东、湖广已有民变。今岁各省旱涝不均,漕运不畅,夏税尚未解齐。而九边年例,京营饷银,百官俸禄,宗藩禄米,皆不可缺。户部……实在是巧妇难为无米之炊。”他叹了口气,“熊廷弼此疏,言辽饷不济,掣肘辽事,臣……臣无言以对。然国库确已匮乏。若要再筹辽饷,唯有……唯有请发内帑,或再议加征。”

    “内帑”二字一出,暖阁里更静了。谁都知道,皇帝的内库,碰不得。

    万历脸上终于有了一丝波动,那是讥诮,也是疲惫。他没接沈泰鸿的话茬,目光重新扫过众人,最后,落回依旧伏地不起的邹迪光和高攀龙身上。

    “都听到了?”万历的声音嘶哑,带着深深的倦意,“邹彦吉说,你们党争误国,寒将士之心。高攀龙说,邹彦吉诽谤大臣,干预朝政。太子说,要查。方先生说,功过要分明。叶先生说,不要中了建奴反间计。王化贞说,要稳熊廷弼。沈泰鸿说,没钱。”

    他每说一句,被点到的人心头就紧一分。

    “你们说的,都有道理。”万历慢慢道,目光却渐渐锐利起来,像出鞘的刀,刮过每个人的脸,“可辽东的仗,该怎么打?沈阳丢了,辽阳还守不守?广宁能不能守住?将士死了,心寒了,谁去替朕守这江山?”

    他咳嗽起来,咳得撕心裂肺,郑贵妃连忙上前为他抚背。万历推开她的手,自己用帕子捂住嘴,咳了好一阵,才喘息着,用帕子擦了擦嘴角,那上面,似乎有一丝极淡的红痕,一闪即逝。

    他将帕子攥在手心,盯着下方,一字一句道:

    “杨镐,追赠少保,谥忠烈,荫一子。准其子扶柩归乡,葬仪从厚。有司不得留难。”

    “贺世贤,追赠都督同知,谥忠勇,荫一子。其家眷,由锦衣卫护送回原籍,赐银五百两,田百亩,以养其家。辽东有敢议其通敌者,以扰乱军心论处。”

    “熊廷弼,”他顿了顿,“加兵部尚书衔,兼右副都御史,经略辽东、蓟镇、天津、登莱等处军务,总督辽事。赐尚方剑,总兵以下,先斩后奏。”

    “王化贞。”

    王化贞立刻躬身:“臣在。”

    “擢你为右佥都御史,巡抚辽东,赞理军务,驻广宁。协助熊廷弼,整饬防务,安抚流民。”

    王化贞眼中闪过一丝不易察觉的亮光,立刻跪倒:“臣,领旨谢恩!必竭尽全力,以报陛下!”

    “沈泰鸿。”

    “臣在。”

    “辽饷,户部再难,也得挤。加征之事,暂缓。内帑……”万历沉默了片刻,那沉默重如千钧,“朕拨五十万两。其余的,你们户部自己想法子。若辽饷再断,朕唯你是问。”

    沈泰鸿脸色发苦,却只能叩首:“臣……遵旨。”

    “高攀龙。”万历的目光落在依旧伏地的高攀龙身上。

    高攀龙身体一颤:“臣在。”

    “你忠心体国,风骨可嘉。然邹迪光所言,亦非全然虚妄。党争之祸,朕深恶之。此次,朕不罪你。回去,闭门思过三日。日后议事,当以国事为重,摒弃门户之见。”

    高攀龙脸色白了又红,红了又白,最终重重叩首:“臣……领旨谢恩。臣……知罪。”

    “邹迪光。”

    “老臣在。”邹迪光老泪未干,声音哽咽。

    “你年事已高,忠忱可悯。今日之言,虽有过激,然出自公心。朕恕你无罪。赏银百两,绢十匹,归家颐养吧。辽东之事,朕自有主张。”

    邹迪光以头触地,泣不成声:“老臣……谢陛下隆恩!陛下……陛下明察万里,实乃辽东将士之福,大明之福啊!”

    万历疲惫地摆摆手,仿佛用尽了力气:“都跪安吧。辽东的旨意,内阁即刻拟票,司礼监批红,六百里加急发出。退下。”

    “臣等告退。”

    五人叩首,依次退出暖阁。脚步声远去。

    暖阁里,只剩下万历粗重的喘息,和那浓郁得化不开的药味。

    郑贵妃默默递上一盏参茶。万历接过来,却没喝,只是望着殿门方向,目光幽深。

    “皇爷……”郑贵妃轻声开口。

    “贵妃,”万历打断她,声音低得只有两人能听见,“你说,朕这样处置,是对,是错?”

    郑贵妃垂下眼帘:“陛下圣心独断,必是对的。”

    “独断?”万历扯了扯嘴角,那笑容比哭还难看,“朕倒是想独断。可这江山,这朝堂……牵一发,动全身。赏杨镐,是给死人看,也是给活人看。保贺世贤,是安辽将的心,也是打那些清流的脸。用熊廷弼,是不得已,也是唯一的选择。抬王化贞……”他顿了顿,没说下去。

    “王抚台……似乎颇有才干。”郑贵妃小心翼翼道。

    “才干?”万历冷笑,“叶向高抬他,是看他与清流走得近,又有些实务能力,想用他来分熊廷弼的权,制衡浙党。方从哲不反对,是因为王化贞在山东督饷时,与浙党也有往来,且……他是太子的讲官之一。”

    郑贵妃手一抖,没敢接话
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