“刘大姐，”旁边那个年轻媳妇走过来，在她身边蹲下，“俺家男人去当兵了。今天第一天练刀。”
刘大妞点点头：“好。当兵了，有地种，有粮吃，有银子拿。”
年轻媳妇盯着她：“刘大姐，您家的男人呢？”
刘大妞摇摇头：“俺家没男人。只有俺和狗蛋。”
年轻媳妇沉默。她盯着那片练刀的人，盯了很久：“刘大姐，您一个人种三十亩地，累不累？”
刘大妞笑了：“累。可有地种，就不累。”
戌时三刻，凉州城北的贫民窟。
狗蛋蹲在那棵歪脖子树下，手里攥着那支新炭笔，盯着天上那些亮晶晶的星星。今天在学堂，孙先生说了，三千新兵，练好了，就去定西寨打大食人。他娘一个人种三十亩地，累得腰都直不起来。
“狗蛋，”屋里传来声音，“睡觉了。”
狗蛋应了一声，站起身，往屋里走。走了两步，他忽然停住：“娘，等俺长大了，帮您种地。”
刘大妞从屋里探出头，盯着他：“你长大了，要当账房先生。帮周将军算账。”
狗蛋把那支新炭笔攥得更紧了：“俺白天算账，晚上种地。种好地，算好账，就不怕大食人。”
远处，西边的天际线上，隐隐有火光闪动。那是大食人的营火。五万人，还在那儿等着。可狗蛋不怕。他会算账了。他知道，三千新兵，练好了，就是三千把刀。三千把刀，能砍三千个大食人。