周怀安本来觉得自己的势力已经发展得很快了。

    可是,他突然发现,现在已经是崇祯十六年了,只有仅仅一年时间,大明就要亡了,而他总共才仅仅两万兵马,兵力实在太少。

    莱州和登州人口有限,又是他的基本盘,不能大规模征兵。

    如果大规模扩充军队,武器和银子又是一笔巨额的开销。

    所以,他必须抓住这次机会,一方面在湖广开辟第二根据地,另一方面弄更多的银子。

    虽然皇太极认怂了,但周怀安却不敢大意。

    命令张泉山率领三千水师驻扎在连云岛,并将废弃的营房和防御工事全部修缮完成,与盖州城呈犄角之势。

    在盖州城驻军两千,安装八门威武大将军炮,制造了五十架投石机,提供充足的开花弹和弩机。

    还把从莱州过来的移民青壮三千人全部编为民兵,平常种地,一旦战争警报响起,立即投入战斗。

    在东边的镇江城,周怀安留驻了一千将士,也招募了大量青壮作为民兵,其它城池基本上只有一两百将士。

    现在整个辽东半岛的鞑子和汉奸已经全部清查完毕,有一两百将士足够防守城池了。

    过了几天,代善再次来到盖州,并且送来了高丽王朝的世子李汪和凤林大君李昊两兄弟,还有一百多个高丽高官贵族的质子。

    皇太极知道,随着辽东半岛的丢失,周怀安的崛起,他们已经失去了对高丽的控制。

    还不如做个顺水人情,将这些高丽质子送给周怀安,以换取他不跟大明联手。

    高丽世子李汪和凤林大君李昊一看到周怀安,立即跪倒在地,大礼参拜。

    “多谢周大人,把我们救出苦海,我高丽必将世代铭记大明和周大人的恩德。”

    周怀安赶紧将他俩扶了起来,安慰道:

    “两位殿下,到了这里,你们就算到家了。”

    “好好休息一晚,明天本官刚好也要回胶州,就亲自护送你们回高丽。”

    两人一听,大喜,赶紧再次磕头。

    他们这一路都在担心,鞑子会不会在路上杀了他们,到了盖州城,倒是不担心安全问题了,又担心大明也会将他们扣做人质。

    万万没想到,明天就可以回家了,这个周大人还亲自护送,一时间感动得眼泪都要流下来了。

    晚上,周怀安在将军府大摆宴席,欢迎他俩和其他高丽人质。

    席间觥筹交错,其乐融融。

    晚宴结束之后,就派人将他们送到船上休息。

    王小二大惑不解,问道:

    “大人,两个藩属国的质子而已,哪里还需要大人亲自护送?随便派一艘船就行了。”

    周怀安摇摇头,笑道:

    “你不懂,对高丽,我有长远打算,但现在没有这个精力。”

    “我从鞑子手里,把高丽的王储和几乎所有高官贵族的质子解救出来,他们不得给我足够的好处吗?”

    “而且,我这次不光要去高丽,还要去倭国。”

    王小二又是一愣。

    “去倭国?大人,你刚刚当了登莱巡抚,我们得赶快回去,控制登州。”

    周怀安笑了笑。

    “登州就在那里,它又跑不了,但倭国有金山,我不得把它抢过来啊。”

    王小二只当周怀安在开玩笑,也没太在意。

    第二天一早,周怀安率领四十艘战船,带上四千将士和高丽人质,浩浩荡荡地开往高丽都城汉城。

    周怀安这次又俘虏了耿仲明水师二十艘战船,给张泉山留了十艘战船,除了留守辽东半岛的将士,其余全部带走了。

    从盖州到汉城,需要走好几天,周怀安也闲着没事儿,经常跟李汪和李昊深入交流,借以了解高丽的情况。

    同时,他也让两兄弟都感到,自己和他关系最铁。

    他还专门给世子李汪讲了很多中原王朝宫廷斗争的手段,比如下毒。

    两人当然不知道,但周怀安知道,按照正常的历史轨迹,鞑子入主中原后,再留着高丽质子已经没有任何意义了,就将两人放回国。

    世子李汪回国没多久就死了,死因成谜。

    有两种可能,一种可能是高丽王想传位给二子凤林大君,所以暗中毒杀了世子。

    另一种可能是凤林大君为了夺嫡,毒杀了世子。

    但不管哪种情况,都说明两兄弟即将陷入储位之争。

    他希望看到的是,世子没有被毒杀,两兄弟为了夺嫡,陷入内乱,那个时候,他的机会就来了。

    四十艘战船浩浩荡荡驶到高丽江华岛,三十八艘战船在江华岛暂时驻扎,周怀安只带了两艘千料大船和一千将士,从汉江驶到汉城码头。

    高丽仁祖李倧和满朝文武得到禀报,大喜过望。

    李倧亲自带着所有高官贵族来到码头,欢迎所有质子,也欢迎大明钦差。

    一百多质子终于回到了
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