建安十九年冬,倏忽便翻到了建安二十年春。

    合肥中军大帐的烛火,伴着淮河的寒风彻夜不熄,案头的军报、舆图堆得半尺高,铜壶滴漏的声响在寂静的帐内一答一答,转眼便淌过了四个月的日夜。

    自秋末曹操班师回邺城,亲授他假节钺、总督淮南诸军事的权柄,这四个月里,蒋欲川一步未离淮南前线,把东线的千里防线,织成了一张密不透风的网。

    淮河两岸的冬修水利赶在冻土封河前全数完工,新增的数十条灌溉沟渠纵横交错,将原本因战乱荒芜的滩涂尽数辟为良田,开春后淮南的屯垦面积足足扩了三成,夏粮丰收的根基已然扎稳,东线大军的粮草后顾之忧彻底消解。他此前定下的分化南匈奴五部的计策,也已在邺城逐步落地——曹操已与群臣定策,将南匈奴这个盘踞北方百年的“加盟分公司”彻底拆分,划为左、右、南、北、中五部,各部核心贵族尽数迁往邺城总部居住,以汉人为司马全程监军,把百年边境隐患拆解成了互不统属、互相制衡的小板块,再也无法形成合力。曹操为此特意下旨嘉奖,增其食邑三百户,假节钺的权柄再扩,整个淮河至长江的军政要务,尽握于他一人之手。

    这期间,邺城的私信依旧一封封地往合肥送。曹丕借着监国理政的便利,一月三封书信,次次以魏王的名义邀他回邺城议事,字里行间的高官厚禄许诺毫不掩饰,甚至隐晦提及“他日登临大宝,必以将军为三公之首”;曹植的信则一封比一封消沉,痛陈自己失势后在朝堂处处受掣肘的困顿,说崔琰已死、杨修被禁,他身边再无可用之人,字字句句都盼着他能伸手相助,全二人当年铜雀台一舞的知己之谊。

    可他始终守着荀彧临终前那句“君子立世,守心为上”的底线,从未松过半分口。乱世浮沉,党争如刀,他能守住的,从来只有脚下的淮南疆土,与治下的百姓安宁,邺城的世子之争,他半步都不会踏进去。每次落笔婉拒时,指尖抚过腰间的梨纹木符,那枚木符总会泛起一阵极淡的暖意,像一句无声的应和,让他在这乱世的纷扰里,始终守得住心底的定盘星。

    帐外亲兵轻步进来,又放下两封封了火漆的军报,躬身退了出去。一封来自建业,一封来自荆州。蒋欲川抬手拆开,目光扫过内容,指尖微微一顿,腰间的梨纹木符再次泛起淡淡的暖意。

    军报上写得清楚,自去年冬湘水划界后,孙权便将吕莫言从濡须口调往西陵,任西陵太守,总督荆州西线防务,与驻守江陵的关羽隔江对峙。这四个月里,吕莫言数次上书孙权,直言曹操即将西征汉中,正是孙刘联盟共抗曹魏的良机,万不可趁此时图谋荆州,否则联盟破裂,江东必遭曹魏两线反噬。可孙权早已被荆州的短期利益冲昏了头,再加上吕蒙、甘宁等主战派屡屡进言,不仅没听进劝谏,反倒觉得吕莫言固守鲁肃旧策,太过迂腐,渐渐对他生出了疏远之意,连荆州防务的核心谋划,都将他彻底排除在外。

    蒋欲川看着军报,轻轻叹了口气。他与这位江东对手隔空博弈了数年,棋逢对手,惺惺相惜,太懂吕莫言的顾虑了。江东的根基在长江天险,可生死命脉却在孙刘联盟,一旦联盟破裂,江东便会陷入两线作战的绝境,吕莫言看得通透,可被荆州冲昏了头的孙权,却已经听不进去了。这就像集团内部,坚持长期战略、守住核心护城河的老臣,被急于冲短期业绩的老板疏远,明明看透了盲目扩张的风险,却无力阻拦。

    他甚至能想象到,西陵城头的吕莫言,看着江对面关羽厉兵秣马的营寨,会是怎样的心境——明明看透了结局,却无力阻拦;明明守着江东的西线门户,却要看着自家主公亲手毁掉最稳固的屏障。这份乱世里的身不由己,他在合肥的无数个深夜里,也同样体会过。就像当初他明知居巢大营必遭偷袭,却拦不住张辽的骄纵,挡不住那场烧尽粮草的大火,那种明知前路是深渊,却只能眼睁睁看着的无力感,他们二人,从来都是相通的。

    指尖的梨纹木符,在这时又一次发烫,比之前任何一次都要明显。他下意识地转头,望向长江下游的方向,眼底的沉凝里,多了几分挥之不去的不安。

    最让他心头难安的,始终是那片笼罩了长江四个月的诡异浓雾。

    四个月了。

    四个月前,他接到急报,吕子戎护送孙尚香的船队,驶入濡须口下游江面时,被一场突如其来的百年大雾彻底吞没,就此失联。这四个月里,关于那片雾的消息,一封封地送到他的案头,却始终只有坏消息。

    孙权数次派水师入雾探查,荆州的诸葛亮、关羽也遣船队沿江搜寻,可派出去的船只,无一例外都是驶入雾中便石沉大海,再无半分音讯。沿江的渔户口耳相传,说那片雾是江神降的结界,进去的人就再也出不来了,原本繁忙的长江水道,硬生生绕开了那片绵延数十里的江面,成了人人避之不及的禁区。

    这四个月里,他数次派自己的亲卫营乘快船,往雾区边缘探查,可结果与东吴、荆州的船队别无二致。但凡驶入浓雾核心的船只,再也没有出来过。他能掌握的,唯有一个冰冷的事实——那片浓雾始终没
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