京城永定门的城门守军张老四这辈子都忘不了那天清晨。
天色将明未明，薄雾贴着护城河飘过来，他正靠在城墙上打盹，忽然听见望楼上的兄弟喊了一声：“有人！正南官道上有人！”
张老四探头望出去，薄雾里果然有一个影子。那影子走得很慢，一瘸一拐，像随时会散架。等那影子走近些，张老四才看清——那是一个人。一个浑身是血的人。
铠甲裂了，肩上翻着白惨惨的刀口。后背插着三支箭，箭杆随着他的步伐微微颤动。每一步，都在官道的黄土上印下一个深红色的脚印，像一朵朵开错了季节的花。
“什么人！站住！”
那人没有停。或者说他已经停不下来了。他走路的姿态僵硬而执拗，像一具被最后一丝意志牵引着的躯壳。
走到城门下时，他终于站住了。抬起头，满脸血污之下，一双眼睛亮得惊人。他一只手死死捂着胸口，另一只手颤巍巍举起来，掌心里是一本被血浸透了大半的册子。
“苍狼卫暗桩统领……赵铁牛……”他的声音像从胸腔深处挤出来的，沙哑而破碎，“奉钦差孙有余之命……护送账册进京……呈……陛下御览……”
说完最后一个字，他像一座被抽走了基石的雕像，仰面倒下去。
张老四手忙脚乱接住他，触手一片湿热黏腻，全是血。他扯着嗓子喊：“飞报！快飞报入宫！苍狼卫的人！送账册的！”
消息像一颗石子投入水面，涟漪一圈圈荡开。很快，整座京城都会知道，有一个叫赵铁牛的人，从凉州一路杀到了这里。
而这一切，要从三天前那个夜晚说起。
凉州城外的夜黑得像一口倒扣的锅。二十骑人马在夜色中疾驰，马蹄裹着布，马口衔着枚，整支队伍沉默得像一支离弦的暗箭。
赵铁牛跑在最前面。他一只手攥着缰绳，另一只手不自觉地按了按胸口。怀里那本账册硬邦邦地硌着肋骨，那是孙有余用命换来的东西。
他想起孙有余把账册交给他的那个午后。那个钦差大人已经瘦脱了相，眼窝深陷，但目光却像两团火。“铁牛，”孙有余说，“武威仓的粮，不是被虫吃了，不是被雨淋了，是被人搬空了。一百万石粮食，全进了私仓。这笔账，全在这上面。你若能送到陛下面前，死在那仓里的三百二十七条人命，才算没有白死。”
赵铁牛没有说话，只是单膝跪地，双手接过账册。
孙有余没有等到他出发。当天夜里，钦差行辕走了水。孙有余被烧死在书房里。仵作说是意外，但赵铁牛在废墟里找到了一支被烧焦的箭杆。
他没有声张。连夜点齐了手底下最硬的二十个兄弟，一人双马，出凉州城，直奔东南。
“都打起精神。”赵铁牛压低了声音，“这一路不会太平。账册在老子身上，老子要是死了，你们捡起账册继续跑。跑到京城，亲手交给陛下。明白吗？”
身后二十个声音低沉而整齐：“明白！”
队伍沿着官道向南飞驰了大约半个时辰，前方出现了一片树林。夜色里的树林轮廓模糊，像一头蹲伏在路边的巨兽。赵铁牛忽然一勒缰绳，战马人立而起，打了个响鼻。
“等等。”
所有人都停了下来。不用赵铁牛说，他们也都感觉到了——太安静了。这片林子里，没有虫鸣，没有夜鸟扑翅的声响，静得像一座坟。
“备战！”
话音未落，林中响起一片弓弦震颤的嗡鸣。箭雨破空而来，像突然下起的一场黑雨。苍狼卫纷纷拔刀格挡，刀锋与箭矢碰撞，溅起点点火星。但还是有两个兄弟闷哼一声，从马上栽了下去，身体砸在地面上发出沉闷的声响。
“杀！”
数十名黑衣人从林中冲出，手中长刀映着微弱的星光，像一片移动的刀林。
赵铁牛拔出腰刀。他的刀是苍狼卫的制式佩刀，刀身比寻常军刀长出三寸，重了半斤。这把刀跟了他七年，喝过不知多少人的血。今夜，它又要开荤了。
他催马迎上去，第一个照面就将冲在最前的黑衣人劈落马下。刀锋切开皮甲和骨肉的感觉从刀柄传上来，熟悉得令人作呕。
“不要恋战！冲过去！”
苍狼卫迅速收缩队形，将赵铁牛护在中间，且战且走。黑衣人紧追不舍，他们的配合极其默契，两人攻上盘，一人砍马腿，进退之间颇有章法。这不是山贼。这是训练有素的杀手。
赵铁牛砍翻第三个黑衣人时，右肩忽然一凉，紧接着是火辣辣的剧痛。一把刀从侧面劈中了他的肩膀，刀锋切入铠甲，咬进肉里。他闷哼一声，左手反握刀柄，从腋下向后捅去。刀尖刺穿了偷袭者的喉咙，那人甚至来不及发出声音就软了下去。
“走！”
队伍冲出树林，眼前豁然开朗，是一片开阔的荒草地。但开阔地的另一头，又一队黑衣人早已列阵等候。为首一人骑在马上，手持一柄长刀，刀尖垂地，一言不发地看着他们。那双眼睛在夜色里没有任何情绪，像两颗冰冷的石
