殿内静得能听见庭院里竹筒叩石的清响,一下,又一下,像敲在秀忠的心上。

    赖陆那句“你心中,可已有人选?”问得轻描淡写,可那双明澈的眼睛里,却带着一种了然于胸的、几乎能看透人心的光。秀忠喉结滚动了一下,只觉得口中发干。他确实有人选,或者说,有一个模糊的想法,但这想法太大胆,牵扯太多,他还没想好该怎么说,或者说,敢不敢说。

    他看着赖陆推过来的那碟糕点,没有动,只是深深吸了口气,强迫自己镇定下来。主公用“田常代齐”的典故点他,又抛出“三韩拓殖奉行”这个显然权责极重的位置问他,这既是考验,也是机会。一个让他从“献策者”真正走向“操盘者”核心圈的机会。

    “臣……”秀忠的声音有些发紧,但他挺直了背脊,目光坦诚地迎上赖陆的注视,“臣确有一人,反复思量,或可当此任。”

    “哦?说来听听。”赖陆端起凉了些的茶,示意他继续。

    “此人需通晓钱谷,精于算计,能与堺、博多、长崎的豪商巨贾打交道而不落下风,能厘清屯垦债券、平准仓收支这等繁杂账目。”秀忠语速不快,每个字都斟酌着,“此人需心思缜密,处事公允,既要能协调佛门、切支丹乃至本地两班等多方利益,又要能镇得住底下具体办事的吏员,不偏不倚,令行禁止。”

    赖陆轻轻吹了吹茶汤,点了点头:“嗯,是需这般人才。朝中可有合意者?石田治部少辅(三成)精于吏道,然性情刚直,与商贾打交道恐非其所长。增田右卫门尉(长盛)长于内政,然近年主管太阁藏入地,分身乏术。前田玄以僧正(法印)倒是圆融,但总掌寺社、外交,已然事繁……”

    他一一数来,朝中能员虽不少,但要么性子不合,要么已有要职,要么所司与“拓殖奉行”所需的复合才能不尽相符。

    秀忠等的就是这一刻。他微微前倾身体,声音压得更低,却字字清晰:“殿下所言极是。故而臣所思之人,不在朝中公卿,而在市井之间。”

    赖陆端茶的手微微一顿,抬眼看他,眼中闪过一丝真正的好奇:“市井之间?”

    “是。”秀忠肯定道,随即说出那个名字,“此人乃堺港豪商,名为今井宗薫(いまい そうくん/そうふん)。”

    “今井宗薫?”赖陆重复了一遍这个名字,若有所思,“可是与故太阁往来密切的那位今井宗久的子侄?”

    “正是。”秀忠精神一振,主公有印象就好办,“今井宗久乃堺会合众栋梁,茶道名家,与故太阁、千利休居士相交莫逆,执堺港商界牛耳多年。其侄宗薫,自小耳濡目染,不仅深谙商事,更难得的是,他……”秀忠顿了顿,加重了语气,“他曾在天正十五年(1587年),随叔父宗久渡海前往九州,参与过丰臣氏对九州诸侯的军资金调度与兵粮筹集。其后宗久病故,宗薫逐渐接手今井家业,与博多的岛井宗室、神屋宗湛,以及长崎的末次平藏等豪商皆有往来,对海外贸易、特别是对大明、朝鲜乃至南洋的商路、物产、银钱兑换,了如指掌。”

    赖陆的指尖在茶杯沿上轻轻摩挲,显然在认真听取。一个参与过大规模战争后勤、熟悉海外贸易、且在豪商圈中有人脉和声望的商人,确实是“三韩拓殖奉行”的绝佳人选。这类事务,光靠武士的勇武或公卿的经纶是不够的,需要真正懂行市、会算账、能协调复杂利益关系的人。

    “还有一点,”秀忠见赖陆意动,趁热打铁道,“据臣所知,今井宗薫此人,虽为商贾,却非唯利是图之辈。他颇重信誉,处事以‘和’为贵,在堺港商界口碑甚佳。且……”他略一迟疑,还是说了,“且他似乎对茶道、连歌等风雅之事不甚热衷,倒是对筹算、货殖、疏通物流等实务兴趣浓厚。用他,或可免去许多繁文缛节,直指钱粮根本。”

    赖陆沉吟不语。用商人直接出任如此重要的官职,在此时并非没有先例(如小西行长本就是商人出身),但也绝非寻常。这需要魄力,也需要对这个人有相当的了解和掌控。

    “你与他有旧?”赖陆忽然问。

    秀忠心中一凛,知道这是关键一问,坦然道:“臣与此人并无深交。只在昔日……在江户时,因采购唐物、筹措军资等事,有过数面之缘,知其才干。此番思及三韩拓殖,千头万绪皆系于钱粮,而钱粮之道,非精于此道者不能掌。遍观朝野,能如他这般既通晓大规模物资调度、又深谙海外商情、且在豪商中颇有声望者,寥寥无几。故臣斗胆举荐。”

    他顿了顿,补充道:“且用此人,尚有一样好处。今井家虽富,然终究是商贾,非武家,亦非公卿。其权柄根基,全系于殿下授予。用之,则需兢兢业业,以实绩报效;若有差池,收回权柄亦无太多牵绊。相较于动用朝中已有根基之重臣,或更为……便宜。”

    “便宜”二字,秀忠说得意味深长。赖陆立刻明白了其中的关窍。用今井宗薫,他就是一个纯粹的“办事之人”,一个技术官僚,他的权力完全依附于赖陆的任命,没有自己独立的武家根基或政治派系,便于控制,也便于……必要时替换。
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