入春以来最大的沙尘暴，是在寅时三刻刮起来的。
黑沙城外的戈壁滩上，黄沙卷成了墙，从天边压过来，遮住了月亮，遮住了星星，也遮住了三十里外那一万五千顶大食人的帐篷。
周大牛蹲在城墙上那块最高的垛口后头，眯着眼盯着西边那片昏黄的天地。沙砾打在脸上，生疼，他也没躲。左肋的旧伤从后半夜就开始疼了，像是有人拿钝刀子在里面剜。可他没下城墙，就那么盯着。
一夜没合眼。
手里攥着五块麒麟玉佩，攥得指节发白。那是定西寨的规矩——每一块玉佩，代表一个从苍狼军里选出来的死士。五块玉佩，五个人。够了。
“爹。”
周石头从城墙的马道爬上来，弓着腰，怕被风掀下去。他在周大牛身边蹲下，把一碗热羊汤递过来，双手捧着，碗沿上还冒着白气。
“喝口暖暖身子。这沙尘暴，能凉到骨头里。”
周大牛接过碗，低头喝了一口，烫得直哈气，却觉得那股热劲从喉咙一路淌到胸口，整个人像被什么东西撑开了。他把碗还给周石头，又攥紧了那五块玉佩。
“石头。”
“嗯。”
“你说他们下一波，会从哪个方向来？”
周石头想了想。他今年才十七，可跟在周大牛身边打了三年仗，眼力见儿已经有了。他把目光投向城北那片黑沉沉的地平线，手指在垛口上比划了一下。
“北边。北边地形开阔，适合骑兵冲锋。西门有河，东边是断崖，南门咱们守得最牢。只有北边，一马平川，他们的重骑兵能跑起来。”
周大牛点点头。石头说得对，跟他想的一样。
“传令下去，”他说，“北门再加一千人。把周大铁调过来。”
“大铁叔不是在西门吗？”
“西门用不着他。北门用。”
周石头应了一声，猫着腰下了城墙。
沙尘暴还在刮。风像是从地底下钻出来的，呜呜地叫，叫得人心里发毛。
辰时三刻，沙尘暴终于小了。天色从昏黄变成灰白，能看出百步之外的东西了。
黑沙城北门，一千个苍狼军老兵蹲在城墙后头，盯着北边那片还没散尽的沙尘。没有人说话。这支队伍跟了大半辈子，仗打了无数，死人见了无数，到了这会儿，反倒没什么好说的了。
领兵的是周大铁，三十出头，脸上有道马蹄形的疤，从左眉梢一直拉到右嘴角，左耳被削掉半个，只剩下一个肉疙瘩。他是周大牛的族弟，从定西寨调过来的，打过撒马尔罕，打过黑沙城，什么场面都见过，什么人都杀过。
此刻他蹲在垛口后面，手里攥着一把刀，刀鞘磨得发亮。他眯着那只独眼，盯着北边的地平线，一动不动，像一块生了根的石头。
“周将军，”一个老兵爬过来，在他身边蹲下，声音压得很低，“大食人会来吗？”
周大铁没答话。他盯着那片天，盯了很久。
风沙里隐隐传来一阵闷响，像是远处在打雷。可天上没有云。
那是马蹄声。上万匹马的蹄声，踩在戈壁滩的碎石上，从北边滚滚而来。
周大铁把刀攥得更紧了，指节咯咯作响。
“会。他们不来，就不是大食人了。”
话音刚落，北边地平线上腾起一片烟尘。烟尘里，黑压压的骑兵潮水般涌过来，铺天盖地，一眼望不到头。旗号是黑底白月，大食人的军旗。
至少一万人。
周大铁站起来，把刀从鞘里拔出来，刀刃上缺了个口子，是上次攻城时砍卷的。他也没磨，就这么用。
“传令下去，”他说，声音不大，可每个字都像钉子一样砸在地上，“准备迎战。”
午时三刻，黑沙城北门。
一万大食人把北门围得水泄不通。云梯一架一架搭上城墙，又被滚木礌石砸下来，砸得粉碎。箭矢如蝗，在空中织成一张密不透风的网，遮天蔽日。双方的尸体在城下堆得越来越高，有的已经分不清是大食人还是苍狼军了。
周大铁蹲在垛口后头，手里的刀已经豁了三个口子，刀身卷得像锯条，可他还在砍。身边不断有兄弟倒下，有的被箭射穿了喉咙，有的被云梯上翻进来的大食人砍翻了，还有的被滚烫的桐油浇了一身，惨叫着从城墙上滚下去。
他没顾上看。他只盯着那些越来越近的人影，一刀一刀地砍，像是上了发条的机关。
“周大铁！”
周大牛从西门赶过来了，带着两千人。他浑身是血，不知道是自己的还是别人的，左肋的旧伤被撞了一下，疼得他额头冒汗，可他的声音还是稳的。
“顶住！”
周大铁回过头，咧嘴笑了。那张被马蹄形疤痕劈成两半的脸，笑起来比哭还难看。
“顶住了！将军，您放心！”
他说完又把头转回去，一刀砍翻一个刚爬上垛口的大食人，那人惨叫着摔下去，砸在城下的尸体堆上，溅起一
