当那些花花绿绿的纸片堆满了南京城的每一条街道,当人们疯狂地冲进钱庄,要把那些纸片换成沉甸甸的银子——苏明玉知道,她这一辈子,就赌在这一刻了。

    崇祯四十二年三月初九,卯时三刻。

    南京城,户部钱庄。

    天还没亮透,钱庄门口已经挤满了人。黑压压一片,从门口一直排到街尾,又从街尾拐过弯去,延伸到秦淮河边。有穿绸衫的商人,有穿短褐的伙计,有穿长袍的秀才,还有几个穿着华丽衣裙的妇人。

    每个人的手里,都攥着一叠花花绿绿的纸片——战争债券。

    “开门!开门!”人群在喊。

    “我的债券!我的银子!”

    “还钱!还钱!”

    钱庄的门,紧紧关着。里面的人,不敢开。

    挤兑,已经持续三天了。三天来,每天都有几千人涌进南京城的各大钱庄,要把手里的战争债券换成银子。钱庄里的银子,像水一样流出去。昨天,三家钱庄已经空了。今天,轮到户部钱庄了。

    户部侍郎苏明玉站在钱庄二楼的窗前,看着那片黑压压的人群,一动不动。她的脸色惨白,嘴唇干裂,眼睛里布满血丝。她已经三天没有合眼了。

    “苏大人,银子不够了。”一个官员跑进来,满脸惊恐,“库里只剩不到五十万两了。外面至少有两千人,每个人都要兑,根本不够。”

    苏明玉没有回头:“日本的白银呢?到了没有?”

    官员低下头:“还没到。最快也要明天。”

    苏明玉的拳头,攥得咯咯作响。明天。明天还有两千人。今天这两千人,就能把库房搬空。

    “苏大人,要不……先关几天?等日本的白银到了再开?”官员小心翼翼地说。

    苏明玉猛地转身,盯着他:“关?关了,那些债券就成废纸了。废纸,就再也换不回人心了。”

    她的声音,冷得像冰:“开。今天,有多少兑多少。兑完了,就告诉他们,明天还有。”

    官员愣住了:“明天还有?苏大人,明天……”

    苏明玉打断他:“明天,日本的白银就到了。一定会到。”

    巳时三刻,户部钱庄的门开了。

    人群,如同潮水般涌进去。

    “我兑一百两!”

    “我兑五十两!”

    “我兑三百两!”

    柜台前,挤满了人。伙计们手忙脚乱地称银子、数银子、递银子。银子像水一样流出去。库房里的银锭,一箱一箱地搬出来,又一箱一箱地空掉。

    一个时辰后,五十万两银子,没了。

    “银子没了!银子没了!”有人在喊。

    人群,瞬间炸了。

    “什么?没了?我们的债券怎么办?”

    “朝廷骗人!朝廷骗人!”

    “还钱!还钱!”

    有人开始砸柜台,有人开始抢东西,有人开始往外跑,要把消息传出去。

    苏明玉从二楼走下来。她穿着一身素雅的青色长裙,头发简单挽着,脸上没有脂粉。她站在柜台后面,看着那些疯狂的人群,一动不动。

    “诸位。”她的声音不高,却清晰传入每个人耳中。

    人群,渐渐安静下来。

    “银子,确实没了。”她说。

    人群中,又是一阵骚动。

    苏明玉抬起手,骚动平息:“但明天,会有新的银子来。从日本运来的白银,一百万两,明天就到。”

    有人喊:“明天?今天怎么办?我的债券今天就要兑现!”

    苏明玉看着他:“你的债券,是朝廷发的。朝廷不会赖账。今天兑不了,明天兑。明天兑不了,后天兑。总有一天,会兑给你。”

    那人愣住了。

    苏明玉继续道:“但如果你们今天把这儿砸了,明天银子来了,也没地方兑了。你们的债券,就真的成废纸了。”

    人群,沉默了。

    苏明玉从怀里掏出一张债券,举起来:“这张债券,是我自己买的。一万两。我所有的积蓄,都在这里。我都不怕,你们怕什么?”

    她的声音,在钱庄里回荡:“信朝廷,就回去等。不信,就留在这儿砸。砸完了,银子没了,债券废了,你们什么都得不到。”

    沉默了很久。然后,有人转身,走了。第二个,第三个,第四个……人群,渐渐散去。

    那个官员走到苏明玉身边,低声道:“苏大人,您真的买了债券?”

    苏明玉看着他:“没有。但我现在,要去买。”

    午时三刻,苏明玉带着人,走遍了南京城的每一个钱庄。

    那些刚刚被挤兑过的地方,到处是惊慌失措的百姓。有人抱着银子哭,有人攥着债券发呆,有人蹲在墙角瑟瑟发抖。

    “收债券!收债券!”苏明玉的人,在街上喊。

    “三成!三成的价!一两债券,换三钱银子!”

    “什么?三
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