那就找他们服的人。”秦凤瑶喝了一口粥,“比如以前做过生意的老商人,或者部落里说话算数的长老。请他们一起定规矩,互相监督。官府不一个人说了算,只负责主持。”

    “可他们要是合伙骗人呢?缺斤短两,抬高价?”

    “那就定处罚。”她放下碗,“第一次警告,第二次没收货,第三次拉黑,十年不准进市。名单贴出来,两边都能看到。百姓自己会选——哪家公道,就去哪家买。”

    副将听着,慢慢点头:“听起来……也不是不行。但这事太碎,比打仗还累。”

    “所以要有人盯。”她说,“打仗靠勇,治边靠细。一笔账错,可能惹怒百姓;一句话误会,可能引发冲突。我们不怕打仗,但更该学会不让它发生。”

    校尉苦笑:“您这是要把我们这些粗人,逼成算账的先生啊。”

    大家都笑了。

    秦凤瑶嘴角动了动,又喝了口粥。阳光照在脸上,有点烫。她眯着眼,看向北方——京城还在很远的地方,路藏在山后。

    休息完,队伍再次出发。下午天阴了,山路变窄,两边树木茂密。秦凤瑶骑在前面,偶尔抬手示意慢行,让队伍拉开距离,别挤在一起。

    一名老校尉靠近:“侧妃,我还有最后一问。”

    “说。”

    “您这么推互市,是不是早就想好了?”

    她沉默了一会儿,手指摸着缰绳上的旧痕迹。

    “去年北地开互市,我去看过。”她说,“那天风很大,集市上全是人。女真人拿皮子换铁锅,孩子抱着新买的木马笑。有个老奶奶非要给我一包干蘑菇,说是‘中原姑娘吃了补身子’。我不肯要,她急得快哭了,最后是沈知意帮我解围。”

    她顿了顿:“那时我就想,要是南边也能这样就好了。不用兵,不死人,大家换点东西,说几句话,日子就这么过了。”

    老校尉听完,没再问。他低头看着脚下的碎石路,轻轻叹了口气。

    快天黑时,山路拐了个弯,眼前一下子开阔了。远处平原展开,一条河静静流着,岸边村子里亮起了灯。队伍放慢脚步,顺着缓坡往下走。

    秦凤瑶停下马,望着那片微光。

    “今天我带兵来,他们因为害怕而投降。”她声音不高,但身后每个人都听得到,“明天要是能让他们为了利益而来做生意,才能真正安定。我要向朝廷奏请,在边关试点互市——不是施舍,是共同生活。”

    她收回目光,轻轻拉了拉缰绳,马缓缓起步。

    队伍继续前行,影子拉得很长。晚风吹过山口,吹起她的披风一角,像一面还没展开的旗。

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