萧景渊站在乾元殿外的石阶上。风吹过来,掀起了他袖子的一角。沈知意低头整理手里的文书,用手把纸上的皱痕压平。秦凤瑶站在她旁边,双手交叠放在身前,眼睛看着殿门,神情很稳,但眼神有点锐利。三个人都没说话,脚步却是一样的,像是早就练过很多次。

    殿里传来太监的声音:“太子殿下、太子妃、侧妃秦氏,候见。”

    “进。”

    声音不大,但听上去不能反驳。三人走进去。青砖地上有从高窗照进来的光。脚步声在大殿里听不清,四周很安静。

    皇帝坐在御案后面,手里拿着笔,像在看奏章,其实没写字。他抬头看了三人一眼,目光在萧景渊脸上停了一下,又移开了。

    “你们一起来,有什么事?”他问。

    沈知意上前一步,行礼后说:“臣妾和侧妃最近去了外城。百姓因为减税,生意好了一些。但他们对城里的兵很不满意。巡逻的士兵懒散,晚上没人查街,出事就推责任。民间已经有怨气了。臣妾觉得,军队是国家的屏障,如果只是摆样子,会失去民心。”

    她说完退后一步,让出位置。

    秦凤瑶上前,双手把一份折子递上去:“陛下,这是《军制整饬六条》,是臣妾和太子妃一起写的。主要内容是:裁掉老弱和虚报的人,查清楚吃空饷的事;加强夜巡,设立训练考核;优待真正打过仗的老兵,限制京城将领私自调兵。现在京营名义上有三万人,实际不到两万七千人。空出来的名额被冒领,粮饷白白浪费。如果不改,只会花国库的钱,养一群懒兵。”

    她声音清楚,一句接一句,不绕弯。说到“空额冒领”时,语气重了些。

    皇帝接过折子,打开来看。眉头皱了一下,手指慢慢划过纸面。殿里没人说话。

    过了一会儿,他看向萧景渊:“你跟来了,想说什么?”

    萧景渊微微弯身,头还是低着,语气有点随意:“儿臣不懂军事,也不喜欢管这些事。但昨天我在集市听到一个卖菜的老妇人说:‘我们不怕兵,就怕兵没用。’我当时还笑她多心。可走了一路,看到好几个兵坐在棚子里睡觉,才觉得她说得对。”

    他顿了顿,抬起头,看着皇帝:“兵要是不能护城,不能保护百姓,穿再亮的盔甲,站得再整齐,也只是好看。百姓要的不是样子,是要安心。”

    皇帝盯着他看了几秒,忽然笑了。笑声很轻,但气氛松了一些。

    “你还挺会说话。”他说,“这话比她们两个说得都直。”

    他放下折子,手拍在桌上,声音不大,但笔架抖了一下。

    “准了。”

    两个字落下,很重。

    “命令兵部配合侧妃秦氏办整顿的事。谁敢阻拦,不管官职高低,都按‘妨功害能、怠误军机’处理。”他的声音变冷,“我知道有人想把京营当成自己的私产。再有结党营私、反对改革的,别怪我不讲情面!”

    最后这句话说完,他的眼神像刀一样扫过角落里的太监,好像已经盯住了某个人。

    沈知意低头,嘴角轻轻动了一下,很快恢复平静。秦凤瑶站得更直,眼里闪过一道光,但没说话。

    “这事由你们两个负责。”皇帝看着她们,“太子……”他停了一下,“就在旁边看着,学一学。”

    萧景渊笑了笑,应道:“是。”

    三人走出乾元殿时,天已经亮了。阳光照在宫道上,拉出长长的影子。萧景渊走在中间,左边是沈知意,右边是秦凤瑶。他没说话,把手放进袖子里,摸了摸那张写着“汰弱留强,以实代虚”的纸条,还在。

    “成了。”他小声说。

    沈知意点头:“皇上开了口,兵部不敢不办。”

    秦凤瑶看着远处的官署方向:“我这就去兵部签押房,调花名册和账本。”

    “别急。”沈知意拉住她的袖子,声音轻,“先送一份抄本过去,让他们心里有数。我们刚拿到旨意,动作太快,容易让人觉得是在逼他们。”

    秦凤瑶想了想,点头:“也好。那就先发文书。”

    三人走到岔路口。左边去东宫,右边去官署区。秦凤瑶停下:“我要去兵部,你们先回去?”

    “嗯。”萧景渊说,“我和太子妃一起走。”

    沈知意看着她:“有事就派人来东宫说一声。”

    “知道。”秦凤瑶一笑,转身大步走了出去。披风被风吹起一角,背影干脆利落。

    萧景渊看着她走远,才转头对沈知意说:“她这一去,估计要闹出点动静。”

    “该闹就得闹。”沈知意说,“空饷不是小事,牵扯的人一定多。但她有圣旨在手,又有兵部一些中立官员支持。只要不动京营根本,李嵩就算想拦,也不敢明着来。”

    “那暗地里呢?”

    “那就让他暗地里来。”她收回视线,“我们只做一件事——按规矩办事。裁谁,补谁,查哪一营,全都依法来。他要是跳出来,反而显得心虚。”

    萧景渊点头
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