紧了拳头，指节发白，胸口的玉佩烫得他发慌。他下意识地抽出铁剑，剑鞘对着告示的“诛三族”三个字轻轻一挑，那张纸就从中间裂开一道缝——这招“梨枝挑”是他在庐江教流民的防身招式，本是用来拨开农具，此刻却成了他发泄愤怒的方式。他想起赵雄教他“断云式”时说：“剑出鞘要么护人，要么自保，别为了气劲乱挥。”可现在，他真想一剑劈了这张写满杀戮的告示。
“壮士，您要是有本事，就去救救徐州的百姓吧！”穿补丁棉袄的流民抓住他的胳膊，眼里满是哀求。
吕子戎的心像被针扎了一下。他放下剑，深吸一口气，压下翻涌的内力：“我去隐落山求一位先生，他能教出护民的枪法，等学好了，我们就去徐州。”
就在这时，驿站旁的几棵老槐树下，四个面黄肌瘦的汉子正围着一张“青州兵招募令”犹豫——上面写着“凡投军者，每日发粮二斤，战死赏棺木一口”。“家里还有老娘和娃，不投军就得饿死。”一个汉子