“你读了那么多书，就没读到‘忠义’这两个字吗？”李继业的声音很轻，却像刀子一样扎进蒙力克心里，“你以为俺答会给你权力？他只会利用你，利用完了就扔掉。你自以为聪明，却被一个草原枭雄当了棋子。”
蒙力克低下头，整个人像泄了气的皮球。
巴图攥紧刀柄，指节捏得咔咔响。
“父汗怎么处置他？”
人群中分开一条路。
苏合在两个侍女的搀扶下，颤巍巍地走了过来。
老人的脸色灰败，每走一步都像耗尽了全身的力气。
他看了一眼瘫在地上的蒙力克，眼中闪过剜心般的痛。
“蒙力克......我的儿子......”
蒙力克抬起头，泪流满面：“父汗......救我......”
苏合闭上眼睛。
良久，他睁开眼，眼中已经没有了眼泪。
“按草原的规矩，通敌叛族者，处以——”他的声音沙哑得几乎听不见，“马踏之刑。”
巴图攥刀的手反而松开了。
马踏之刑。
那是草原上最残酷的刑罚——把人绑在地上，让马群踩踏而过，直至化为肉泥。
蒙力克疯了般地挣扎：“父汗！我是你儿子啊！你不能这样对我！”
苏合转过身，不再看他。
“你勾结俺答的时候，有没有想过，你害死的是白音部几万子民？你的兄弟，你的族人，都会因为你的野心而送命。”老人背对着蒙力克，肩膀剧烈地颤抖，“你不是我儿子。从你通敌的那一刻起，你就不再是我的儿子。”
巴图咬着牙，别过脸去。
李继业看着这一幕，心里忽然有些不是滋味。
这不是兔死狐悲，是一种更深沉的东西。
在这片草原上，他赢了。
但赢得并不痛快。
“李继业。”苏合忽然叫他的名字，“你来执行。”
“我？”
“你是大胤的秦王。白音部向朝廷称臣，这叛徒想勾结俺答杀你，自然该由你来处置。”苏合的声音很空洞，“动手吧。”
李继业沉默了半晌，最终拔出了刀。
刀锋映着日光，明晃晃的。
蒙力克绝望地闭上了眼。
李继业走过去，却没有挥刀。
他五指抓住捆着蒙力克的绳索，猛地一扯，绳索断裂。
所有人都愣住了。
“马踏之刑，太残忍。”李继业收回刀，“改饮酒吧。”
他掏出一壶酒，放在蒙力克面前。
“这是我西域带回来的烈酒，喝下去，不会太痛苦。”
蒙力克怔怔地看着那壶酒，忽然仰天大笑。
笑声像哭。
“好——好——”他抓起酒壶，拧开壶盖，一饮而尽。
烈酒入喉，如烈火焚烧。
蒙力克闭上眼睛，身子晃了晃，缓缓倒地。
营地上空，鹰隼盘旋。
巴图默默走过去，蹲下身，替弟弟阖上了眼睛。
“给他按部族首领的规格办后事。”李继业转过身，对巴图道，“他终究是你弟弟。”
巴图沉默良久，点了点头。
“巴图。”李继业直视着他的眼睛，“现在，白音部只剩下你一个继承人了。臣服朝廷，我保白音部百年平安。但若你敢生二心——”
他指了指地上的尸体。
“这壶酒，我给你也留一壶。”
巴图单膝跪地，右手抚胸。
“白音部巴图，以草原狼神的名义起誓——终此一生，绝不背叛大胤朝廷。若有二心，天诛地灭，马踏成泥。”
千余白音部骑兵齐刷刷跪倒，异口同声的誓言震彻草原。
李继业伸手扶起巴图。
“起来吧，兄弟。”
阳光洒在两个年轻人的脸上。
一个来自中原，一个生于草原。
这一刻，他们之间的恩怨似乎真的消融了。
柳如霜站在远处，看着这一幕。
她忽然想起师尊信中的另一段话。
“草原归心，只是第一步。真正的敌人，在西边。那个叫奥斯曼的帝国，正在将爪牙伸向东方。你要替师尊看好这个年轻人，别让他死。”
她收回目光，摸了摸腰间的软剑。
“我不会让他死的。”
她的声音轻得只有自己能听见。