过，下邳城北门的守军果然开始换岗。负责值守的校尉缩着脖子呵白气，手里的长枪斜靠在城墙上，枪尖沾着霜花；士兵们三三两两聚在城门洞烤火，火塘里烧的是流民屋拆下来的桑木梁，浓烟裹着焦糊味，飘得老远。没人留意远处驰来的数十骑——关羽穿着曹公亲军的黑铁铠甲，这是上次芒砀山突围时缴获的，甲片上的“曹”字在暮色中泛着冷光；青龙偃月刀被粗布裹得严实，只露出刀柄上的桑丝缠绳，那缠绳已被汗水浸得发深，却依旧结实。
“我乃曹公使者，有紧急军情面见车刺史！”关羽勒马城下，声音洪亮如钟，震得城上的积雪簌簌落下，砸在士兵的头盔上。守城校尉探头往下看，见是曹军铠甲，又望见队伍末尾飘着的“曹”字旗——那旗子是吕子戎用桑丝缝的，虽简易，却足以以假乱真。校尉顿时慌了，车胄昨日还特意交代，若曹公派使者来，务必好生迎接，若延误了军情，要砍他的头。
“使者稍等！小的这就去通报刺史大人！”校尉转身就要跑，却被关羽厉声喝止：“军情紧急！丞相有令，‘延误者斩’！你担得起这个责任？”他故意加重“丞相”二字，眼神锐利如刀，校尉果然吓得腿软，忙挥手让士兵打开城门：“快！开城门！把吊桥放下来！别误了丞相的事！”
沉重的城门“嘎吱”作响，缓缓打开；吊桥放下，铁链碰撞的声音在暮色中格外刺耳。车胄带着五六个随从匆匆赶来，他穿着锦缎长袍，腰间挂着镶玉的佩剑，脸上堆着谄媚的笑——他以为是曹公派来的亲信，想趁机攀附，根本没带多少人手，连随从都没配兵器。“使者远道而来，一路辛苦！”车胄笑着翻身下马，肥厚的手伸出来，就要去握关羽的手，却见关羽猛地扯掉裹刀的粗布，青龙偃月刀骤然出鞘，寒光如练，瞬间映亮了车胄惊愕的脸。
“匹夫！你苛待流民，拆他们的屋、抢他们的粮，还活活打死讨粮的百姓，今日便是你的死期！”关羽的怒吼震得地面发颤，刀风已至。车胄大惊失色，转身就想跳上战马，却被关羽的“拖刀式”断了退路——刀身贴着地面划出一道弧线，卷起的尘土正好绊住马腿，战马受惊直立，前蹄扬起，将车胄掀翻在地，摔在冻土里，啃了一嘴泥。
“刘将军饶命！我愿献城！我愿把仓库的粮种、桑苗都给流民！我还愿帮将军守徐州！”车胄爬起来，顾不得拍身上的泥，跪在地上连连磕头，额头磕得通红，声音抖得不成样子。关羽冷哼一声，刀光再次闪过，带着护民的决绝：“你害了多少百姓，今日便用你的命来偿！这些东西本就是流民的，轮不到你‘献’！”话音未落，车胄的头颅已滚落在地，鲜血溅在城门的青石板上，很快就冻成了暗红色。
守城士兵见状，吓得纷纷扔下长枪，跪地投降——他们大多是徐州本地人，早就看不惯车胄的恶行，只是敢怒不敢言。此时，吕子戎与张飞已率军从东西两侧包抄而来。吕子戎的青锋剑划出“影匿瑬心舞”的“桑荫护芽”式，剑脊轻轻贴上两个想逃跑的士兵的枪杆，借着巧劲一卸，长枪“哐当”落地，却没伤一人：“降者不杀！我们是刘皇叔的队伍，来护徐州百姓的，不是来屠城的！愿意留下护民的，我们欢迎；想走的，也绝不阻拦！”
