后角门溜出来，坐的是辆没篷驴车，车轮印子深，载了重物！”邵树义没接话，只伸手揭开了陶罐盖子。一股浓烈酸腐气混着咸腥扑面而来——是陈年咸鱼卤水，混了三成醋、两成姜汁、半成花椒油。他蘸了点卤水，在掌心写了个“止”字，又用拇指抹掉，转身对铁牛道：“去把梁泰叫来，再让杨负才把纤夫里左耳有痣、右手缺小指的七个人挑出来，辰时三刻，黄田港北滩芦苇丛集合。带锄头、麻绳、三捆新削的竹竿，还有……”他顿了顿，从怀中摸出个油纸包，层层展开，露出半块黑黢黢的酱肉，“这个，分七份，让他们嚼着吃。”陆明远忍不住问：“曹爷，这肉……”“汪宗三今早派人送来，说是‘谢礼’。”邵树义冷笑，“他倒知道我爱吃酱肉，可惜选错了腌法——用的是陈年豆豉，不是三年陈的蚕豆酱。豆豉发苦，蚕豆酱回甘。苦味入喉三分，甘味却要七分才到舌根。这肉……”他指尖捻起一点酱渣，在灯下细看，“有人尝过，吐了。”铁牛脸色骤变：“谁？”“韩德。”邵树义把油纸重新包好，塞回怀里，“她尝第一口就吐了，第二口咽下去，第三口……把整盘肉都喂了后院的狗。狗今早死了两只，肚皮发青。”巷子深处那指甲叩砖声突然停了。陆明远猛地抬头，瞳孔收缩如针尖。邵树义却仿佛没察觉，只抬手拍了拍少年肩膀：“明远，你再去趟州衙后巷。别蹲墙根，去周提控书房隔壁的柴房顶上。那儿有扇气窗，窗棂第七根木条，往里推三寸，能看见他书案底下。若发现有红纸包、青布袋、或是半截没烧完的檀香……立刻回来报我。”少年应声而去，身影迅疾没入黑暗。铁牛望着他消失的方向，忽然开口：“哥哥，梁泰那边……”“他今早去了刘家港。”邵树义打断他，声音平静无波，“平甲船回来了，沈氏布行付了十二锭钞，另押了五十匹素绢作定金。梁泰亲自验的货，还跟沈家管事喝了三巡酒，谈妥了下月再运两船棉纱。他现在不是纤夫头目，是黄田商社的东家。汪宗三想动他，得先问问我借给他的太甲船肯不肯靠岸。”铁牛沉默片刻，终于问出憋了一路的话：“那周提控今晚去韩德家……真会出事？”邵树义仰头望了望天。云层稀薄处，露出半弯惨白月牙，像一柄钝刀悬在墨色天幕上。“韩德家井台边有棵老槐树，树根盘在井壁上，枝桠伸进她卧房窗内。”他缓缓道，“周提控每次去，都要在树下站一盏茶工夫，听蝉鸣。可现在是二月，哪来的蝉？”铁牛心头一凛：“是……假蝉？”“是陆明远养的‘哑蝉’。”邵树义嘴角微扬，“他捉了十七只蝉蜕，用松脂胶在槐树枝上，每只腹腔里塞半粒火药。周提控若在树下站满一盏茶……”他忽然抬手，做了个轻飘飘下压的手势，“火药受潮不会炸，只会滋滋冒烟。那烟混着槐花旧香，闻着像陈年闺房熏香——可韩德的香炉里，烧的从来都是艾草。”风陡然大了起来，卷起巷中浮尘。邵树义解下腰间佩刀，抽刀出鞘三寸。刀身映着远处学宫灯笼的光，幽蓝一线，如冻住的寒潭。“汪宗三以为他在争盐路。”刀尖缓缓划过空气，留下一道几乎看不见的银痕，“可这江阴州的地界上，真正值钱的从来不是盐，是人心里那点不敢说出口的羞耻，是官员袍服底下藏着的烂疮，是军户名册里被朱砂勾掉的名字……”他收刀入鞘，声音沉进夜色里，“他抢我的货，砸我的船，我都忍了。可他不该动韩德。”铁牛垂首：“哥哥打算……”“不杀他。”邵树义转身走向巷口，背影被灯笼拉得极长，几乎吞没了整条窄巷，“我要他活着。活着看着自己的名字，被三十七个监生用朱砂写在州学明伦堂的匾额背面；活着听见自己的罪状，被唱名唱进今年春闱的贡院号舍；活着等到至正三年的春荒，看他亲手逼死的佃户刘贵，带着全庄饿殍，在他赴任杭州的轿子前，跪成一道白骨铺就的路。”巷口风灯摇曳，将他影子钉在青砖地上，如一道无法愈合的刀疤。此时，州衙后巷。周提控的驴车刚停稳，车帘掀开，露出一张浮肿的脸。他腋下夹着个青布包袱，里面鼓鼓囊囊，隐约露出半截紫檀木匣角。他抬头看了看韩德家那扇糊着旧窗纸的门，喉结上下滚动，竟没立刻上前，反而从袖中摸出个小瓷瓶，拔开塞子，往手心倒了三滴琥珀色液体——是西域来的“迷魂散”，混了曼陀罗与洋金花，专治妇人贞烈。可就在他抬脚欲迈门槛时，身后巷子深处，传来一声极轻的“咔哒”。像枯枝断裂，又像陶罐落地。周提控浑身一僵。他缓缓回头，只见巷子尽头，一只野猫叼着半截老鼠尾巴，正蹲在墙头舔舐爪子。月光下，猫眼泛着幽绿微光，尾巴尖轻轻摆动，一下，两下，三下……摆动的节奏，竟与他袖中瓷瓶滴落药液的间隔，分毫不差。他额角沁出冷汗，手心的药液早已蒸发殆尽，只余下黏腻刺痒。他忽然想起今早州学教授王辟私下说的话：“周兄啊，听说你最近常去韩家？那韩氏虽是寡妇，却是前任千户柳氏的远房侄女，柳副千户前日还在茶肆夸你办事稳当呢……”周提控的手，慢慢松开了青布包袱。而此刻，黄田港北滩芦苇丛中，七名纤夫已按邵树义吩咐，排成一列。他们赤着上身，脊背在月光下泛着古铜色油光，肩头勒痕深如刀刻。杨负才挨个检查他们右手——果然，七人皆缺小指，且断口平整，显是幼时被铡刀所伤。这是
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