旁擦拭她的软剑。

    “白音部现在是谁在主事?”李继业问。

    石牙撕了块羊肉塞进嘴里:“苏合老了,他两个儿子闹得不可开交。”

    “两个儿子?”

    “老大叫巴图,骁勇善战,在部族里威望很高。老二叫蒙力克,读过汉人的书,主张跟朝廷走得更近。”石牙冷笑一声,“一个是刀,一个是嘴,都不是善茬。”

    李继业若有所思:“苏合是什么意思?”

    “老狐狸,两边都不得罪。”石牙灌了口马奶酒,“但他年纪大了,早晚要选一个继承人。这次咱们来,恐怕他会趁机把这事儿定了。”

    石头忽然道:“巴图还是蒙力克?”

    石牙看了他一眼:“你觉得呢?”

    “巴图。”石头毫不犹豫,“草原人以武为尊,巴图能打,部众服他。”

    “错了。”李继业忽然插话。

    石头皱眉:“哪里错了?”

    “巴图能打,但他只会打。”李继业拨弄着篝火,“蒙力克读过书,说明他有脑子。一个有脑子的人,往往比一个只会打的人更适合当首领。”

    “有脑子不代表有忠心。”石头反驳,“巴图跟咱们一起打过绰罗斯,是并肩作战过的兄弟。蒙力克呢?他读的书,谁知道是哪来的?”

    “正因为巴图跟咱们并肩作战过,他才会有自己的想法。”李继业淡淡道,“而蒙力克想靠拢朝廷,至少眼下他还得仰仗咱们。”

    两人争执不下,齐齐看向石牙。

    石牙正啃着羊骨头,被两个年轻人盯得有点不自在。

    “都看我干什么?老子是来打仗的,又不是来断案的。”他把骨头一扔,“苏合想让谁接班,那是白音部自己的事。咱们只要保证,不管谁接班,都得听朝廷的话。”

    “可如果接班的人不愿意听话呢?”李继业问。

    石牙咧开嘴,露出一个森然的笑容。

    “那就换一个愿意的。”

    话音落下,远处传来马蹄声。

    使者回来了。

    跟着使者一起来的,还有白音部的迎接队伍。

    带头的是个身材魁梧的壮汉,虎背熊腰,一脸络腮胡子,翻身下马时震得地面都抖了三抖。

    “石牙将军!”

    壮汉大步走来,重重抱拳,“巴图奉父亲之命,前来迎接将军!”

    石牙站起身,拍了拍巴图的手臂:“几年不见,你小子又壮实了。”

    “哈哈,草原上的风沙养人!”巴图爽朗大笑,目光扫过石牙身后的众人,在李继业身上停了一下,“这位是?”

    “李继业。”李继业主动抱拳,“见过巴图大哥。”

    巴图眼中闪过一丝异色。

    他当然知道李继业是谁——李破的养子,大胤的秦王。

    但眼前这个少年,穿着普通骑士的装束,抱拳行礼的姿态跟边关将士一模一样,半点没有皇子的架子。

    “好!”巴图重重一拍李继业的肩膀,“既然是石牙将军带的人,那就是我巴图的兄弟!”

    这一掌力道不轻,李继业身子晃了晃,站稳了。

    巴图眼中闪过一丝赞许。

    大营中,酒肉摆开。

    巴图是个豪爽的人,大碗喝酒,大块吃肉,说起草原上的事唾沫横飞。

    “蒙力克呢?”石牙忽然问。

    帐中气氛微微一凝。

    巴图放下酒碗,脸上的笑容淡了些:“弟弟在陪父亲。父亲近来身体不好,需要人照顾。”

    “哦。”石牙点点头,没有多问。

    但李继业敏锐地察觉到,巴图提到蒙力克时,眼中闪过一丝阴霾。

    这兄弟俩的矛盾,恐怕比想象中更严重。

    酒过三巡,巴图忽然压低声音。

    “石牙将军,你这次来,是不是跟俺答有关?”

    石牙端着酒碗的手顿了顿:“你听到什么风声了?”

    “俺答称汗了。”巴图攥紧拳头,“他派人来联络过我父亲,说什么草原各部应该团结起来......”

    “老苏合怎么回他的?”

    “父亲把使者赶走了。”巴图咧嘴一笑,“但俺答不死心,最近又派人去接触蒙力克。”

    石牙的眉头皱了起来。

    “蒙力克见了?”

    “见了。”巴图的声音冷下来,“虽然父亲不让他参与部族大事,但他私下里跟俺答的使者谈了整整一夜。谈的什么,我不知道。”

    帐中沉默下来。

    李继业和石头交换了一个眼神。

    事情比他们预想的复杂。

    苏合的两个儿子,一个跟朝廷并肩作战过,但骨子里是桀骜的草原狼。另一个想亲近朝廷,却又跟俺答暗中往来。

    无论哪个接位,都不是最好的选择。

    除非——

    李继业端起酒碗,遮住了自己嘴角的笑意。

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