不怕？”
五万人同时吼道：“不怕！”
那声音震得点将台上的旗杆嗡嗡响。
赵铁山站起身，往前走了两步。他的腿也有毛病，当年在居庸关下被砍了一刀，骨头接上了，可阴天就疼。他不在乎。他站在点将台边缘，把酒葫芦举起来。
“不怕就好！”他吼道，“从今天起，每人每天加一碗肉汤。肉汤也能提神。喝饱了，砍死也先，抢他的马！”
五万人同时欢呼起来。那欢呼声比吼声还大，大到连城墙上挂着的铜钟都跟着震了一下。
刘大柱在人群里咧嘴笑了。他跟了赵铁山十五年，知道将军的脾气——越是大仗，他越说怪话。什么“肉汤也能提神”，狗屁，肉汤就是肉汤，提什么神。可兵们就吃这一套，因为将军从来没骗过他们。他说加一碗肉汤，就一定会加一碗肉汤。
申时三刻，北境城里的铁匠铺。
铁匠铺的火烧得正旺，隔着半条街都能感到那股热浪。十几个铁匠光着膀子，抡着大锤，一锤一锤地打着刀。刀刃在火光里泛着冷光，每一把打好的刀上都刻着三个字：苍狼刀。
这批刀是陈瞎子从漠北运来的铁打的。漠北的铁硬，淬火之后比寻常刀剑硬三分，一刀下去，铁浮屠的铁甲能砍出一道印子。
赵铁山走进铁匠铺的时候，热浪扑面而来，把他的脸烤得发红。陈瞎子光着膀子迎上来，浑身上下全是汗，黑脸膛上那道疤被火光映得像条火蛇。
“将军，”陈瞎子在他面前蹲下，手里攥着把刚打好的刀，“这批刀，比以前的硬三分。一刀下去，铁浮屠的铁甲能砍出道印子。我试过了，三刀能劈开。”
赵铁山接过刀，掂了掂。比寻常的刀重二两，可重心稳，握在手里像长在手上一样。他对着火光看了又看，刀刃开了双锋，中间一道血槽深得能藏下手指。他把刀插回鞘里，点了点头。
“好刀。”他说，“五天之内，一万把，能不能打完？”
陈瞎子咬了咬牙：“能。”
“打不完呢？”
陈瞎子抬起头，看着赵铁山那双通红眼睛：“打不完，将军砍我的头。”
赵铁山笑了。他很少笑，一笑起来脸上的褶子就像刀刻的一样深。他拍了拍陈瞎子的肩膀，转身走了出去。
酉时三刻，北境城墙上。
赵铁山又蹲在了垛口后头。这次他手里没有酒葫芦了——最后一壶酒在练兵场上扔掉了，他让刘大柱再去买，刘大柱说城里已经没有烧刀子了，全被兵们买光了。
“这帮兔崽子，”赵铁山骂了一句，也不知道是在骂刘大柱还是在骂那些抢酒的兵。
他盯着北边那片灰蒙蒙的天。太阳快落下去了，天边烧成一片暗红，像是有人把血泼在了云上。五万边军，五万把苍狼刀——虽然现在还差四万把，但他相信陈瞎子。他心里踏实了一些，可还不够踏实。
“将军。”
刘大柱又爬了上来，在他身边蹲下，喘着粗气。他手里攥着一封信，信封上沾着泥和血。
“石牙那边来信了。”刘大柱把信递过去，“苍狼营五千人，已经从居庸关出发了。最快十天就能到。”
赵铁山接过信，凑着最后一缕天光看了起来。信是石牙亲笔写的，字迹歪歪扭扭，像狗爬的，可每一笔都用力到戳破了纸。
“铁山兄：苍狼营五千人，马五千匹，刀五千把，火油八百坛。弟石牙亲率，即日北上。十日之内，必至北境。兄且守三日，待弟来，共杀也先。”
赵铁山把信折好，塞进怀里。他抬头看了看天，又看了看城下那片黑沉沉的草原。
十天。苍狼营要十天。也先最快十二天到。中间有两天的时间差。两天，够了。只要他能在也先的铁浮屠面前撑住两天，石牙的五千人从侧翼杀出来，就能把也先的阵脚打乱。只要阵脚一乱，北境的五万边军就有机会。
“刘大柱，”他说。
“在。”
“传令下去，从今晚开始，城墙上不许睡觉。三人一组，轮流守夜。发现敌情，立刻点火。谁要是敢打瞌睡，我砍他的头。”
刘大柱应了一声，爬起来就跑。跑到一半又折回来，从怀里掏出一个酒葫芦，塞到赵铁山手里。
“将军，最后一壶了。我从陈瞎子那儿抢来的。”
赵铁山接过酒葫芦，拔开塞子闻了闻。是烧刀子，六十二度。
他灌了一口，把酒葫芦挂在腰带上，重新蹲回垛口后头，盯着北边那片彻底黑下来的天。
风从草原上刮过来，带着腥味。那是狼群的味道，也是铁骑的味道。
也先来了。
十天之后，北境城下，要么他砍也先的头，要么也先砍他的头。
没有第三条路。
