黑黢黢的夜空下，一群老弱妇孺乘船而来，当场卸货。自通州、安东州入伙的十人见了，惊讶的同时也有些激动，竟然是个贼窝子，还有许多贼眷，这位大哥有点实力。邵树义挎着腰刀，踩在没膝的荒草中，神...夜风卷着莲池水汽扑上拱桥石栏，邵树义靴底碾过半片枯荷残梗，发出细微脆响。铁牛垂手立于三步之外，影子被两侧廊下灯笼拉得细长，像一柄斜插在青砖缝里的刀。邵树义并未回头，只将左手拇指缓缓推过腰间刀鞘末端——那里包着一圈磨得发亮的铜箍，是去年冬在太仓码头从个死人手里卸下来的战利品。“哥哥。”虞渊的声音从身后游廊暗处浮起，压得极低，“刘百户已退至东角门，柳氏本人未现身，只让随从递了块牙牌。”邵树义颔首，脚尖一转，径直穿过学宫东侧仪门。朱红门楣上悬着褪色的“明伦”匾额，漆皮剥落处露出灰白木纹，像老人皲裂的手背。他步速未减，却在跨过门槛时微微顿了半息——门轴吱呀声里，他听见自己袖口内袋中那封尚未拆封的密信，正贴着左肋随呼吸起伏。黄田港方向吹来的风里夹着咸腥气，混着学宫后院新焙的松墨香。这味道让他想起十五岁那年，在邳州万户府军械库替韩德清点火铳铅弹时闻到的硫磺味。那时韩德还是个刚升副千户的年轻军官，总爱用冻僵的手指捏他耳垂，说北地儿郎的耳朵该像铁铸的，冻不烂、烧不弯。如今铁铸的耳朵早被江南梅雨泡软了。邵树义在穿堂尽头停步。值夜老吏蜷在竹榻上打鼾，油灯将他花白胡须照成一片晃动的金箔。邵树义解下腰间钱袋，银元与铜钱相撞叮当轻响，老吏眼皮都没掀一下。铁牛会意，摸出两枚银元塞进对方手中，又悄悄把榻下一只空酒坛换成满的。老吏喉结滚动，鼾声陡然高了三分。“去查周氏近三月出入州衙的时辰。”邵树义对虞渊道，“尤其四月初四前后三日，要他经手的所有案卷移交记录。再调他宅邸附近三户人家的租契——刘贵家佃田八亩，邻舍王婆家卖豆腐，西街陈记药铺抓过什么药。”“是。”虞渊转身欲走，忽被邵树义伸手按住肩头。“等等。”邵树义声音沉下去，“刘大七死前那日，澄江桥头卖糖糕的张瘸子，可还活着？”虞渊怔了怔：“前日刚问过，张瘸子前年就病死了，铺子盘给侄儿，如今专做素斋。”邵树义指尖在虞渊肩甲处轻轻叩了两下，像敲击编钟的余韵：“那就去问他侄儿——四月初四夜里，澄江桥头有没有人买过三块糖糕，用的是旧铜钱？”铁牛忽然闷咳一声。邵树义侧眸看他，见他右手指节泛白，正死死攥着腰间刀柄。那是去年在马驮沙滩涂上，两人合力绞杀朱定心腹时留下的习惯——每次想到血债，右手便自动寻向刀柄。“你去盯着刘百户。”邵树义拍了拍铁牛肩膀，“若他往州衙方向走，不必拦；若折向柳氏宅邸，放他过去。但记住，他每经过一处茶肆、当铺、轿行，都记下店招与掌柜模样。”铁牛喉结上下一滚，抱拳离去。邵树义独自步入后院，推开一扇虚掩的角门。门后是学宫藏书楼偏厢，窗纸糊得密实，却有道细缝透出微光。他俯身从窗下青砖缝里抠出半枚铜钱——钱面磨损严重，唯“至正通宝”四字尚可辨认，背面阴刻着个歪斜的“汪”字。这是汪宗三手下惯用的信物。去年秋在杨舍港劫盐船时，他们用这种钱付给搬运工，说是官府特许的“厘金代币”。后来邵树义在十二具尸体腰带夹层里都搜出了同款铜钱，其中三枚背面刻着“赵”，一枚刻着“李”。今夜这枚，刻的是“汪”。邵树义将铜钱含入口中，舌尖抵住钱币边缘感受那粗粝刻痕。他缓步绕过藏书楼，转入西侧竹林。竹叶在风里翻飞如刀，割开浓稠夜色。他忽然驻足，抬手折下一根新竹，以指甲掐断嫩尖，露出雪白断面渗出的汁液——清冽微涩，像未凝固的血。“曹大哥好雅兴。”竹影深处传来轻笑。邵树义未回头，只将竹枝抛向身后。竹枝在空中划出弧线，被一只戴着鹿皮手套的手稳稳接住。那人从暗处踱出，月光勾勒出宽厚肩线，腰间悬着柄无鞘短刀，刀柄缠着褪色红绸。“韩将军改换门庭了？”邵树义终于转身，目光扫过对方胸前补子，“通事汉军副千户的云雁补子，怎换成了锦鸡？”韩德扯下腰间红绸，随手扔进竹丛：“昨儿刚领的新差——巡检江阴水道盐枭，品级没变，权责重了三倍。”他顿了顿，将竹枝凑近鼻端嗅了嗅，“这竹子，是从马驮沙滩涂移栽的？”“你倒记得清楚。”邵树义微笑，“那年你教我辨盐卤浓度，说滩涂新竹遇咸雾必生紫斑。今年三月，我让人在黄田港栽了三百株，全染了紫斑。”韩德眼中掠过一丝极淡的暖意，转瞬即逝：“所以你约我在学宫碰面，就为看竹子？”“为看人。”邵树义指向藏书楼，“周氏今夜必来取信。他若真如传言般贪墨成性，见了那封告发信，第一反应不是撕毁，而是抄录副本送往杭州——他八月就要调任行省理问所，此刻最怕的就是考绩档案里添污点。”韩德眯起眼：“你怎知他今晚必来？”“因为告发信里写了刘大七死后，周氏曾三次亲赴澄江桥头查验血迹。”邵树义声音渐冷，“他以为没人敢查桥面青砖缝隙里的陈年血垢，却不知我派人在桥洞底下凿了十七个孔，每个孔里埋着吸饱桐油的棉絮。昨夜刮东南风，桐油味混着江风飘进州衙后巷——周氏养的那只波斯猫
本章未完，请点击下一页继续阅读》》