士兵们本就无心抵抗，听吕子戎这么说，纷纷扔下兵器，有的甚至捡起长枪，帮着维持秩序——城西的士兵王二，去年还跟着刘备护过流民，此刻竟主动带路：“将军！我知道仓库的钥匙在哪！车胄把钥匙藏在府邸的床底下！”城楼上的“车”字旗被陈登亲手扯下，扔在火塘里烧成了灰；取而代之的是刘备的“刘”字旗，用桑丝缝的旗面，在暮色中飘得格外精神。
躲在桑林、破庙的流民们纷纷走出，陈婆婆抱着腿伤的狗蛋，一瘸一拐地往城门走；城西的流民们抬着病中的亲人，手里还攥着半块麦饼——他们怕这是梦，怕醒了又要挨饿受冻。直到看见刘备的士兵打开仓库，把粮种、桑苗搬到街上，老人们才敢跪地磕头，孩童们捧着热粥欢呼：“刘将军回来了！我们有救了！”陈登站在城门上，高声喊道：“刘将军已诛车胄！即日起开仓放粮，流民皆可领种！城西荒田已备好，大家共种桑麦，共守徐州！”
三、桑苗护民·徐州安业
入城后的第一夜，下邳城的桑苗仓库灯火通明。仓库的门敞开着，挂着两盏桑丝灯笼，映得里面的粮种、桑苗格外显眼。吕子戎带着流民搬粮种，他教大家用桑枝编筐——桑枝是从城门口的老桑树上砍的，柔韧耐装，“编筐时留些缝隙，通风，粮种不容易发霉”。他还特意叮嘱搬粮的士兵：“老弱妇孺先领，孩童多的人家多给半斗；有伤病的，不仅给粮，还要给草药——陈婆婆在仓库外煮了粥，领完粮就能喝热的。”
陈婆婆带着五六个妇人在仓库外的空地上煮粥，大锅里的粥冒着热气，里面加了梨干和红糖——梨干是去年从常山带来的，红糖是陈登托人从江东买的，“流民们冻了这么久，喝碗甜粥暖暖身子”。狗蛋坐在一旁的桑木凳上，腿上敷着草药，手里捧着一碗热粥，小口小口地喝着，眼睛亮晶晶地看着吕子戎：“吕壮士，桑苗种下去，春天真的能发芽吗？”吕
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“我乃曹公使者，有紧急军情面见车刺史！”关羽勒马城下，声音洪亮如钟，震得城上的积雪簌簌落下，砸在士兵的头盔上。守城校尉探头往下看，见是曹军铠甲，又望见队伍末尾飘着的“曹”字旗——那旗子是吕子戎用桑丝缝的，虽简易，却足以以假乱真。校尉顿时慌了，车胄昨日还特意交代，若曹公派使者来，务必好生迎接，若延误了军情，要砍他的头。
“使者稍等！小的这就去通报刺史大人！”校尉转身就要跑，却被关羽厉声喝止：“军情紧急！丞相有令，‘延误者斩’！你担得起这个责任？”他故意加重“丞相”二字，眼神锐利如刀，校尉果然吓得腿软，忙挥手让士兵打开城门：“快！开城门！把吊桥放下来！别误了丞相的事！”
沉重的城门“嘎吱”作响，缓缓打开；吊桥放下，铁链碰撞的声音在暮色中格外刺耳。车胄带着五六个随从匆匆赶来，他穿着锦缎长袍，腰间挂着镶玉的佩剑，脸上堆着谄媚的笑——他以为是曹公派来的亲信，想趁机攀附，根本没带多少人手，连随从都没配兵器。“使者远道而来，一路辛苦！”车胄笑着翻身下马，肥厚的手伸出来，就要去握关羽的手，却见关羽猛地扯掉裹刀的粗布，青龙偃月刀骤然出鞘，寒光如练，瞬间映亮了车胄惊愕的脸。
