了——那笑容憨厚极了,跟方才战场上杀伐决断的先锋将军判若两人。

    “陛下,末将饿了。营里的伙食吃不饱。”

    身后众将险些绝倒。

    李破却哈哈大笑:“朕让人给你炖了红烧肉,管够!”

    “谢陛下!”

    这对话让周围的大臣们面面相觑——什么情况?献俘大典搞成这样?但孙有余捋着胡须,低声对旁边的赵大河道:“看到了吗?这才是真正亲近。石头将军这一句‘饿了’,比什么表忠心都好使。”

    赵大河点头赞同。

    接下来是献俘仪式。俺答被押至驾前,被迫跪下。这个草原硬汉梗着脖子不肯低头,被两个力士按着后颈强行按下去。

    李破居高临下看着他:“俺答,你可心服?”

    俺答抬起头,盯着这位中原皇帝,嘶哑道:“我败在一个年轻人手里,不冤。但我只服赵磐——他不杀我族人,放归老弱,减赋扶贫。这样的对手,我敬重。”

    李破微微动容。

    他深深看了石头一眼,转头对俺答道:“既然服了,朕也不辱你。封你为顺义侯,赐第京城,安度余生。你的儿子巴图袭任汗位,为朕守牧草原。”

    俺答叩首:“谢陛下不杀之恩。”

    献俘毕,李破携石头同乘一辆御辇入宫。这是独一份的荣耀,满城百姓都看到了,欢呼声一浪高过一浪。

    辇上,李破压低声音问:“你在草原推行的梯级税制——谁给你想的?”

    石头老老实实回答:“末将自己想的。富户多出,贫户少出,巨富翻倍出。草原贫苦牧民多,这么收税他们才不造反。”

    李破沉默片刻:“你比你爹聪明。”

    “末将不敢。”

    “朕是说真的。”李破叹气,“你爹一辈子只知道拼刀子,你却懂得收人心。刀子能打天下,仁义能守天下。石头,你没给你爹丢脸——你比他有出息。”

    石头什么都没说,只是低头,悄悄红了眼眶。

    与此同时,李继业的队伍也已抵达京郊。他没有参加入城仪式,而是绕道从西门进城,直接进宫面圣。

    柳如霜没有随他入宫,在京城一处僻静的宅院安顿下来。那是当年玉玲珑的旧居,常年有人打理,如今归她居住。

    李继业入宫时,石头正在偏殿换药。御医小心剪开他肩上的绷带,露出穿透肩胛骨的狰狞伤口。

    李破亲自守在旁边,手里拿着御医递来的金疮药。

    “狗蛋来了。”石头忽然说。

    李破抬头,果然看见李继业大踏步走进来。他风尘仆仆,衣服上还带着戈壁的沙尘。

    “父皇!”李继业跪下,“儿臣带回绰罗斯勾结大食的完整证据——书信、账册、口供,一应俱全。”

    他双手奉上一只上了锁的铁匣。

    李破接过铁匣,没有急着打开,而是先端详李继业:“瘦了。黑了。但眼神更利了。”

    李继业咧嘴一笑:“草原上的羊肉吃不惯。”

    李破大笑,拍着他肩膀对众人道:“石头喊饿,狗蛋嫌羊肉不好吃——你们俩啊,还好这仗打赢了,不然人家还以为朕的将军都是饭桶!”

    殿中哄堂大笑。

    笑声中,李破打开铁匣,取出里面的文书仔细翻阅。越看,脸色越沉。

    良久,他合上文书,寒声道:“绰罗斯勾结大食的证据确凿。传旨——绰罗斯革去汗位,永为叛逆,草原诸部得而诛之。”

    顿了顿,又道:“令西域都护府悬赏绰罗斯首级,赏金万两。”

    李继业补充道:“父皇,绰罗斯已西逃大食。儿臣以为,大食人野心不小,迟早必为边患。应当早做准备。”

    “你说得对。”李破沉思片刻,看向石头,“石头,你怎么看?”

    石头活动了下刚包扎好的肩膀:“末将以为,咱们得主动出击。不是出兵——是派人去西边探路。咱们不知道大食以西有多大,但大食人一定知道。不能两眼一抹黑。”

    李破点头赞许:“与朕想的一样。先探路,再定策。”

    这一刻,殿中三人——李破居中而坐,李继业和石头分居左右——俨然已是大胤未来几十年的战略格局雏形。

    当夜,宫中大宴。老兄弟们齐聚一堂,庆贺北境大捷。

    周大牛今日精神格外矍铄,拄着拐杖,却比谁嗓门都大。老远就能听见他扯着嗓子喊:“我家那混蛋小子!见着没?脸上那道疤!俺答砍的!他小子愣是没躲!跟他爹一个样!”

    旁边石牙笑骂:“拉倒吧!你当年那是躲不开!”

    “放屁!老子那是故意不躲!”

    满堂哄笑。这样的粗豪笑骂在别处可能无礼,但在这些从死人堆里爬出来的老兄弟之间,是比什么山珍海味都珍贵的氛围。

    李破坐在首位,含笑听着老兄弟们拌嘴。苏文清坐在他下首,这位昔日才女如今已是雍容华贵,正与阿娜尔讨论西域的葡萄酒。萧明华携赫连明
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