“慢着!”

    一个洪亮的声音突然响起。

    殿门口,一个身穿银甲、腰悬长剑的中年将军大步走进来。他约莫四十岁上下,国字脸,浓眉大眼,走起路来龙行虎步,盔甲铿锵作响——正是禁军统领周振武。

    按规矩,武将无诏不得入殿。可周振武就这么闯了进来,殿外侍卫想拦,被他一个眼神瞪了回去。

    “周将军,”许敬亭眼睛眯了起来,“你这是何意?”

    “末将有要事禀报陛下!”周振武单膝跪地,声音洪钟,“北境战事紧急,幽州若失,北境门户大开!请陛下速做决断!”

    “陛下已经决断了。”许敬亭声音冷了下来,“周将军擅闯金銮殿,该当何罪?”

    周振武猛地抬头,眼中精光暴射:“许公公,末将守护的是大胤江山,是萧家天下!北境危在旦夕,难道还要在这儿跟你扯皮?”

    殿内瞬间炸了锅。

    武将们热血上涌,文官们吓得脸色煞白。严汝成急得直跺脚:“周将军!不可造次!不可造次啊!”

    许敬亭盯着周振武,看了很久,忽然笑了:“周将军忠勇,咱家佩服。不过……你口口声声说北境危在旦夕,可咱家怎么听说,李破已经稳住了局面,正要收复幽州呢?”

    他往前走了两步,声音压得很低,却让每个人都听得清清楚楚:“还是说……周将军急着去北境,是另有所图?”

    这话诛心了。

    周振武脸色铁青,握剑的手青筋暴起。他想拔剑,可身后几个武将死死按住了他。

    “带下去。”许敬亭挥挥手,“念在周将军多年护卫宫禁的份上,暂免其罪。禁足府中,闭门思过。”

    几个太监上前,“搀扶”着周振武往外走。周振武死死瞪着许敬亭,眼中怒火几乎要喷出来,却最终没再说话。

    他知道,自己输了。

    这朝堂,已经是许敬亭的一言堂。

    看着周振武被带走的背影,柳文渊闭上眼,心中一片冰凉。

    完了。

    这大胤……真要完了。

    同一时刻,暖香阁。

    柳如烟跪在软榻前,看着父亲柳文渊苍白的脸,眼泪在眼眶里打转。

    “爹……您真的要去北境?”

    “非去不可。”柳文渊苦笑,“今日朝堂上,为父与许阉彻底撕破了脸。留在天启,只有死路一条。去北境……或许还有一线生机。”

    他从怀里掏出个油布包,塞进柳如烟手里:“这里面有三封信。一封给李破——告诉他许敬亭的阴谋,让他小心提防。一封给禁军副统领王勇,他是为父旧部,信得过。还有一封……”

    他顿了顿,声音压得更低:“若为父在北境遇害,你把这封信交给周振武将军。里面……有许阉贪赃枉法、私通藩王的证据。”

    柳如烟浑身一颤:“爹,您……”

    “听着,如烟。”柳文渊握住女儿的手,眼神是从未有过的凝重,“许敬亭要弑君,要篡位,这已经不是秘密。可满朝文武,敢反抗的没几个。为父此去北境,若能说服李破起兵清君侧,或许还能挽回局面。若不能……”

    他深吸一口气:“你就带着这些信,找机会逃出宫去。去找你舅舅,他在江南还有些势力,能护你周全。”

    “不!”柳如烟哭道,“女儿跟您一起走!”

    “傻孩子。”柳文渊摸摸她的头,“你是宫中才人,无故离宫是死罪。况且……为父需要你留在宫里,盯着许阉的一举一动。”

    他站起身,从怀里掏出个小瓷瓶:“这里面是解毒丸,能解百毒。你找机会……找机会让陛下服下。虽然未必能解‘仙丹’之毒,但总能拖延些时日。”

    柳如烟接过瓷瓶,手指颤抖。

    她想起皇帝在地上爬、学狗叫的样子,想起许敬亭那阴毒的眼神,想起小德子笑眯眯的威胁。

    这皇宫,是吃人的魔窟。

    可她必须留下来。

    为了父亲,为了皇帝那句“清君侧”,也为了……自己能活下去。

    “爹,”她擦干眼泪,声音忽然坚定起来,“女儿知道该怎么做。您……保重。”

    柳文渊深深看了女儿一眼,转身,快步走出暖香阁。

    门外,秋风萧瑟。

    他知道,这一去,可能就回不来了。

    但有些事,总得有人去做。

    而此刻,漳州城大帐里,李破正看着手里刚收到的三封密信。

    第一封来自天启城,是柳文渊的亲笔——字迹仓促,写着许敬亭的阴谋,还有朝廷对北境的真实态度。

    第二封来自幽州,是苍狼卫暗桩送来的——幽州城内乱升级,三大世家已联手控制府衙,正商讨是降是战。

    第三封……

    没有署名,只有一行血字:

    “萧景琰与秃发浑结盟,北漠两万铁骑已南下。三日内必至幽州。——木”

    李破捏着第三封信,
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