宣政殿东暖阁，灯火通明。
李破坐在御案后，面前站着一个十六七岁的少年。
少年个子不算太高，但肩膀宽厚，像一棵被边关的风沙磨砺过的胡杨。皮肤黝黑，眼神明亮，嘴角微微上扬，带着一股不服输的劲儿。
“狗蛋。”李破开口。
“儿臣在。”少年单膝跪地。
“起来说话。”李破摆摆手，上下打量着他，“在边关待了三年，长高了，也壮了。”
狗蛋站起身，咧嘴一笑：“陛下，边关的羊肉管饱，能不壮吗？”
李破笑了：“你倒是实诚。”
他站起身，走到狗蛋面前，拍了拍他的肩膀：“朕叫你回来，不是为了让你吃羊肉的。朕要你去做一件事。”
“陛下请吩咐。”
“参加今年的科举。”
狗蛋愣了一下，随即眼睛一亮：“陛下是要儿臣考取功名？”
“不是考取功名。”李破摇摇头，“是替朕看看，这科举到底公不公平。”
狗蛋不太明白：“陛下的意思是……”
“你要隐姓埋名，以一个普通边关少年的身份去参加考试。”李破认真地看着他，“不能用朕给你的任何特权，不能暴露身份，不能让人知道你是朕的养子。你要跟天下所有的考生一样，凭自己的真本事去考。”
狗蛋沉默了一会儿，忽然笑了：“陛下，这不难。”
“不难？”
“儿臣在边关这些年，本来就没人知道儿臣是陛下的养子。”狗蛋挠挠头，“儿臣跟那些边关的弟兄们一起喝酒吃肉、一起杀敌打仗，他们都不知道儿臣的身份。再装一回普通人，简单得很。”
李破看着他那副憨厚中带着狡黠的模样，心中涌起一股欣慰。
这个他从死人堆里捡回来的孩子，真的长大了。
“不过朕得提醒你。”李破收起笑容，“科举不是打仗。战场上你的敌人拿着刀，看得见。考场上的敌人拿着笔，看不见。你可能会被人陷害、被人污蔑、被人使绊子，甚至可能会有人想要你的命。”
狗蛋认真地点点头：“儿臣明白。边关的老兵教过儿臣一句话——看不见的敌人，才是最危险的敌人。儿臣会小心。”
“还有。”李破从桌上拿起一份卷宗，“这次参加科举的人里，有一个叫石头的。他是赵铁山的儿子，朕已经让他参加武举。你们俩都是朕看着长大的，朕希望你们能在科举中互相照应，但也不能暴露彼此的身份。明白吗？”
狗蛋接过卷宗，看了一眼上面石头的画像和资料，点头道：“明白。陛下放心，儿臣和石头在边关打过仗，有默契。”
李破拍了拍他的肩膀：“去吧。记住，你的名字叫陈九。边关朔州人，父亲是退伍的老卒，母亲早亡。你是家里的独子，因为读过几年书，想来京城碰碰运气。这个故事，你要烂在肚子里。”
“陈九……”狗蛋念了一遍这个名字，咧嘴一笑，“好名字，比狗蛋好听多了。”
李破没好气地踹了他一脚：“滚！”
狗蛋笑嘻嘻地行了一礼，转身跑出了东暖阁。
李破看着他离去的背影，沉默了很久。
萧明华从屏风后走出来，轻声说：“陛下舍不得？”
“舍不得。”李破没有否认，“但朕不能把他拴在身边一辈子。鹰得自己飞，狼得自己闯。朕当年能从一个边关小卒杀到京城，他要是连个科举都闯不过去，那也不配做朕的儿子。”
萧明华轻轻握住他的手：“他会闯过去的。”
三天后，京城礼部衙门外。
人头攒动，摩肩接踵。
今天是科举报名的第一天，来自全国各地的考生排成了一条长龙。有锦衣华服的富家公子，有粗布短褐的寒门学子，还有几个白发苍苍的老秀才，拄着拐杖颤颤巍巍地排在队伍里。
狗蛋——现在应该叫陈九——穿着一身洗得发白的灰布短褐，背着一个破旧的行囊，排在队伍中间。
他前面是一个穿着青色长衫的年轻人，看上去二十出头，面容清秀，手里捧着一本书，一边排队一边看。
陈九好奇地凑过去瞄了一眼——《春秋公羊传》。
“兄弟，这书很深啊。”陈九搭话。
年轻人抬头看了他一眼，微微一笑：“还好，只是习惯排队的时候看点东西，免得浪费时间。在下赵平，松江府华亭县人。兄台是……”
“陈九，朔州人。”
赵平眼睛一亮：“朔州？那是在北边吧？听说那边经常打仗？”
“嗯。”陈九点点头，“鞑子年年南下打草谷，边关的老百姓日子不好过。我爹就是打鞑子的时候断了腿，退伍回家的。”
赵平肃然起敬：“令尊是保家卫国的英雄，失敬失敬。”
陈九摆摆手：“什么英雄不英雄的，当兵吃粮罢了。对了赵兄，你大老远从松江府跑到京城来赶考，家里支持吗？”
