蔡和为水师副将,分领三万荆州降卒,彻底拆解了荆州水师的兵权,断了降将拥兵自重的根基。

    帐中诸将纷纷拜服,称颂丞相临机决断之明。唯有蒋干昂首挺胸站在帐中,满面骄矜,逢人便使眼色,自诩盗书除奸居功至伟,全然不知自己不过是曹操借刀杀人的一枚棋子,用完便再无半分价值。曹操垂眸扫过他沾沾自喜的模样,眼底掠过一丝不易察觉的讥诮,只淡淡一句“子翼此番有功,赏黄金百两”,便再无半分封赏,将他晾在了一旁。

    斩除心腹大患,拆解荆州兵权,稳了全军军心,曹操的目光再次投向江南岸的茫茫雾霭,一统天下的雄心在胸中翻涌。他却不知,周瑜的连环杀局,才刚刚拉开序幕。

    二、芦渚渔歌,凤雏轻献连环计

    数日后,蒋干自恃功高,一心想再寻军功固宠,便主动请命乘小舟沿江巡视,探查东吴水师动向。曹操本就视他为无用之人,当即准奏,任由他乘舟离寨。

    小舟行至赤壁下游芦苇荡畔,寒雾渐散,芦浪翻涌如碧海,忽闻渔歌清越,辞句苍劲,藏着天下三分的格局,绝非寻常渔父能吟。“江北龙骧卷雾来,江南虎踞锁江开,谁言渔樵无韬略,一计能定天下台……”歌声穿芦而过,清越悠扬,引得蒋干心生好奇。

    “泊舟靠岸!”蒋干令舟子停船,整了整儒衫,寻声踏入芦荡深处。茫茫苇丛之中,一人宽袍大袖,箕踞而坐,手持竹篙拨弄溪水,旁置一壶浊酒,风姿疏狂,落拓不羁,正是凤雏庞统。

    蒋干昔年在江东曾与庞统相会,更知当年吕莫言三顾茅庐,请其出山辅佐江东,此人有经天纬地之才,与卧龙诸葛亮齐名,连忙拱手作揖,高声见礼:“凤雏先生!何故在此隐居?”

    庞统抬眼,眼底掠过一丝深藏的算计,却故作落魄失意,长叹一声,竹篙点地,苇叶簌簌作响:“吾曾投江东,孙权轻慢我才,周瑜量狭不容,唯有吕莫言将军知我敬我,却也难违主君之意。一身谋略无处施展,只得隐居芦渚,以渔樵度日,了此残生罢了。”

    他口中说着失意,心底却念着皖口江畔的旧情——当年吕莫言三番五次登门,敬才重贤,不似江东诸人那般轻狂傲慢,即便他后来与孙权生隙,吕莫言也始终以礼相待,从未有过半分轻慢。今日在此等候,不为求曹操的功名富贵,只为报当日知遇之恩,以一计助联军破曹,了却这份心意。

    蒋干大喜过望,只觉此番又得奇遇,必能再立大功,当即力邀庞统同归曹营,向曹操举荐:“先生有经天纬地之才,曹丞相礼贤下士,求贤若渴,先生若随我同归江北,必受重用,何愁一身抱负无处施展?”

    庞统假意推辞几番,便顺水推舟,拂袖起身,拍去衣上芦絮,随蒋干登舟北去。

    曹操闻凤雏庞士元亲来投效,虽生性雄猜、素来多疑,却也知其名声在外,与卧龙齐名,当即亲自出寨相迎,礼遇有加,设下盛宴款待。席间庞统纵论天下大势,言辞犀利,切中要害,对南北军情、水师利弊了如指掌,引得帐中诸将连连称奇,曹操心中的疑虑也渐渐散去大半。

    宴罢,庞统随曹操入寨巡视水师,见北地士卒不惯江浪颠簸,战船随浪起伏,士卒便头晕目眩、扶舷呕泻,战力大减,心中暗喜,面上却故作淡然,上前拱手献策:“丞相水师战船大小不一,江浪起伏,北人难安。可抽选战船,以铁索连环,上铺厚木板,十船为一队,五十船为一营,舟船相连如履平地,骑射步兵皆可驰骋,便是江浪滔天,也无半分颠簸之苦。”

    他只言连环船之利,绝口不提火攻之弊,只劝小范围试练——唯有让曹操亲眼见实战战果,此计方能彻底落地,万无一失。

    曹操闻言颔首,心中虽仍存一丝猜忌,却也觉得此策切中北军最大弊端,当即传令,令于禁、毛玠抽选百艘斗舰、楼船,以铁索相连,试练连环船阵。他亲自登船检视,望着平稳如地的连环船,北军士卒在船上驰骋无碍,再无晕船之苦,阵型排布、弓弩齐射皆章法有度,心底的期许,渐渐压过了疑虑,只觉得此良计一出,渡江破吴指日可待。

    不多日,连环船试练大获成功,曹操当即下令,江北水寨数千艘战船,尽数以铁索连环,铺板相连,绵延数十里,如一座浮在江面上的钢铁城池,北军士气大振,只待渡江之日,一举踏平江东。

    三、江东筹谋,水师待发剑藏锋

    镜头转至南岸柴桑水寨,黄盖卧于军帐之中,脊背棒疮未愈,渗着血痕,浸透了麻布衬里,帐中弥漫着草药与血腥气。他唤心腹阚泽入内,低声吩咐,令其乔装渔翁,携降书潜往江北。

    降书之上,只言周瑜杖责忠良,寒了江东老将之心,愿率本部粮草战船归降曹操,却不写归降日期,不留接头暗号,一切留待实战印证——黄盖深知,空口诈降难取信于人,唯有联军三路出兵,以实战为凭,方能让曹操彻底放下戒心。

    阚泽领命而去,藏好降书,乘一叶渔舟,借着寒雾掩护,悄无声息地驶向江北。

    赤壁西口的江面上,吕莫言立于斗舰船头,亲自督练水师。船帆起落如铁翼,桨叶
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