摸底,查明委托方,但切忌正面冲突。

    ‘北方狼群’情报,务必重视,可能与麦克雷遭遇的‘外人痕迹’有关联。”

    接着,林承志给麦克雷起草回电,这封电文斟酌了很久:“‘曙光’发现至关重要,祝贺!

    首要任务转为隐蔽和保护矿脉位置,绘制详细地图并多重加密。

    小队立即撤回主营地,避免与任何外来者接触。

    支援队伍已在路上,但可能面临干扰,做好独立坚守至五月的准备。

    ‘外人痕迹’详情报来,特别是任何标识、装备特征。

    保重,安全第一。”

    发出指令后,林承志疲惫地靠在椅背上。

    真正的较量刚刚开始。

    阿拉斯加不再仅仅是自然环境的挑战,更是人与人之间的暗战。

    几天后,奥托带来了麦克雷于3月15日发出的最新电报。

    这次内容更加详细,也更为凶险:

    “安全撤回主营地。‘曙光’脉位于博南扎河上游支流无名峡谷深处,坐标已加密。

    脉体最宽处目测超过十五米,延伸长度未知,石英质纯,多处可见明金(狗头金?)。

    取样三份,一份随身带回,两份就地隐秘埋藏。

    归途确认至少有两批不同时间留下的痕迹。

    一批较旧,有简易木棚废墟和大量砍伐痕迹,似曾进行过一定规模勘探或伐木,但未发现明显采矿证据。

    另一批较新,足迹清晰,约五至七人,装备精良,行动方向疑似也指向峡谷区域,但在距‘曙光’脉约五英里处转向他处。

    新痕迹营地中发现此物,包裹于油纸,似无意遗落。”

    随电报附有一张模糊的手绘草图,画着一枚徽记的样式。

    盾形轮廓,内部图案虽因电报传输和手绘而失真,隐约可见交叉的线条。

    下方有一行模糊的拉丁文,第一个词似乎是“Vigil…”(警戒…)。

    林承志盯着这枚徽记草图,瞳孔微微收缩。

    这不是普通淘金者或商业公司会使用的标记。

    它带有明显的组织性、军事性或秘密结社色彩。

    英国步枪弹壳,拉丁文徽记……这伙人是什么来头?

    他们是真的在寻找金矿,还是另有目的?

    他们是否已经发现了“曙光”脉?

    “奥托,”林承志声音低沉。

    “动用我们在欧洲的所有关系,特别是共济会和……新近建立的那些渠道,秘密查询这枚徽记的来历。

    不要直接询问,旁敲侧击。

    另外,通知我们在伦敦和渥太华的代理人,留意近期是否有官方或半官方的北极探险队,或者与矿业、地质调查相关的特殊团体活动,特别是人员构成和资助背景。”

    “是,先生。”奥托感到事态升级,表情严肃。

    “还有,”林承志走到墙边,看着世界地图上阿拉斯加的位置。

    “通知威廉,支援队伍必须尽快出发,武装护卫人数增加一倍。

    告诉他,可能需要在必要时,为麦克雷提供‘安全撤离’的选项,甚至……帮助他‘清理’掉太靠近‘曙光’的麻烦。”

    奥托心中一凛,点了点头。

    当晚,林承志如约前往施耐德宅邸用餐。

    艾丽丝穿着淡蓝色的天鹅绒长裙,金发挽起,露出优美的脖颈,看到林承志时,碧蓝的眼眸中洋溢着纯粹的喜悦。

    施耐德也难得地神情温和。

    餐桌上,艾丽丝聊起她在女子学院参加的音乐会,施耐德则谈论了一些欧洲的政治经济新闻。

    林承志尽力扮演着温和有礼的年轻绅士角色,分享一些哈佛的趣事,心底却始终萦绕着阿拉斯加的冰雪、模糊的徽记和平克顿侦探的影子。

    “林,你最近似乎很疲惫。”艾丽丝敏锐地察觉到他偶尔的走神,关切地低语。

    “学业和生意上有些棘手的事,不过都在掌握中。”林承志握住她的手,微笑着安慰,指尖却微微发凉。

    他不能告诉她真相,那会让她陷入不必要的担忧和危险。

    晚餐后,在客厅享用咖啡时,施耐德看似随意地问道:“林,听说你对北极探险很感兴趣?还向皮博迪博物馆捐了款。”

    林承志心头一紧,面上不动声色:“是的,施耐德先生。

    我对地理和地质学一直很有兴趣,极地是最后的未知领域之一,充满魅力。

    捐赠只是尽一点绵薄之力,支持学术研究。”

    施耐德啜了一口咖啡,灰绿色的眼睛透过镜片审视着他:“兴趣是好事。

    不过,我听说最近西雅图那边,因为某些‘大型北极项目’,闹得有些沸沸扬扬。

    资本市场,有时候对‘未知领域’的投机,风险极高。

    你还年轻,拥有令人羡慕的起点,稳扎稳打或许更重要。”

    这
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