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李破坐在御案后，面前站着一个十六七岁的少年。
少年个子不算太高，但肩膀宽厚，像一棵被边关的风沙磨砺过的胡杨。皮肤黝黑，眼神明亮，嘴角微微上扬，带着一股不服输的劲儿。
“狗蛋。”李破开口。
“儿臣在。”少年单膝跪地。
“起来说话。”李破摆摆手，上下打量着他，“在边关待了三年，长高了，也壮了。”
狗蛋站起身，咧嘴一笑：“陛下，边关的羊肉管饱，能不壮吗？”
李破笑了：“你倒是实诚。”
他站起身，走到狗蛋面前，拍了拍他的肩膀：“朕叫你回来，不是为了让你吃羊肉的。朕要你去做一件事。”
“陛下请吩咐。”
“参加今年的科举。”
狗蛋愣了一下，随即眼睛一亮：“陛下是要儿臣考取功名？”
“不是考取功名。”李破摇摇头，“是替朕看看，这科举到底公不公平。”
狗蛋不太明白：“陛下的意思是……”
“你要隐姓埋名，以一个普通边关少年的身份去参加考试。”李破认真地看着他，“不能用朕给你的任何特权，不能暴露身份，不能让人知道你是朕的养子。你要跟天下所有的考生一样，凭自己的真本事去考。”
狗蛋沉默了一会儿，忽然笑了：“陛下，这不难。”
“不难？”
“儿臣在边关这些年，本来就没人知道儿臣是陛下的养子。”狗蛋挠挠头，“儿臣跟那些边关的弟兄们一起喝酒吃肉、一起杀敌打仗，他们都不知道儿臣的身份。再装一回普通人，简单得很。”
李破看着他那副憨厚中带着狡黠的模样，心中涌起一股欣慰。
这个他从死人堆里捡回来的孩子，真的长大了。
“不过朕得提醒你。”李破收起笑容，“科举不是打仗。战场上你的敌人拿着刀，看得见。考场上的敌人拿着笔，看不见。你可能会被人陷害、被人污蔑、被人使绊子，甚至可能会有人想要你的命。”
狗蛋认真地点点头：“儿臣明白。边关的老兵教过儿臣一句话——看不见的敌人，才是最危险的敌人。儿臣会小心。”
“还有。”李破从桌上拿起一份卷宗，“这次参加科举的人里，有一个叫石头的。他是赵铁山的儿子，朕已经让他参加武举。你们俩都是朕看着长大的，朕希望你们能在科举中互相照应，但也不能暴露彼此的身份。明白吗？”
狗蛋接过卷宗，看了一眼上面石头的画像和资料，点头道：“明白。陛下放心，儿臣和石头在边关打过仗，有默契。”
李破拍了拍他的肩膀：“去吧。记住，你的名字叫陈九。边关朔州人，父亲是退伍的老卒，母亲早亡。你是家里的独子，因为读过几年书，想来京城碰碰运气。这个故事，你要烂在肚子里。”
“陈九……”狗蛋念了一遍这个名字，咧嘴一笑，“好名字，比狗蛋好听多了。”
李破没好气地踹了他一脚：“滚！”
狗蛋笑嘻嘻地行了一礼，转身跑出了东暖阁。
李破看着他离去的背影，沉默了很久。
萧明华从屏风后走出来，轻声说：“陛下舍不得？”
“舍不得。”李破没有否认，“但朕不能把他拴在身边一辈子。鹰得自己飞，狼得自己闯。朕当年能从一个边关小卒杀到京城，他要是连个科举都闯不过去，那也不配做朕的儿子。”
萧明华轻轻握住他的手：“他会闯过去的。”
三天后，京城礼部衙门外。
人头攒动，摩肩接踵。
今天是科举报名的第一天，来自全国各地的考生排成了一条长龙。有锦衣华服的富家公子，有粗布短褐的寒门学子，还有几个白发苍苍的老秀才，拄着拐杖颤颤巍巍地排在队伍里。
狗蛋——现在应该叫陈九——穿着一身洗得发白的灰布短褐，背着一个破旧的行囊，排在队伍中间。
他前面是一个穿着青色长衫的年轻人，看上去二十出头，面容清秀，手里捧着一本书，一边排队一边看。
陈九好奇地凑过去瞄了一眼——《春秋公羊传》。
“兄弟，这书很深啊。”陈九搭话。
年轻人抬头看了他一眼，微微一笑：“还好，只是习惯排队的时候看点东西，免得浪费时间。在下赵平，松江府华亭县人。兄台是……”
“陈九，朔州人。”
赵平眼睛一亮：“朔州？那是在北边吧？听说那边经常打仗？”
“嗯。”陈九点点头，“鞑子年年南下打草谷，边关的老百姓日子不好过。我爹就是打鞑子的时候断了腿，退伍回家的。”
赵平肃然起敬：“令尊是保家卫国的英雄，失敬失敬。”
陈九摆摆手：“什么英雄不英雄的，当兵吃粮罢了。对了赵兄，你大老远从松江府跑到京城来赶考，家里支持吗？”