楚。陛下爱吃甜食，但御膳房不敢多做，咱家就偷偷在值房里备着蜜饯。陛下夜里批折子批得晚了，咱家就在旁边添灯油，研朱墨，一声不吭地陪着。陛下遇到烦心事，头一个倾诉的人，不是皇后，不是阁臣，是咱家。”
他的声音很平静，仿佛在说一件与自己无关的事。
“王大人，你说，陛下会因为一本账册，就杀咱家？”
王永吉张了张嘴，说不出话来。
他忽然明白了。自己今夜来这一趟，从一开始就想错了。他把曹化淳当成了一个收受了贿赂、害怕东窗事发的太监。但曹化淳是什么人？他是崇祯皇帝身边最亲近的人。一个朝夕相处了十三年的内侍，和一本从千里之外送来的账册，在皇帝心中的分量孰轻孰重，根本不需要掂量。
“不过——”
曹化淳重新坐下来，脸上又浮起了那惯常的笑意。
“账册的事，确实麻烦。”
王永吉抬起头。
“王大人，你怕，是因为你跟陛下之间，只有君臣的名分，没有私人的情分。”曹化淳端起茶盏，慢悠悠地喝了一口，“咱家不怕，是因为咱家知道，陛下离不开咱家。”
他的手指轻轻敲着茶盏的边沿，发出极细微的声响。
“但朝中那么多人盯着呢。那些言官，那些清流，正愁找不到由头弹劾内廷。若是账册真的到了京城，送到了御前，陛下纵然有心回护咱家，也不能公然做得太明显。否则，堵不住天下人的悠悠之口。”
王永吉听出了门道，眼睛亮了起来。
“那曹公公的意思是——”
“账册还在路上呢。”曹化淳望向窗外，夜色浓稠如墨，“从凉州到京城，千里迢迢，中间要翻多少座山，过多少条河，经过多少荒郊野岭。这路上要是出点什么意外——”
他收回目光，落在王永吉脸上，笑容不变。
“比如遇到山贼劫道。比如马受惊了，连人带车翻下悬崖。比如过河的时候遇上风浪，船翻了。这些事，谁说得准呢？”
王永吉的心怦怦跳了起来。
“若是账册永远到不了京城，那上面的名字，自然也就不存在了。”
曹化淳端起茶壶，又给他续了一杯。
“王大人，茶要凉了。”
王永吉连忙端起茶盏，一饮而尽。茶确实是凉了，但此刻他只觉得一股热流从胸腹间涌上来，浑身上下都松快了不少。
“多谢公公指点。”他起身，深深一揖。
“咱家可什么都没说。”曹化淳笑眯眯地摆了摆手，“咱家只是觉着，这世上的事啊，有时候得看天意。天意让账册到京城，那就到。天意不让它到，那便到不了。咱家一个太监，能做什么？”
王永吉会意，连声称是。
“天色不早了，王大人回去歇着吧。明日还要上朝呢。”
王永吉重新披上斗篷，戴好兜帽，由那个小太监引着原路出去了。脚步声渐行渐远，最终消失在夜色里。
密室里只剩下曹化淳一个人。
他脸上的笑容，在王永吉出门的那一刻便消失了。像是摘下一副戴了许久的假面，露出底下真实的表情——那是一种混杂着疲惫、警觉和一丝不易察觉的狠厉。
他站起身，走到书架后面，打开一个暗格。
暗格里只有一封信。
信封上没有署名，但曹化淳认得那笔字——端正的台阁体，每一笔都写得一丝不苟。写信的人是内阁大学士顾秉谦，顾恒的亲伯父。
信很短，只有寥寥数语。
“账册中有你我名字。务必毁之。”
曹化淳将这行字看了三遍，然后将信纸凑到烛火上。火舌舔上纸边，迅速蔓延开来，那几行字在火光中扭曲、卷曲，最后化成一撮灰烬，落在地上。
“顾师傅啊顾师傅。”
他喃喃自语，声音低得像是叹息。
“你的侄子闯出来的祸，凭什么让咱家替你擦屁股？”
顿了顿，他又自语道：“不过话说回来，咱家也确实不能让那账册进京。”
顾恒在凉州做了六年知府，贪了多少银子，送了多少出去，恐怕连他自己都算不清了。但他有一个好习惯——记账。每一笔进出的银子，他都记得清清楚楚。送出去的每一份礼，每一个收礼的人，也都记得明明白白。
这个习惯，如今成了悬在所有人头顶的一把刀。
曹化淳拍了拍手。
掌声未落，一个黑衣人便从暗处走了出来。此人身材瘦削，脚步极轻，走在地砖上几乎没有声响。他抱拳立在曹化淳面前，垂着头，等候吩咐。
“去查。”曹化淳说，“孙有余派往京城送账册的人是谁，走的哪条路，几个人护送，到了哪里。查清楚之后——”
他停了一下，烛光照在他脸上，明灭不定。
“把账册拿回来。若拿不回来，就毁掉。做得干净些。”
