泼皮和那妖冶妇人自然不是夫妻。前者是学前街上的一个小混混，向来偷鸡摸狗，名声很差。妇人则是暗娼，这次收了好处，也顾不得脸面了，当街就闹了起来。围观众人里有清楚二人身份的，知道有猫腻，也...天光初透，雾气未散尽，东舜乡的土路泛着湿漉漉的灰白，像一条被水洇开的旧绢。老槐树影斜斜地铺在地上，枝桠间几只乌鸦扑棱棱飞起，翅膀割裂寂静，留下空荡荡的啼鸣。卞元亨站在路旁，靴底碾着半块碎瓦，目光扫过院门——那扇篱笆门歪斜着，门轴断了一根，风一吹便吱呀晃动，如同垂死者喉头最后的抽气。他没进屋，也没再看刘贵夫妇一眼。有些事，不必说破；有些人，不必点醒。那两锭钞压在床沿上，不是恩惠，是契约——是活命的凭据，也是赴死的引线。钟和薇牵着马，站在槐树下等他。马背上驮着一只青布包袱，鼓鼓囊囊，里头裹着三支火铳、两柄断刀、半卷浸血的麻布，还有一本硬壳册子，封皮被血浸得发褐，边角卷曲。那是林宣昨夜塞给陈十四时，随手夹在钱袋里的——《江阴州盐务稽查案录》抄本。陈十四没来得及翻，便被林家厮仆催着上马，一路颠簸至东舜。此刻册子在钟和薇手里，指尖摩挲着封皮上凸起的朱砂印：“提控案牍之印”，字迹尚新，墨未干透。“他真信林宣？”钟和薇忽然开口，声音不高，却像刀尖刮过石面。卞元亨没答，只从怀里摸出一枚铜钱，拇指一捻，铜钱翻了个身，落回掌心——正面“洪武通宝”，背面素平无文。“信一半。”他道，“信他怕倪瓒，信他怕学宫士子击鼓，信他怕州尹张洋今日不敢动粗……可不信他肯替咱们担这杀官之罪。”钟和薇颔首，将包袱往马鞍上按了按：“火铳炸膛那声，太响。五十步外都听得见。刘贵家没人听见，邻村也未必没人听见。”“听见了又如何？”卞元亨抬眼望向远处山脊，“东舜穷，户不过三十，丁不满百。谁敢报官？报了官，谁去验尸？衙役不跨澄江门一步，除非提控亲至。而林宣……”他顿了顿，嘴角浮起一丝冷意，“今早若他还坐在茶肆里喝茶，便是真想活埋咱们。”话音未落，忽听马蹄急响，由远及近，踏得土路震颤。众人齐刷刷转身，手已按上刀柄。来者单骑，灰衣短打，腰悬铜牌，马鞍旁悬着一支牛角号。是州衙快班的差役，额角汗珠未干，脸上却不见惊惶，反透着几分熟稔的倨傲。“卞爷、钟爷！”差役勒马，滚鞍落地，抱拳一揖，动作利落，“小的奉林提控口谕而来——刘贵一家，即刻押解入城。州尹张大人亲点前堂，辰时三刻升座，学宫士子列席观审。另……”他压低嗓音，“林提控让小的带句话：‘昨夜所见，皆系汪宗三私聚亡命，行凶劫掠。尔等为民除害，有功无过。’”众人默然。这话听着熨帖，细嚼却似砒霜拌蜜——“为民除害”四字轻轻一落，就把整桩血案钉死在汪宗三头上；可“私聚亡命”四字，又悄然抹去了所有官府授意的痕迹。林宣把退路铺好了，也把绳索悄悄系紧了。钟和薇眯起眼：“林提控人呢？”“已在州衙后堂候着，说要亲自录供。”差役垂首，“还让小的转告卞爷一句——‘汪宗三今晨巳时，已被锁拿入监。’”此言一出，连高大枪都怔住了。汪宗三被拿了？这么快？卞元亨却笑了，笑得极轻，像一片羽毛落地：“他倒是个雷厉风行的主儿。”差役不解其意，只躬身：“车马已备在村口，三辆牛车，遮着芦席。刘贵夫妇，可以上车了。”正房内，周氏终于松开咬破的被角，血丝混着唾液挂在下巴上。她慢慢掀开棉被，露出枯瘦的腿——膝盖处结着紫黑血痂，是昨日跪在泥地上磕出来的。刘贵仍坐在床沿，双手搁在膝头，指甲缝里嵌着黑泥，一动不动，仿佛那两锭钞只是两块冰冷的石头，压不住他胸腔里死寂的灰。钟和薇走进去，蹲下身，与刘贵平视：“刘伯，你记得十年前，澄江涨水，淹了七顷滩田，县里拨下的赈粮，是谁截了？”刘贵眼皮都没抬。“是李记粮铺。”钟和薇声音平稳，“柳夫人手下管账的，姓王，叫王六斤。他领了三百石，实发一百二十石。剩下的，换成了盐，运到东舜，卖给你们这些种田人——一斗米换一斤盐，比市价高三倍。”刘贵的手指，极其轻微地蜷了一下。“去年冬，你儿子刘大牛，为争一口井水，跟李记雇的护院打起来。护院失手，把他左眼剜了。”钟和薇顿了顿，“那护院，前日被汪宗三招进盐帮，发了五两银子，赏他‘忠勇’。”周氏喉咙里滚出一声呜咽，像被掐住脖子的猫。“今日你若上堂，只说汪宗三带人闯宅，逼你改口诬陷林提控——”钟和薇直起身，从袖中取出一张薄纸，上面是墨迹未干的供词草稿，字字清晰，“照着念，一个字别错。念完，你儿子明日就能进州学义塾，免束修，供笔墨。”刘贵猛地抬头，浑浊的眼睛第一次有了焦点，死死盯住钟和薇：“……义塾？”“嗯。”钟和薇点头，“倪瓒先生亲批的荐条，已在我怀里。”刘贵的嘴唇哆嗦起来，不是因为恐惧，而是某种被长久压抑、几乎遗忘的灼热——那是对“读书”二字残存的本能渴念。他祖上曾出过一名秀才，因得罪豪强被革了功名，族谱烧了，祠堂塌了，唯余一口锈蚀的墨砚，深埋灶膛底下。周氏忽然扑过来，一把抓住钟和薇的衣袖，指甲几乎掐进肉里：“我……我儿子的左眼
本章未完，请点击下一页继续阅读》》