秋意正浓。

    皇宫的御花园里,菊花开得正盛,金黄、雪白、绛紫,层层叠叠,铺满了整片花圃。几只仙鹤在池边踱步,偶尔低头啄食,悠然自得。

    李破今天没看奏折。

    不是不想看,是萧明华把奏折收走了。

    “陛下,今天不许看奏折。”她站在御书房门口,双手叉腰,“今天是家宴,你答应了孩子们要陪他们吃饭的。”

    李破无奈地叹了口气:“朕什么时候答应的?”

    “上个月。你说等狗蛋回来,就办一场家宴。”

    李破想了想,好像确实有这么回事。

    “行吧。”

    家宴设在御花园的暖阁里。

    暖阁不大,但布置得雅致。窗台上摆着几盆兰花,墙上挂着苏文清亲笔画的山水图。桌上铺着素色的锦缎,摆着八副碗筷。

    李破的后宫只有四位后妃,人数不多,但各具风采。这在大胤后宫历史上是绝无仅有的——前朝皇帝动辄三宫六院七十二妃,李破却始终坚持只此四人。

    朝臣们曾多次上书劝他广纳妃嫔,以延皇嗣,都被他一一驳回。

    萧明华说,这是大胤开国以来最不像后宫的后宫。

    李破说,人多了麻烦。

    萧明华——皇后,李破的结发妻子。她出身将门,父亲是边关老将,当年李破还是个边关小卒时,她就跟了他。这么多年风风雨雨,她始终站在李破身边,替他管着后宫,也替他分忧解难。今天的家宴就是她一手操办的,从菜单到座位,事无巨细。

    苏文清——贵妃,书香门第出身,写得一手好字,画得一手好画。她性子安静,不爱说话,但每次开口,都能说到点子上。她正在编纂的《大胤会典》,是李破极为重视的文治工程。

    阿娜尔——淑妃,西域女子,当年李破西征时带回来的。她性子泼辣,敢说敢做,骑马射箭样样精通。后宫里唯一敢跟李破顶嘴的,就是她。

    赫连明珠——德妃,草原女子,当年是白音部苏合的女儿,和亲嫁给了李破。她性子温柔,善解人意,是后宫里的“润滑剂”,谁有烦心事都愿意找她倾诉。她的肚子已经微微隆起,怀胎五月,今天穿着宽松的锦袍,脸上洋溢着母性的光辉。

    除了四位后妃,桌上还有两个年轻人。

    狗蛋和石头。

    狗蛋是周大牛的养子,周大牛去了江南,李破就把他叫进宫里住几天。石头是赵铁山的儿子,也被萧明华一并叫来了。

    “狗蛋,你在宫里住得惯吗?”萧明华给他夹了一筷子红烧肉。

    狗蛋受宠若惊,差点站起来:“回……回皇后娘娘,住得惯!”

    “坐下坐下,别拘束。”萧明华笑着摆手,“今天没外人,你叫我萧姨就行。”

    狗蛋的脸红得像猴屁股。

    苏文清微微一笑,端起茶盏抿了一口:“皇后娘娘说得对,家宴嘛,不必拘礼。狗蛋,你在北境待了三年,那边的风土人情如何?说给我们听听。”

    狗蛋挠了挠头,想了想,说:“北境的风大,沙也多。人……人也糙。但草原上的月亮特别圆,特别亮。”

    “还有呢?”

    “还有……草原上的羊肉特别好吃。石牙叔教过我烤全羊,用草原上的野葱和盐巴,烤出来滋滋冒油,比京城的好吃一百倍。”

    赫连明珠忍不住笑了:“你说得我都馋了。我在草原上长大,最想念的就是烤羊肉的味道。”

    阿娜尔一拍桌子:“那就烤!御膳房什么都有,明天就让他们烤一只!我在西域也常吃烤羊肉,不过我们那边用的是孜然和胡椒,风味不一样。”

    李破看了她一眼:“你就知道吃。”

    “陛下不也是?”阿娜尔毫不客气地怼了回去,“当年在西域,是谁半夜偷吃我的烤羊腿,还死不承认?”

    李破被噎住了。

    满桌的人都笑了起来。

    苏文清笑完了,擦了擦嘴角,忽然说:“陛下,臣妾有个想法。”

    “说。”

    “臣妾想办女学。”

    桌上安静了一瞬。

    苏文清放下筷子,认真地说:“臣妾编纂《大胤会典》时,翻阅了不少前朝典籍,发现历朝历代,女子读书的极少。即便有,也多是富贵人家请先生在家教授,不成体系。臣妾以为,这不是女子不如男子,是没有人给她们机会。”

    她顿了顿,目光扫过在座的几位后妃。

    “皇后娘娘是将门之女,文武双全;淑妃娘娘精通西域诸国语言;德妃娘娘熟谙草原各部风俗。臣妾自己,也读过十几年书。我们这些人,都是因为有机会读书识字,才能有今日的见识。”

    “可天下有多少女子,一辈子连自己的名字都不会写?”

    暖阁里安静下来。

    李破放下筷子,看着苏文清,目光变得认真起来。

    萧明华也放下了筷子,眼中露出深思之色。

    阿娜尔和赫连
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