黑衣人抱拳，无声无息地
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他的声音很平静，仿佛在说一件与自己无关的事。
“王大人，你说，陛下会因为一本账册，就杀咱家？”
王永吉张了张嘴，说不出话来。
他忽然明白了。自己今夜来这一趟，从一开始就想错了。他把曹化淳当成了一个收受了贿赂、害怕东窗事发的太监。但曹化淳是什么人？他是崇祯皇帝身边最亲近的人。一个朝夕相处了十三年的内侍，和一本从千里之外送来的账册，在皇帝心中的分量孰轻孰重，根本不需要掂量。
“不过——”
曹化淳重新坐下来，脸上又浮起了那惯常的笑意。
“账册的事，确实麻烦。”
王永吉抬起头。
“王大人，你怕，是因为你跟陛下之间，只有君臣的名分，没有私人的情分。”曹化淳端起茶盏，慢悠悠地喝了一口，“咱家不怕，是因为咱家知道，陛下离不开咱家。”
他的手指轻轻敲着茶盏的边沿，发出极细微的声响。
“但朝中那么多人盯着呢。那些言官，那些清流，正愁找不到由头弹劾内廷。若是账册真的到了京城，送到了御前，陛下纵然有心回护咱家，也不能公然做得太明显。否则，堵不住天下人的悠悠之口。”
王永吉听出了门道，眼睛亮了起来。
“那曹公公的意思是——”
“账册还在路上呢。”曹化淳望向窗外，夜色浓稠如墨，“从凉州到京城，千里迢迢，中间要翻多少座山，过多少条河，经过多少荒郊野岭。这路上要是出点什么意外——”
他收回目光，落在王永吉脸上，笑容不变。
“比如遇到山贼劫道。比如马受惊了，连人带车翻下悬崖。比如过河的时候遇上风浪，船翻了。这些事，谁说得准呢？”
王永吉的心怦怦跳了起来。
“若是账册永远到不了京城，那上面的名字，自然也就不存在了。”
曹化淳端起茶壶，又给他续了一杯。
“王大人，茶要凉了。”
王永吉连忙端起茶盏，一饮而尽。茶确实是凉了，但此刻他只觉得一股热流从胸腹间涌上来，浑身上下都松快了不少。
“多谢公公指点。”他起身，深深一揖。
“咱家可什么都没说。”曹化淳笑眯眯地摆了摆手，“咱家只是觉着，这世上的事啊，有时候得看天意。天意让账册到京城，那就到。天意不让它到，那便到不了。咱家一个太监，能做什么？”
王永吉会意，连声称是。
“天色不早了，王大人回去歇着吧。明日还要上朝呢。”
王永吉重新披上斗篷，戴好兜帽，由那个小太监引着原路出去了。脚步声渐行渐远，最终消失在夜色里。
密室里只剩下曹化淳一个人。
他脸上的笑容，在王永吉出门的那一刻便消失了。像是摘下一副戴了许久的假面，露出底下真实的表情——那是一种混杂着疲惫、警觉和一丝不易察觉的狠厉。
他站起身，走到书架后面，打开一个暗格。
暗格里只有一封信。
信封上没有署名，但曹化淳认得那笔字——端正的台阁体，每一笔都写得一丝不苟。写信的人是内阁大学士顾秉谦，顾恒的亲伯父。
信很短，只有寥寥数语。
“账册中有你我名字。务必毁之。”
曹化淳将这行字看了三遍，然后将信纸凑到烛火上。火舌舔上纸边，迅速蔓延开来，那几行字在火光中扭曲、卷曲，最后化成一撮灰烬，落在地上。
“顾师傅啊顾师傅。”
他喃喃自语，声音低得像是叹息。
“你的侄子闯出来的祸，凭什么让咱家替你擦屁股？”
顿了顿，他又自语道：“不过话说回来，咱家也确实不能让那账册进京。”
顾恒在凉州做了六年知府，贪了多少银子，送了多少出去，恐怕连他自己都算不清了。但他有一个好习惯——记账。每一笔进出的银子，他都记得清清楚楚。送出去的每一份礼，每一个收礼的人，也都记得明明白白。
这个习惯，如今成了悬在所有人头顶的一把刀。
曹化淳拍了拍手。
掌声未落，一个黑衣人便从暗处走了出来。此人身材瘦削，脚步极轻，走在地砖上几乎没有声响。他抱拳立在曹化淳面前，垂着头，等候吩咐。
“去查。”曹化淳说，“孙有余派往京城送账册的人是谁，走的哪条路，几个人护送，到了哪里。查清楚之后——”
他停了一下，烛光照在他脸上，明灭不定。
“把账册拿回来。若拿不回来，就毁掉。做得干净些。”
黑衣人抱拳，无声无息地