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天色将明未明，薄雾贴着护城河飘过来，他正靠在城墙上打盹，忽然听见望楼上的兄弟喊了一声：“有人！正南官道上有人！”
张老四探头望出去，薄雾里果然有一个影子。那影子走得很慢，一瘸一拐，像随时会散架。等那影子走近些，张老四才看清——那是一个人。一个浑身是血的人。
铠甲裂了，肩上翻着白惨惨的刀口。后背插着三支箭，箭杆随着他的步伐微微颤动。每一步，都在官道的黄土上印下一个深红色的脚印，像一朵朵开错了季节的花。
“什么人！站住！”
那人没有停。或者说他已经停不下来了。他走路的姿态僵硬而执拗，像一具被最后一丝意志牵引着的躯壳。
走到城门下时，他终于站住了。抬起头，满脸血污之下，一双眼睛亮得惊人。他一只手死死捂着胸口，另一只手颤巍巍举起来，掌心里是一本被血浸透了大半的册子。
“苍狼卫暗桩统领……赵铁牛……”他的声音像从胸腔深处挤出来的，沙哑而破碎，“奉钦差孙有余之命……护送账册进京……呈……陛下御览……”
说完最后一个字，他像一座被抽走了基石的雕像，仰面倒下去。
张老四手忙脚乱接住他，触手一片湿热黏腻，全是血。他扯着嗓子喊：“飞报！快飞报入宫！苍狼卫的人！送账册的！”
消息像一颗石子投入水面，涟漪一圈圈荡开。很快，整座京城都会知道，有一个叫赵铁牛的人，从凉州一路杀到了这里。
而这一切，要从三天前那个夜晚说起。
凉州城外的夜黑得像一口倒扣的锅。二十骑人马在夜色中疾驰，马蹄裹着布，马口衔着枚，整支队伍沉默得像一支离弦的暗箭。
赵铁牛跑在最前面。他一只手攥着缰绳，另一只手不自觉地按了按胸口。怀里那本账册硬邦邦地硌着肋骨，那是孙有余用命换来的东西。
他想起孙有余把账册交给他的那个午后。那个钦差大人已经瘦脱了相，眼窝深陷，但目光却像两团火。“铁牛，”孙有余说，“武威仓的粮，不是被虫吃了，不是被雨淋了，是被人搬空了。一百万石粮食，全进了私仓。这笔账，全在这上面。你若能送到陛下面前，死在那仓里的三百二十七条人命，才算没有白死。”
赵铁牛没有说话，只是单膝跪地，双手接过账册。
孙有余没有等到他出发。当天夜里，钦差行辕走了水。孙有余被烧死在书房里。仵作说是意外，但赵铁牛在废墟里找到了一支被烧焦的箭杆。
他没有声张。连夜点齐了手底下最硬的二十个兄弟，一人双马，出凉州城，直奔东南。
“都打起精神。”赵铁牛压低了声音，“这一路不会太平。账册在老子身上，老子要是死了，你们捡起账册继续跑。跑到京城，亲手交给陛下。明白吗？”
身后二十个声音低沉而整齐：“明白！”
队伍沿着官道向南飞驰了大约半个时辰，前方出现了一片树林。夜色里的树林轮廓模糊，像一头蹲伏在路边的巨兽。赵铁牛忽然一勒缰绳，战马人立而起，打了个响鼻。
“等等。”
所有人都停了下来。不用赵铁牛说，他们也都感觉到了——太安静了。这片林子里，没有虫鸣，没有夜鸟扑翅的声响，静得像一座坟。
“备战！”
话音未落，林中响起一片弓弦震颤的嗡鸣。箭雨破空而来，像突然下起的一场黑雨。苍狼卫纷纷拔刀格挡，刀锋与箭矢碰撞，溅起点点火星。但还是有两个兄弟闷哼一声，从马上栽了下去，身体砸在地面上发出沉闷的声响。
“杀！”
数十名黑衣人从林中冲出，手中长刀映着微弱的星光，像一片移动的刀林。
赵铁牛拔出腰刀。他的刀是苍狼卫的制式佩刀，刀身比寻常军刀长出三寸，重了半斤。这把刀跟了他七年，喝过不知多少人的血。今夜，它又要开荤了。
他催马迎上去，第一个照面就将冲在最前的黑衣人劈落马下。刀锋切开皮甲和骨肉的感觉从刀柄传上来，熟悉得令人作呕。
“不要恋战！冲过去！”
苍狼卫迅速收缩队形，将赵铁牛护在中间，且战且走。黑衣人紧追不舍，他们的配合极其默契，两人攻上盘，一人砍马腿，进退之间颇有章法。这不是山贼。这是训练有素的杀手。
赵铁牛砍翻第三个黑衣人时，右肩忽然一凉，紧接着是火辣辣的剧痛。一把刀从侧面劈中了他的肩膀，刀锋切入铠甲，咬进肉里。他闷哼一声，左手反握刀柄，从腋下向后捅去。刀尖刺穿了偷袭者的喉咙，那人甚至来不及发出声音就软了下去。
“走！”
队伍冲出树林，眼前豁然开朗，是一片开阔的荒草地。但开阔地的另一头，又一队黑衣人早已列阵等候。为首一人骑在马上，手持一柄长刀，刀尖垂地，一言不发地看着他们。那双眼睛在夜色里没有任何情绪，像两颗冰冷的石