五万人同时吼道：“不怕！”
那声音震得点将台上的旗杆嗡嗡响。
赵铁山站起身，往前走了两步。他的腿也有毛病，当年在居庸关下被砍了一刀，骨头接上了，可阴天就疼。他不在乎。他站在点将台边缘，把酒葫芦举起来。
“不怕就好！”他吼道，“从今天起，每人每天加一碗肉汤。肉汤也能提神。喝饱了，砍死也先，抢他的马！”
五万人同时欢呼起来。那欢呼声比吼声还大，大到连城墙上挂着的铜钟都跟着震了一下。
刘大柱在人群里咧嘴笑了。他跟了赵铁山十五年，知道将军的脾气——越是大仗，他越说怪话。什么“肉汤也能提神”，狗屁，肉汤就是肉汤，提什么神。可兵们就吃这一套，因为将军从来没骗过他们。他说加一碗肉汤，就一定会加一碗肉汤。
申时三刻，北境城里的铁匠铺。
铁匠铺的火烧得正旺，隔着半条街都能感到那股热浪。十几个铁匠光着膀子，抡着大锤，一锤一锤地打着刀。刀刃在火光里泛着冷光，每一把打好的刀上都刻着三个字：苍狼刀。
这批刀是陈瞎子从漠北运来的铁打的。漠北的铁硬，淬火之后比寻常刀剑硬三分，一刀下去，铁浮屠的铁甲能砍出一道印子。
赵铁山走进铁匠铺的时候，热浪扑面而来，把他的脸烤得发红。陈瞎子光着膀子迎上来，浑身上下全是汗，黑脸膛上那道疤被火光映得像条火蛇。
“将军，”陈瞎子在他面前蹲下，手里攥着把刚打好的刀，“这批刀，比以前的硬三分。一刀下去，铁浮屠的铁甲能砍出道印子。我试过了，三刀能劈开。”
赵铁山接过刀，掂了掂。比寻常的刀重二两，可重心稳，握在手里像长在手上一样。他对着火光看了又看，刀刃开了双锋，中间一道血槽深得能藏下手指。他把刀插回鞘里，点了点头。
“好刀。”他说，“五天之内，一万把，能不能打完？”
陈瞎子咬了咬牙：“能。”
“打不完呢？”
陈瞎子抬起头，看着赵铁山那双通红眼睛：“打不完，将军砍我的头。”
赵铁山笑了。他很少笑，一笑起来脸上的褶子就像刀刻的一样深。他拍了拍陈瞎子的肩膀，转身走了出去。
酉时三刻，北境城墙上。
赵铁山又蹲在了垛口后头。这次他手里没有酒葫芦了——最后一壶酒在练兵场上扔掉了，他让刘大柱再去买，刘大柱说城里已经没有烧刀子了，全被兵们买光了。
“这帮兔崽子，”赵铁山骂了一句，也不知道是在骂刘大柱还是在骂那些抢酒的兵。
他盯着北边那片灰蒙蒙的天。太阳快落下去了，天边烧成一片暗红，像是有人把血泼在了云上。五万边军，五万把苍狼刀——虽然现在还差四万把，但他相信陈瞎子。他心里踏实了一些，可还不够踏实。
“将军。”
刘大柱又爬了上来，在他身边蹲下，喘着粗气。他手里攥着一封信，信封上沾着泥和血。
“石牙那边来信了。”刘大柱把信递过去，“苍狼营五千人，已经从居庸关出发了。最快十天就能到。”
赵铁山接过信，凑着最后一缕天光看了起来。信是石牙亲笔写的，字迹歪歪扭扭，像狗爬的，可每一笔都用力到戳破了纸。
“铁山兄：苍狼营五千人，马五千匹，刀五千把，火油八百坛。弟石牙亲率，即日北上。十日之内，必至北境。兄且守三日，待弟来，共杀也先。”
赵铁山把信折好，塞进怀里。他抬头看了看天，又看了看城下那片黑沉沉的草原。
十天。苍狼营要十天。也先最快十二天到。中间有两天的时间差。两天，够了。只要他能在也先的铁浮屠面前撑住两天，石牙的五千人从侧翼杀出来，就能把也先的阵脚打乱。只要阵脚一乱，北境的五万边军就有机会。
“刘大柱，”他说。
“在。”
“传令下去，从今晚开始，城墙上不许睡觉。三人一组，轮流守夜。发现敌情，立刻点火。谁要是敢打瞌睡，我砍他的头。”
刘大柱应了一声，爬起来就跑。跑到一半又折回来，从怀里掏出一个酒葫芦，塞到赵铁山手里。
“将军，最后一壶了。我从陈瞎子那儿抢来的。”
赵铁山接过酒葫芦，拔开塞子闻了闻。是烧刀子，六十二度。
他灌了一口，把酒葫芦挂在腰带上，重新蹲回垛口后头，盯着北边那片彻底黑下来的天。
风从草原上刮过来，带着腥味。那是狼群的味道，也是铁骑的味道。
也先来了。
十天之后，北境城下，要么他砍也先的头，要么也先砍他的头。
没有第三条路。