叶展颜站起来,走到墙上挂着的地图前,手指从长安往东划,划过洛阳,划过荥州,划过开封,一直划到海边。

    那条线很长,长到他的手指够不着。

    但他没停,手指在空气里划着,像是在画一条看不见的路。

    “这些年,我攒了不少钱。”

    “东厂的账上也有银子,内缮监那边也有结余。”

    “随便凑一凑,开个商号绰绰有余了。”

    他转过身,看着钱顺儿,嘴角微微翘了一下。

    “国营商号,东厂控股。”

    “粮食、丝绸、布匹、运输,什么都做。”

    “咱们自己生产,自己卖,自己运。”

    “不求人,不靠人,不看任何人的脸色。”

    钱顺儿张了张嘴,想说什么,又咽回去了。

    他知道,督主决定了的事,谁也拦不住。

    他点了点头,转身出去安排了。

    一个月后,长安城东,一座三进三出的宅子挂上了一块新匾。

    匾是黑底金字的,写着“东兴商号”四个字,字迹遒劲,是叶展颜亲手写的。

    门口站着两个东厂的番子,黑衣黑裤,腰里别着刀,腰杆挺得笔直,像两棵栽在门口的白杨树。

    进进出出的全是东厂的人,有的在搬东西,有的在记账,有的在接待客人,忙得脚不沾地。

    但乱中有序,各走各的道,谁也不碍着谁。

    叶展颜站在后院的大棚子里,看着老郑带着工匠们敲敲打打。

    蒸汽机已经搬过来了,就放在大棚子的正中间,铁轮子还在转,轰隆隆的,震得地面都在微微发颤。

    旁边摆着几台新机器,都是老郑根据叶展颜的图纸造出来的……

    织布机、纺纱机、脱粒机、磨面机,一台一台的,有的已经装好了,有的还在调试,有的只剩一堆零件散在地上,等着工匠们一个一个地拼起来。

    “督主,您看这个。”老郑指着一台织布机,眼睛亮得像两盏灯,“这是按您画的图做的。您试试。”

    叶展颜走过去,拿起一根织好的布条,在手里摸了摸。

    布很细,很密,比市面上卖的那些粗布强了不止一倍。

    他点了点头,把布条放下,拍了拍手上的棉絮。

    “一天能织多少?”

    老郑掰着手指头算了算,脸上的褶子都笑开了。

    “一台机器,一天能织的布,顶得上十个熟练的织工。”

    “而且织出来的布又细又匀,比人工织的好多了。”

    他顿了顿,声音压低了一些,像是在说一件很得意的事。

    “属下算过了,要是咱们的机器全开起来,一天织的布,比长安所有织坊加起来还要多。”

    叶展颜嘴角微微翘了一下,那笑容很短,很得意。

    “好。试生产,马上开始。”

    试生产那天,东兴商号的门前围满了人。

    不是来买东西的,是来看热闹的。

    长安城的百姓们听说东厂开了个商号,还搞了什么“机器织布”,都跑来看稀奇。

    有人踮着脚尖往里看,有人趴在墙头上往里看,有人挤在门口伸长脖子往里看,黑压压的一片,把整条街都堵得水泄不通。

    蒸汽机轰隆隆地转着,织布机咔嗒咔嗒地响着,纺纱机嗡嗡嗡地叫着。

    所有声音混在一起,像一首从来没听过的曲子,听得那些百姓目瞪口呆,嘴巴张着,半天合不上。

    第一批布织出来的时候,老郑亲自捧着一匹布走到叶展颜面前。

    他的手在抖,腿也在抖,脸上的褶子里全是汗。

    叶展颜接过那匹布,在手里翻来覆去地看了几遍。

    然后把布递给旁边的钱顺儿,声音不高不低:“挂出去,标价。”

    钱顺儿接过布,走到门口,把布挂在门前的旗杆上。

    布在风里飘着,白花花的,像一面旗,又像一朵云。

    那些围观的百姓看见那匹布,眼睛都直了。

    有人伸手摸了摸,嘴里啧啧称奇。

    有人凑近了看,说这布比宫里用的还好。

    有人问价钱,钱顺儿报了个数。

    那人二话不说就掏了银子,抱着布挤出人群,跑得比兔子还快。

    有人带头,就有人跟着。

    一匹,两匹,三匹,十匹,二十匹,不到一个时辰,第一批布就卖光了。

    那些没买到的人挤在门口不肯走,喊着“还有没有”“什么时候再织”,声音此起彼伏,像是在吵架,又像是在唱戏。

    消息传得很快。

    不到三天,整个长安商界都炸了。

    那些商家们后悔得肠子都青了,尤其是王掌柜、刘东家、赵老板那几个,坐在家里捶胸顿足,恨不得抽自己几个大嘴巴。

    他们以为叶展颜只是说说而已,以为那些机器只是铁疙瘩,
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