“匹夫！你苛待流民，拆他们的屋、抢他们的粮，还活活打死讨粮的百姓，今日便是你的死期！”关羽的怒吼震得地面发颤，刀风已至。车胄大惊失色，转身就想跳上战马，却被关羽的“拖刀式”断了退路——刀身贴着地面划出一道弧线，卷起的尘土正好绊住马腿，战马受惊直立，前蹄扬起，将车胄掀翻在地，摔在冻土里，啃了一嘴泥。
“刘将军饶命！我愿献城！我愿把仓库的粮种、桑苗都给流民！我还愿帮将军守徐州！”车胄爬起来，顾不得拍身上的泥，跪在地上连连磕头，额头磕得通红，声音抖得不成样子。关羽冷哼一声，刀光再次闪过，带着护民的决绝：“你害了多少百姓，今日便用你的命来偿！这些东西本就是流民的，轮不到你‘献’！”话音未落，车胄的头颅已滚落在地，鲜血溅在城门的青石板上，很快就冻成了暗红色。
守城士兵见状，吓得纷纷扔下长枪，跪地投降——他们大多是徐州本地人，早就看不惯车胄的恶行，只是敢怒不敢言。此时，吕子戎与张飞已率军从东西两侧包抄而来。吕子戎的青锋剑划出“影匿瑬心舞”的“桑荫护芽”式，剑脊轻轻贴上两个想逃跑的士兵的枪杆，借着巧劲一卸，长枪“哐当”落地，却没伤一人：“降者不杀！我们是刘皇叔的队伍，来护徐州百姓的，不是来屠城的！愿意留下护民的，我们欢迎；想走的，也绝不阻拦！”
士兵们本就无心抵抗，听吕子戎这么说，纷纷扔下兵器，有的甚至捡起长枪，帮着维持秩序——城西的士兵王二，去年还跟着刘备护过流民，此刻竟主动带路：“将军！我知道仓库的钥匙在哪！车胄把钥匙藏在府邸的床底下！”城楼上的“车”字旗被陈登亲手扯下，扔在火塘里烧成了灰；取而代之的是刘备的“刘”字旗，用桑丝缝的旗面，在暮色中飘得格外精神。
躲在桑林、破庙的流民们纷纷走出，陈婆婆抱着腿伤的狗蛋，一瘸一拐地往城门走；城西的流民们抬着病中的亲人，手里还攥着半块麦饼——他们怕这是梦，怕醒了又要挨饿受冻。直到看见刘备的士兵打开仓库，把粮种、桑苗搬到街上，老人们才敢跪地磕头，孩童们捧着热粥欢呼：“刘将军回来了！我们有救了！”陈登站在城门上，高声喊道：“刘将军已诛车胄！即日起开仓放粮，流民皆可领种！城西荒田已备好，大家共种桑麦，共守徐州！”
三、桑苗护民·徐州安业
入城后的第一夜，下邳城的桑苗仓库灯火通明。仓库的门敞开着，挂着两盏桑丝灯笼，映得里面的粮种、桑苗格外显眼。吕子戎带着流民搬粮种，他教大家用桑枝编筐——桑枝是从城门口的老桑树上砍的，柔韧耐装，“编筐时留些缝隙，通风，粮种不容易发霉”。他还特意叮嘱搬粮的士兵：“老弱妇孺先领，孩童多的人家多给半斗；有伤病的，不仅给粮，还要给草药——陈婆婆在仓库外煮了粥，领完粮就能喝热的。”
陈婆婆带着五六个妇人在仓库外的空地上煮粥，大锅里的粥冒着热气，里面加了梨干和红糖——梨干是去年从常山带来的，红糖是陈登托人从江东买的，“流民们冻了这么久，喝碗甜粥暖暖身子”。狗蛋坐在一旁的桑木凳上，腿上敷着草药，手里捧着一碗热粥，小口小口地喝着，眼睛亮晶晶地看着吕子戎：“吕壮士，桑苗种下去，春天真的能发芽吗？”吕