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黑沙城外的戈壁滩上，黄沙卷成了墙，从天边压过来，遮住了月亮，遮住了星星，也遮住了三十里外那一万五千顶大食人的帐篷。
周大牛蹲在城墙上那块最高的垛口后头，眯着眼盯着西边那片昏黄的天地。沙砾打在脸上，生疼，他也没躲。左肋的旧伤从后半夜就开始疼了，像是有人拿钝刀子在里面剜。可他没下城墙，就那么盯着。
一夜没合眼。
手里攥着五块麒麟玉佩，攥得指节发白。那是定西寨的规矩——每一块玉佩，代表一个从苍狼军里选出来的死士。五块玉佩，五个人。够了。
“爹。”
周石头从城墙的马道爬上来，弓着腰，怕被风掀下去。他在周大牛身边蹲下，把一碗热羊汤递过来，双手捧着，碗沿上还冒着白气。
“喝口暖暖身子。这沙尘暴，能凉到骨头里。”
周大牛接过碗，低头喝了一口，烫得直哈气，却觉得那股热劲从喉咙一路淌到胸口，整个人像被什么东西撑开了。他把碗还给周石头，又攥紧了那五块玉佩。
“石头。”
“嗯。”
“你说他们下一波，会从哪个方向来？”
周石头想了想。他今年才十七，可跟在周大牛身边打了三年仗，眼力见儿已经有了。他把目光投向城北那片黑沉沉的地平线，手指在垛口上比划了一下。
“北边。北边地形开阔，适合骑兵冲锋。西门有河，东边是断崖，南门咱们守得最牢。只有北边，一马平川，他们的重骑兵能跑起来。”
周大牛点点头。石头说得对，跟他想的一样。
“传令下去，”他说，“北门再加一千人。把周大铁调过来。”
“大铁叔不是在西门吗？”
“西门用不着他。北门用。”
周石头应了一声，猫着腰下了城墙。
沙尘暴还在刮。风像是从地底下钻出来的，呜呜地叫，叫得人心里发毛。
辰时三刻，沙尘暴终于小了。天色从昏黄变成灰白，能看出百步之外的东西了。
黑沙城北门，一千个苍狼军老兵蹲在城墙后头，盯着北边那片还没散尽的沙尘。没有人说话。这支队伍跟了大半辈子，仗打了无数，死人见了无数，到了这会儿，反倒没什么好说的了。
领兵的是周大铁，三十出头，脸上有道马蹄形的疤，从左眉梢一直拉到右嘴角，左耳被削掉半个，只剩下一个肉疙瘩。他是周大牛的族弟，从定西寨调过来的，打过撒马尔罕，打过黑沙城，什么场面都见过，什么人都杀过。
此刻他蹲在垛口后面，手里攥着一把刀，刀鞘磨得发亮。他眯着那只独眼，盯着北边的地平线，一动不动，像一块生了根的石头。
“周将军，”一个老兵爬过来，在他身边蹲下，声音压得很低，“大食人会来吗？”
周大铁没答话。他盯着那片天，盯了很久。
风沙里隐隐传来一阵闷响，像是远处在打雷。可天上没有云。
那是马蹄声。上万匹马的蹄声，踩在戈壁滩的碎石上，从北边滚滚而来。
周大铁把刀攥得更紧了，指节咯咯作响。
“会。他们不来，就不是大食人了。”
话音刚落，北边地平线上腾起一片烟尘。烟尘里，黑压压的骑兵潮水般涌过来，铺天盖地，一眼望不到头。旗号是黑底白月，大食人的军旗。
至少一万人。
周大铁站起来，把刀从鞘里拔出来，刀刃上缺了个口子，是上次攻城时砍卷的。他也没磨，就这么用。
“传令下去，”他说，声音不大，可每个字都像钉子一样砸在地上，“准备迎战。”
午时三刻，黑沙城北门。
一万大食人把北门围得水泄不通。云梯一架一架搭上城墙，又被滚木礌石砸下来，砸得粉碎。箭矢如蝗，在空中织成一张密不透风的网，遮天蔽日。双方的尸体在城下堆得越来越高，有的已经分不清是大食人还是苍狼军了。
周大铁蹲在垛口后头，手里的刀已经豁了三个口子，刀身卷得像锯条，可他还在砍。身边不断有兄弟倒下，有的被箭射穿了喉咙，有的被云梯上翻进来的大食人砍翻了，还有的被滚烫的桐油浇了一身，惨叫着从城墙上滚下去。
他没顾上看。他只盯着那些越来越近的人影，一刀一刀地砍，像是上了发条的机关。
“周大铁！”
周大牛从西门赶过来了，带着两千人。他浑身是血，不知道是自己的还是别人的，左肋的旧伤被撞了一下，疼得他额头冒汗，可他的声音还是稳的。
“顶住！”
周大铁回过头，咧嘴笑了。那张被马蹄形疤痕劈成两半的脸，笑起来比哭还难看。
“顶住了！将军，您放心！”
他说完又把头转回去，一刀砍翻一个刚爬上垛口的大食人，那人惨叫着摔下去，砸在城下的尸体堆上，溅起一