不稳,被江东水师一冲即溃,桨断舟裂,节节败退,江面之上顿时乱作一团,喊杀声、哀嚎声、舟船碎裂声混在一起,响彻寒江。

    曹操立在江陵水寨主望楼,凭栏远眺,将江面战况看得真切。眼见自家散船不堪一击、节节败退,他眼底寒光一凛,再无迟疑,当即挥旗传令:“连环船出阵!”

    号角长鸣穿雾,声震三江,百艘连环战船横江而出,铁索相连、铺板如地,战船平稳得仿若陆地,再无半分颠簸之态。北地青徐精锐披甲持械,在船上驰骋骑射,马蹄踏在木板上铿锵作响,箭矢如蝗遮天蔽日,朝着江东水师压去,箭雨落处,江东水师的走舸纷纷中弹,船板破损。

    吕莫言见状,眼底精光一闪,挥旗示意:“撤!”

    江东水师佯装不敌,阵脚大乱,纷纷调转船头,轻舟快桨往后退去,江面之上故意留下几艘破损的走舸、散落的兵器,作仓皇败退之态,士卒们甚至故作慌乱呼喊,半点破绽不露,将“不敌连环船”的假象演得淋漓尽致。

    曹操在望楼看得抚掌大笑,声震江浪,意气风发:“妙哉!连环船果然神妙,北军骑射,终能扬威江面!周瑜小儿,安能敌我!”

    实战战果摆在眼前,此前所有猜忌、所有顾虑,尽数烟消云散。曹操再无半分迟疑,当即捶案下令:“传令后军,连夜打造铁索铁钉,将全军楼船、斗舰、走舸尽数连环连锁,首尾相接,铺板成陆,踏平江南,一统天下,就在此役!”

    水寨工匠、士卒连夜赶工,铁索碰撞之声、锤凿敲击之声彻夜不息,火光映红江面。不过一日之功,曹军数百艘战船尽数相连,浩浩荡荡横亘长江,一眼望不到尽头,战船连绵如水上雄城,气势滔天,尽显南征百万大军的雄威。

    恰在此时,三路探马飞奔回营,跪地叩首,齐声禀报:“启禀丞相!孙刘联军果然三路出师!吕莫言攻赤壁西口,鲁肃袭乌林粮草营,关羽、张飞猛攻主营,与黄盖将军密报分毫不差!”

    帐内诸将哗然称颂,纷纷拜倒,高呼丞相英明。曹操抚须大笑,满面志得意满,眼底尽是一统天下的豪情:“黄盖公覆真心归降,不负我望!连环战船所向披靡,周瑜、刘备,皆成我瓮中之鳖!江南之地,唾手可得!”

    至此,降书、密讯、实战三者环环相扣,严丝合缝,曹操再无半分猜忌,只待黄盖率粮草战船来降,便要挥师渡江,一举踏平江东。

    庞统立在水寨角落的芦棚之下,看着满江连环战船成型,眼底微不可查地一动。他已践皖口知遇之诺,献连环计配合联军大局,助周瑜引曹操入局,余下之事,只待天时东风,无需再留。他悄无声息转身,避开往来甲士,拂去衣上芦絮,隐入茫茫芦苇荡,功成身退,不贪曹操半分功名富贵,只留一个疏狂落拓的背影,消失在江雾之中,从此江湖无踪,只留一计定赤壁。

    柴桑水寨,吕莫言已率水师收兵回营。

    江面小败,皆是遵令而行,只为让曹操亲眼见连环船神威,彻底放下戒心、下令全军连锁。他取过麻布巾,细细擦拭着落英枪上沾染的江泥与水渍,枪杆被摩挲得温润如玉,随即沉声传令:“各部备足薪草、膏油、引火之物,藏于走舸之内,战船整备待命,只待东风起。”

    亲兵领命而去,江面上顿时忙碌起来,走舸内藏满引火之物,只待绝杀时刻。吕莫言立在船头,望着北岸满江连环战船,江风拂动眉眼,心底那股莫名的空落又悄然泛起,像江雾一般散不去,模糊的人影、兵刃残影在脑海中一闪而过,却始终抓不住半分轮廓。他压下杂念,眼底只剩沉稳果决——三万水师的命脉,联军的胜败,天下的格局,皆在他手中执掌,半分不得懈怠,半分不得有误。

    零陵郡郊军营,寒雪落了满地,木栅、军帐、军械棚皆覆上一层厚厚的白霜,天地间一片素白,寒风吹过,卷起雪沫,呜呜作响。

    吕子戎正蹲在军帐前,以猎来的野猪皮缝补帐顶的破洞,粗针大线缝得密实规整,针脚均匀,寒风灌不进半分。他指尖冻得通红,却依旧动作沉稳,半分不乱。营中哨卒围在一处,捧着陶碗热议前线战况,语声兴奋嘈杂,传遍整个营寨:“你们听说了吗?江北曹军水师大胜!江东水师被打得节节败退,那连环战船,简直神了,北人在船上如履平地!”

    “曹操百万大军,这下江东怕是要完了,天下迟早要归曹丞相!”

    吕子戎手中的针线猛地一顿,针尖狠狠扎破指尖,渗出血珠,滴在雪地上,晕开一点红梅,他却浑然不觉。“曹军水师”“连环战船”“江东”这些字眼,像细针般猝不及防扎进心头,泛起一阵莫名的悸痛,脑海中依旧空空如也,半分过往、半分前尘都想不起。他下意识攥紧腰间的承影剑,冰凉的剑鞘贴着掌心,剑鞘上被他日日摩挲得温润的梨纹流云,才让那阵慌乱与心悸稍稍平息。

    他抬眼望向北方的江面,寒雪漫天,雾色沉沉,看不见烽烟,听不见鼓角,只觉那片滔滔江水之中,藏着他说不清、道不明的宿命,缠缠绕绕,挥之不去,却始终摸不透、想不明白。他松开口中的针线,将指尖的血珠拭去,继
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