赋税、官僚体系)的表面控制权。这是一个精心设计的、披着“共治”、“特使”外衣的殖民方案,比直接的“关白”吞并更具隐蔽性,理论上给明朝的刺激可能稍小,也给朝鲜内部的两班阶层留下了一丝喘息和自欺欺人的空间。

    殿中一片寂静。只有李尔瞻略显急促的呼吸声,以及他自己心脏在胸腔中沉重搏动的声音。

    赖陆尚未表态,御座之侧,一直沉默如影子般的票券奉行德川秀忠,却忽然向前微不可察地踏出半步。他面容沉静,声音不高,却带着一种冰冷的质疑,打破了寂静:

    “李判官所言,条分缕析,看似为我方着想。” 秀忠的目光如刀,刮过李尔瞻的脸,“然,恕本将直言。如今汉阳城旦夕可破,朝鲜八道,大半已入我掌中。我军锋所指,无可抵挡。既已力取可得,为何还要与你王,费这番口舌,定这许多束手束脚的条款?”

    秀忠的问话,撕开了所有温情脉脉的伪装,直指核心:你们已经战败了,我们凭什么要接受一个还需要和你“协商”、还保留你国王“法理”的方案?直接用武力碾过去,设立行省,直接统治,岂不更痛快?

    李尔瞻身体微微一震,但并未慌乱。他似乎早料到有此一问。他没有立刻看秀忠,而是将目光缓缓转向御座之上的赖陆,仿佛秀忠的问话,本就是赖陆意志的延伸。

    他沉默了片刻,然后,用一种近乎叹息的、却又带着某种奇异洞察力的语气,缓缓开口:

    “臣无城,故无惧;公有地,故有忧。”

    短短十字,让秀忠的眉头几不可察地蹙了一下。

    李尔瞻继续看着赖陆,声音清晰,抛出了那个直刺赖陆野心的终极问题:

    “公欲为天下之主,抑或仅为八道之主?”

    此言一出,满殿皆静。

    “天下之主”与“八道之主”,一字之差,天壤之别。前者意味着放眼明朝、女真乃至更广阔的天地,需要权衡、需要策略、需要消化占领区而非仅仅破坏;后者则可以满足于眼前的征服与掠夺,但可能陷入朝鲜义兵的泥沼,并立即招致明朝最激烈的反应。

    李尔瞻这是在提醒,也是在赌博:如果你赖陆的志向只是吞并朝鲜,那么尽可以摧毁一切。但如果你有更大的图谋,那么一个表面上保持“自治”、实则被你牢牢控制的朝鲜,远比一个需要你投入无数兵力镇守、并且会立即引来明朝全力打击的“日本新行省”,要有用得多。

    赖陆那双一直半开半阖的桃花眼,终于完全睁开。他没有看李尔瞻,也没有看秀忠,而是将目光投向了御座侧后方,那扇绘制着松鹤延年图的精致障子门。他的目光似乎没有焦点,只是随意地扫过,指尖在扶手上那有节奏的、轻轻的敲击,不知何时已经停止了。

    殿中落针可闻。李尔瞻的问题,像一块投入深潭的石子,激起的涟漪无声,却仿佛能淹没一切。

    良久,赖陆收回目光,重新看向阶下因紧张和虚脱而面色更加苍白的李尔瞻,薄唇微启,声音听不出任何情绪:

    “贵使远来,舟车劳顿,所言之事,也需细细思量。今日暂且至此。你,先下去歇息吧。”

    没有肯定,没有否定,甚至没有对秀忠质问和李尔瞻反问的直接回应。只是“暂且至此”。

    李尔瞻心中一沉,但不敢有丝毫表露,深深俯首:“外臣告退。” 他艰难地起身,因久坐和心神极度消耗,身形微微晃了晃,才勉强站稳,保持着最后的仪态,缓缓倒退着,直到殿门处,才转身,在那名近侍的引导下,消失在长廊的阴影中。

    殿门缓缓合上,隔绝了外界的光线与声音。

    御座之上的赖陆,依旧保持着原来的姿势,仿佛一尊精美的雕像。过了片刻,他才淡淡开口:“出来吧。”

    无声地,那扇绘有松鹤图的障子门,被两名小姓从两侧拉开。

    门后,并非空无一物的内室或走廊。数名身着朝鲜服饰、但神色惶恐、姿态各异的男子,正站在那里。他们年龄不一,但眉宇间多少能看出与光海君依稀相似的轮廓,只是气质或畏缩,或强作镇定,或目光闪烁。为首一人年约二十许,面容较为俊朗,但眼神深处藏着不安与渴望,正是光海君的异母庶弟,定远君李琈。他身旁稍年轻些的是顺和君李??,另一侧年纪更小、面色苍白的是义安君李珹。而站在几位王子稍前位置,面容沉肃、衣着相对华贵、带着外戚特有气质的中年男子,则是仁穆王后之父,金悌男。他出现在此,名义上是代表他那逃往明朝寻求庇护的女婿、光海君的兄长临海君,来“了解情况”。

    秀忠的瞳孔几不可察地收缩了一下。他瞬间明白了许多事:为何赖陆从一开始就只用“光海君”而非“朝鲜国王”称呼;为何在问及“建文正统”、“朝鲜悖逆”时,语气那般意味深长;为何在询问李尔瞻“有何话说”时,会有那看似随意的停顿,和手指在扶手上那有节奏的敲击——那不是无聊的习惯,那很可能是在给门后这些人打信号,提醒他们注意听某些关键部分!

    赖陆从一开始,就安排了不止一
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