、赫连明珠也都在京城。他一个人坐在主位上，身边是赵铁山、石牙、马大彪这些老兄弟。
“陛下，”赵铁山端着酒碗走过来，“末将敬您一碗。”
李破端起碗，跟他碰了一下，一饮而尽。
赵铁山喝完，没有走。他犹豫了一下，说：“陛下，末将有个问题，憋在心里好几天了。”
“问。”
“也先死的时候，他求您放过他的族人。您答应了。可是……可是万一准葛尔人缓过劲来，再造反怎么办？斩草不除根，春风吹又生啊。”
李破放下酒碗，看着赵铁山。
“铁山，你知道朕为什么能走到今天吗？”
赵铁山一愣。
“不是因为朕心狠。”李破说，“朕确实心狠。该杀的人，朕一个都没放过。河间府那几个贪官，朕说杀就杀了，眼睛都没眨一下。”
“但朕的心狠，有底线。什么底线？不杀无辜。”
他指了指帐外的草原：“准葛尔的骑兵，跟着也先来打朕。他们是敌人，朕杀他们，天经地义。但他们的家人——那些女人、孩子、老人，他们没有拿起刀。他们不是敌人。”
“也先求朕放过他的族人。朕答应了，不是因为朕心软。是因为朕知道，把准葛尔的女人和孩子杀光了，草原上还会有别的部族。他们会记住这个仇，十年后、二十年后，又会卷土重来。”
“朕要的不是杀光草原上的人。朕要的是，让草原上的人，变成大胤的人。”
赵铁山沉默了。
李破拍了拍他的肩膀：“朕知道你是为朕好。但你要记住，杀人不是目的。让人心服，才是本事。”
赵铁山单膝跪地：“末将明白了。”
宴会进行到一半的时候，石牙突然站起来，走到李破面前。
“陛下，末将有一事相求。”
李破看着他：“说。”
“末将想留在草原。”
李破挑了挑眉：“留在草原？”
石牙点头：“也先死了，准葛尔灭了。但草原上还有二十三个部落。他们现在归降了，可人心不稳。末将是白音部落的人，是草原上长大的人。末将懂草原的规矩，懂草原上的人。末将想留下来，替陛下守着这片草原。”
李破看着石牙的眼睛。
那双眼睛里，有草原的辽阔，也有狼的忠诚。
“你舍得阿娜尔？”李破问。
石牙低下头：“贵妃娘娘在京城，有陛下照顾。末将放心。末将留在草原，每年进京一次，看望娘娘。”
李破沉默了很久。
然后，他站起来，走到石牙面前，把手放在他的肩膀上。
“石牙，你跟了朕多少年了？”
“从陛下还是边军斥候的时候，末将就跟着陛下了。算起来，十二年了。”
“十二年。”李破点了点头，“这十二年，你替朕挡过刀，替朕拼过命，替朕训练出了苍狼营。朕欠你的。”
石牙摇头：“陛下不欠末将的。末将这条命，是陛下从草原上捡回来的。”
李破想起了那一年。
他带着斥候深入草原刺探敌情，在一个被马匪屠灭的部落废墟里，发现了一个还活着的少年。少年浑身是血，怀里紧紧抱着一把弯刀，眼睛里燃烧着仇恨的火焰。
那个少年，就是石牙。
“好。”李破说，“朕答应你。你留在草原，替朕守着这片草原。朕封你为北安侯，节制草原诸部。”
石牙跪下：“末将领旨谢恩！”
李破把他扶起来：“不是末将了。从今天起，你是北安侯了。”
石牙的眼眶有些发红。
这个沉默寡言的草原汉子，十二年来，李破还是第一次看见他红了眼眶。
“陛下，”石牙说，“末将……臣，臣一定替陛下守好这片草原。谁敢作乱，臣就砍谁的脑袋。”
李破笑了：“朕信你。”
“陛下，”赵铁山端着酒碗走过来，“末将敬您一碗。”
李破端起碗，跟他碰了一下，一饮而尽。
赵铁山喝完，没有走。他犹豫了一下，说：“陛下，末将有个问题，憋在心里好几天了。”
“问。”
“也先死的时候，他求您放过他的族人。您答应了。可是……可是万一准葛尔人缓过劲来，再造反怎么办？斩草不除根，春风吹又生啊。”
李破放下酒碗，看着赵铁山。
“铁山，你知道朕为什么能走到今天吗？”
赵铁山一愣。
“不是因为朕心狠。”李破说，“朕确实心狠。该杀的人，朕一个都没放过。河间府那几个贪官，朕说杀就杀了，眼睛都没眨一下。”
“但朕的心狠，有底线。什么底线？不杀无辜。”
他指了指帐外的草原：“准葛尔的骑兵，跟着也先来打朕。他们是敌人，朕杀他们，天经地义。但他们的家人——那些女人、孩子、老人，他们没有拿起刀。他们不是敌人。”
“也先求朕放过他的族人。朕答应了，不是因为朕心软。是因为朕知道，把准葛尔的女人和孩子杀光了，草原上还会有别的部族。他们会记住这个仇，十年后、二十年后，又会卷土重来。”
“朕要的不是杀光草原上的人。朕要的是，让草原上的人，变成大胤的人。”
赵铁山沉默了。
李破拍了拍他的肩膀：“朕知道你是为朕好。但你要记住，杀人不是目的。让人心服，才是本事。”
赵铁山单膝跪地：“末将明白了。”
宴会进行到一半的时候，石牙突然站起来，走到李破面前。
“陛下，末将有一事相求。”
李破看着他：“说。”
“末将想留在草原。”
李破挑了挑眉：“留在草原？”
石牙点头：“也先死了，准葛尔灭了。但草原上还有二十三个部落。他们现在归降了，可人心不稳。末将是白音部落的人，是草原上长大的人。末将懂草原的规矩，懂草原上的人。末将想留下来，替陛下守着这片草原。”
李破看着石牙的眼睛。
那双眼睛里，有草原的辽阔，也有狼的忠诚。
“你舍得阿娜尔？”李破问。
石牙低下头：“贵妃娘娘在京城，有陛下照顾。末将放心。末将留在草原，每年进京一次，看望娘娘。”
李破沉默了很久。
然后，他站起来，走到石牙面前，把手放在他的肩膀上。
“石牙，你跟了朕多少年了？”
“从陛下还是边军斥候的时候，末将就跟着陛下了。算起来，十二年了。”
“十二年。”李破点了点头，“这十二年，你替朕挡过刀，替朕拼过命，替朕训练出了苍狼营。朕欠你的。”
石牙摇头：“陛下不欠末将的。末将这条命，是陛下从草原上捡回来的。”
李破想起了那一年。
他带着斥候深入草原刺探敌情，在一个被马匪屠灭的部落废墟里，发现了一个还活着的少年。少年浑身是血，怀里紧紧抱着一把弯刀，眼睛里燃烧着仇恨的火焰。
那个少年，就是石牙。
“好。”李破说，“朕答应你。你留在草原，替朕守着这片草原。朕封你为北安侯，节制草原诸部。”
石牙跪下：“末将领旨谢恩！”
李破把他扶起来：“不是末将了。从今天起，你是北安侯了。”
石牙的眼眶有些发红。
这个沉默寡言的草原汉子，十二年来，李破还是第一次看见他红了眼眶。
“陛下，”石牙说，“末将……臣，臣一定替陛下守好这片草原。谁敢作乱，臣就砍谁的脑袋。”
李破笑了：“朕信你。”