工匠们按照林轩的图纸,连夜赶制了一套滑轮组。

    萧明远亲自盯着,从选材到打磨,每一个环节都不放过。他蹲在工匠身边,用手摩挲每一块木料,检查每一处榫卯。年过四旬的工部尚书,膝盖跪在硬邦邦的青石板上,一跪就是大半个时辰。

    三天后,滑轮组装到了那架攻城器械上。

    试验那天,萧明远叫上了工部所有主事以上的官员。他要让所有人看看,这个年轻人到底有多大本事。太阳刚洒满大地,试验场就站满了人。工部的官员们三三两两地聚在一起,有人好奇,有人不屑,有人等着看笑话。

    林轩到的时候,看见这阵仗,脚步顿了一下。他看了一眼萧明远,萧明远正站在器械旁,背挺得笔直。两人的目光碰了一下,萧明远朝他点了点头。

    林轩走过去,开始检查器械。他的手指在滑轮上轻轻拨动,检查每一处连接,每一根绳索。动作不快,却很稳,像是在做一件再平常不过的事。

    场边有人窃窃私语。

    “就是他?那个太医院的?”

    “听说医书写得不错。”

    “医书写得好,跟器械有什么关系?”

    “谁知道呢。萧大人信他,咱们看着就是了。”

    林轩充耳不闻。他检查完最后一处连接,直起身,退后几步。

    “放!”他喊了一声。

    绳索松开,滑轮转动,木臂扬起——那块巨石从器械上飞出,在空中划出一道弧线,落在远处的空地上。尘土扬起,闷响传来。那声音比之前更沉,更远。

    场边安静了一瞬。

    有人飞快地跑出去,用绳子量落点的位置。片刻后,那人跑回来,气喘吁吁地喊:“远了三成!至少三成!”

    场边炸开了锅。有人惊呼,有人议论,有人凑到器械旁边,低头去看那些滑轮。绳索几乎看不出磨损,和之前用一次就磨出白印的样子完全不同。

    萧明远站在原地,一动不动。他看着那块巨石落地的位置,沉默了很久。然后他转过身,朝林轩深深一揖。腰弯下去,停了三息,才直起来。

    “林院判,老夫服了。”

    场边安静下来,所有人的目光都落在林轩身上。

    林轩扶住萧明远的手臂:“萧大人言重了。这是工匠们的功劳。没有他们,图纸画得再好也做不出来。”

    萧明远摇摇头,声音不大,却很认真:“工匠们的手艺,老夫知道。但这个法子,是你的。没有你,他们再干十年也想不出来。”

    他转过身,朝场边的工匠们招了招手。那几个熬了三天三夜的工匠走过来,眼睛红红的,手上的老茧还没洗掉。

    萧明远指着他们,对林轩说:“你看看他们。熬了三天,眼睛都红了,可他们高兴。你知道为什么吗?”

    林轩没有回答。

    萧明远的声音忽然轻了下来:“因为他们一辈子都在跟绳索较劲。拉不动,就加人;磨断了,就换绳子。他们以为这是天经地义的事。是你告诉他们——不用加人,也不用换绳子,换几个轮子就行。”

    一个老工匠忽然开口,声音有些哑:“林院判,老汉干了四十年木工,从来不知道轮子还能这么用。您这法子,能省多少人力啊……”

    他说不下去了,只是朝林轩拱了拱手,转身走回人群里。

    林轩站在原地,看着那些工匠的眼睛,忽然觉得嗓子有些发紧。

    萧明远走过来,压低声音:“林院判,老夫有个不情之请。”

    “萧大人请说。”

    “这个滑轮组,能不能用在别的地方?比如城防、运输、建造?”他顿了顿,像是在斟酌措辞,“工部管着天下营造,修城墙、建粮仓、运石料,哪一样都要花无数人力。若是能用上这个法子,省下的银子、省下的人命,不是小数目。”

    林轩愣了一下,然后笑了。这位萧大人,比他想的还要务实。他以为萧明远只关心攻城器械,没想到他已经在想城防、运输、建造了。

    “当然可以。”他说,“滑轮组的用处多了去了。只要是需要省力的地方,都能用。”

    萧明远的眼睛亮了,用力点了点头。

    试验场的人群渐渐散去。几个老工匠还围在器械旁边,反复摆弄那些滑轮,像是在琢磨什么了不得的宝贝。阳光照在他们花白的头发上,亮得刺眼。

    林轩站在器械旁,看了很久。然后他转过身,朝太医院的方向走。

    萧明远叫住他:“林院判。”

    林轩回头。

    萧明远站在器械旁边,背挺得笔直。阳光从他身后照过来,把他整个人镀上了一层金边。

    “改日,老夫请你喝酒。”

    林轩笑了:“好。”

    他转过身,走了。

    身后,滑轮还在吱呀吱呀地转。

    ——

    滑轮组的事,很快传遍了工部。

    先是工部的人议论,然后是其他部门的人打听,最后
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