来请罪，是教你一个道理。”李破看着他，“做人，得讲规矩。你爹跟着朕打天下，靠的是本事，不是拳头。你爹能到今天，是因为他守规矩，哪怕那规矩有时候让他难受。你今天犯了规矩，你爹绑你，朕支持。但朕要求情，不是因为你爹是周大牛，是因为你是替爹出头，这份孝心，朕认。”
周小宝眼泪掉下来。
“但死罪可免，活罪难逃。”李破说，“打人是不对的。大理寺，按律判。”
大理寺卿哆哆嗦嗦，心里把律法翻了几遍，颤声道：“故...故意伤人，致人轻伤，依律杖二十。但...但念其自首，可从轻，杖十下。”
“打。”李破说。
衙役们面面相觑，谁也不敢动手。
周大牛喝道：“打！给我狠狠地打！”
衙役们这才颤颤巍巍举起板子。
啪啪啪啪...
十杖打完，周小宝屁股上血迹斑斑，但咬着牙没吭一声。
“送回去养伤。”李破挥手，然后拉起周大牛，“你，跟朕进宫。朕有话问你。”
两人并肩走进宫门，就像当年并肩走进战场一样。
身后，满街百姓还跪在那里，久久不肯散去。
御书房里，李破和周大牛相对而坐。
桌上摆着两碗酒。
“你说你，六十多岁的人了，还搞负荆请罪这一套。”李破端起酒碗。
周大牛也端起来：“不这样，怎么堵住那些人的嘴？”
“哪些人？”
“那些说我周大牛仗势欺人的人。”周大牛一饮而尽，“我被降了爵，多少双眼睛盯着。他们等着我周大牛出错，等着看我笑话。小宝打人，正好送给他们一个把柄。我不把姿态做足，他们就会在背后捅刀子。我自己不怕，但小宝还年轻，不能让他背着骂名过一辈子。”
李破看着他。
这个老东西，看着憨厚，心里比谁都明白。
“你今天这一出，演得不错。”李破说，“百姓看着，朝臣看着，大理寺看着。你负荆请罪，朕亲自去扶。以后谁再拿这件事做文章，就是不给朕面子。”
周大牛咧嘴一笑：“就是这个理儿。”
两人碰碗，一饮而尽。
“大牛。”李破放下碗。
“嗯？”
“你那二十万两的事...朕心里有愧。”
周大牛愣了一下，随即摆手：“陛下，都过去了。”
“没过去。”李破摇头，“当年朝廷穷，抚恤金低得可怜。你这个当将领的，替朝廷补窟窿。朝廷欠你的，那些阵亡弟兄的家属欠你的。”
“我没觉得谁欠我。”周大牛瓮声瓮气地说，“都是自家弟兄，死了的，活着的，都一样。我周大牛这辈子没什么本事，就知道打仗。弟兄们跟着我拼命，我得让他们死得瞑目。”
李破沉默了很久。
窗外，暮色渐深。
“朕今天下的三道圣旨，你都知道了吧？”
“知道了。”周大牛点头，“抚恤金补发，纪念碑朝廷接管。陛下，这比饶我一命，更让我高兴。”
“高兴就好。”李破端起酒碗，“来，喝了这碗，滚回去养伤。”
周大牛端起碗，忽然又放下。
“陛下，臣还有一件事。”
“说。”
“小宝那孩子，性子随我，太野。留在京城，迟早还要闯祸。我想让他去边关，跟着石牙历练几年。”
李破挑了挑眉：“你真舍得？”
“舍得。”周大牛说，“当年我送他们上战场，哪个不是娘的宝贝疙瘩？小宝也到了该上战场的年纪了。”
李破想了想，点头：“行。让他去北境，从苍狼营的小兵做起。你周大牛的儿子，不能让人说是靠爹吃饭的。”
周大牛咧嘴笑了：“陛下英明。”
夜色深沉，两个老人举碗，一饮而尽。
酒水顺着胡须淌下来，分不清是酒还是泪。
周小宝眼泪掉下来。
“但死罪可免，活罪难逃。”李破说，“打人是不对的。大理寺，按律判。”
大理寺卿哆哆嗦嗦，心里把律法翻了几遍，颤声道：“故...故意伤人，致人轻伤，依律杖二十。但...但念其自首，可从轻，杖十下。”
“打。”李破说。
衙役们面面相觑，谁也不敢动手。
周大牛喝道：“打！给我狠狠地打！”
衙役们这才颤颤巍巍举起板子。
啪啪啪啪...
十杖打完，周小宝屁股上血迹斑斑，但咬着牙没吭一声。
“送回去养伤。”李破挥手，然后拉起周大牛，“你，跟朕进宫。朕有话问你。”
两人并肩走进宫门，就像当年并肩走进战场一样。
身后，满街百姓还跪在那里，久久不肯散去。
御书房里，李破和周大牛相对而坐。
桌上摆着两碗酒。
“你说你，六十多岁的人了，还搞负荆请罪这一套。”李破端起酒碗。
周大牛也端起来：“不这样，怎么堵住那些人的嘴？”
“哪些人？”
“那些说我周大牛仗势欺人的人。”周大牛一饮而尽，“我被降了爵，多少双眼睛盯着。他们等着我周大牛出错，等着看我笑话。小宝打人，正好送给他们一个把柄。我不把姿态做足，他们就会在背后捅刀子。我自己不怕，但小宝还年轻，不能让他背着骂名过一辈子。”
李破看着他。
这个老东西，看着憨厚，心里比谁都明白。
“你今天这一出，演得不错。”李破说，“百姓看着，朝臣看着，大理寺看着。你负荆请罪，朕亲自去扶。以后谁再拿这件事做文章，就是不给朕面子。”
周大牛咧嘴一笑：“就是这个理儿。”
两人碰碗，一饮而尽。
“大牛。”李破放下碗。
“嗯？”
“你那二十万两的事...朕心里有愧。”
周大牛愣了一下，随即摆手：“陛下，都过去了。”
“没过去。”李破摇头，“当年朝廷穷，抚恤金低得可怜。你这个当将领的，替朝廷补窟窿。朝廷欠你的，那些阵亡弟兄的家属欠你的。”
“我没觉得谁欠我。”周大牛瓮声瓮气地说，“都是自家弟兄，死了的，活着的，都一样。我周大牛这辈子没什么本事，就知道打仗。弟兄们跟着我拼命，我得让他们死得瞑目。”
李破沉默了很久。
窗外，暮色渐深。
“朕今天下的三道圣旨，你都知道了吧？”
“知道了。”周大牛点头，“抚恤金补发，纪念碑朝廷接管。陛下，这比饶我一命，更让我高兴。”
“高兴就好。”李破端起酒碗，“来，喝了这碗，滚回去养伤。”
周大牛端起碗，忽然又放下。
“陛下，臣还有一件事。”
“说。”
“小宝那孩子，性子随我，太野。留在京城，迟早还要闯祸。我想让他去边关，跟着石牙历练几年。”
李破挑了挑眉：“你真舍得？”
“舍得。”周大牛说，“当年我送他们上战场，哪个不是娘的宝贝疙瘩？小宝也到了该上战场的年纪了。”
李破想了想，点头：“行。让他去北境，从苍狼营的小兵做起。你周大牛的儿子，不能让人说是靠爹吃饭的。”
周大牛咧嘴笑了：“陛下英明。”
夜色深沉，两个老人举碗，一饮而尽。
酒水顺着胡须淌下来，分不清是酒还是泪。