战俘营外,气氛比战场上还要凝重。

    几十万失去了武器和尊严的蛮族战俘,被密密麻麻地圈禁在临时搭建的围栏里。

    他们衣衫褴褛,眼神惊恐地看着外围那些手持利刃的大周士兵。

    他们知道中原的规矩。

    战败者,要么沦为奴隶,要么被集体坑杀,筑成“京观”以震慑后人。

    帅帐内,争执正在进行。

    “殿下!不能留!”

    林破虏拍着桌子,满脸涨红,脖子上的青筋暴起:“非我族类,其心必异!这可是整整二十多万壮丁啊!放虎归山,日后必成大患!而且我们哪有那么多粮食养他们?不如……”

    他做了一个狠狠向下切的手势,眼中闪过一丝狠厉:“全部坑杀,永绝后患!”

    这是最传统的战争思维,也是在这个时代看来最“正确”的选择。

    然而,叶玄却摇了摇头,语气平静,像是在谈论一笔生意。

    “杀?”

    叶玄走到帐口,看着外面那黑压压的人头:“杀了他们,谁给我修路?谁给我挖矿?谁给我去北海牧羊?”

    他转过身,看着林破虏,说出了一句让这位老将三观尽碎的话:

    “林将军,在我的眼里,他们不是敌人,甚至不是人,他们是劳动力。”

    “大周要腾飞,要搞‘工业化’,最缺的不是钱,是人,是无数双能做苦力,能流汗,且不需要支付太高工钱的手。”

    “把他们杀了,那是最大的浪费。”

    三天后。

    燕山北麓。

    这里原本是蛮族南下牧马的荒原,如今却变成了一个巨大的工地。

    “都给老子听好了!”

    一名大周军官站在高台上,手里拿着铁皮大喇叭,对着下面数万名战战兢兢的蛮族战俘吼道:

    “从今天起,你们不再是‘战俘’,你们是‘大周北境建设兵团’的第一期矿工!”

    “看见那边的山了吗?那里有‘黑石’(煤矿)!摄政王有令:干活就有饭吃!每挖出一筐黑石,就能换一个馒头!”

    “干满三年!没死也没逃的,发大周户籍!分草场!允许通婚!”

    随着军官的一声令下,原本还以为要被处死的蛮族战俘们,眼中瞬间爆发出了一种名为“希望”的光芒。

    馒头?户籍?活下去?

    他们扔掉了手中的断刀,接过了一把把崭新的铁铲和镐头。

    冻土之上,数万把镐头同时落下,发出震耳欲聋的“叮当”声。

    曾经只会挥舞弯刀砍人头的手,现在开始笨拙却卖力地挥舞着工具,在坚硬的土地上开凿道路,在幽深的矿洞里挖掘煤炭。

    就在这热火朝天的工地上,一个身穿破旧工服、满身木屑的瘸腿老头——刚被任命为天工院院长的墨班,正深一脚浅一脚地走到叶玄身边。

    他看着刚刚夯实的土路,眉头紧锁,丝毫没有顾忌叶玄的身份,开口便抱怨道:

    “殿下,这法子不成,虽然人多,但这只是夯土路。一旦下雨,这就是烂泥塘,运煤的大车根本走不动,要想路面硬,得铺青石板,可把国库掏空了也铺不了几里。”

    叶玄闻言,并没有生气,反而蹲下身,抓起一把湿润的黏土,又指了指旁边山上随处可见的灰白色石头(石灰石)。

    “墨班,谁说硬路一定要用青石板?”

    “有一种东西,叫‘水泥’,把这些灰石头和黏土,磨成粉,按比例混在一起烧,烧熟了再加水,干了之后比石头还硬。”

    墨班一愣,作为工匠的本能让他立刻想到了关键:“烧石头?那得要多大的火候?咱们现在的木炭热力太散,怕是不行。”

    叶玄站起身,拍了拍手上的土,目光扫过脚下这片刚刚被挖开的、充满了劣质烟煤的黑色土地。

    “不,墨班,烧水泥不需要像炼钢那么高的温度,也不需要西凉那种昂贵的无烟煤。”

    叶玄用脚尖踢了一块黑色的煤块,意味深长地说道:

    “咱们脚下这些没人要,烟大火软的劣质石炭(普通烟煤),就足够把它烧熟了。”

    “真的?!”墨班的眼睛瞬间亮了,仿佛看到了无数条平坦的大道在脚下延伸,“如果是废料就能烧,那咱们能把路修到草原深处去!”

    “这件事,等回了京城,天工院立刻提上日程。”

    叶玄结束了这个话题,将目光重新投向远处那条正在延伸的道路雏形,继续他的思考。

    叶玄站在远处的高坡上,看着这一幕热火朝天的景象。

    “这条从草原直通京城的直道修通之日,就是大周的骑兵可以朝发夕至之时。”

    “这些煤炭运到京城之日,就是大周钢铁产量翻倍之时。”

    叶玄的嘴角勾起一抹冷酷的笑意:

    “他们正在用自己的汗水,亲手给自己的脖子上套上最坚固的锁链,但最讽刺的是……他们还会感谢我,给了他
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