他们也老了。

    刘氏端着药进来,看见赵铁山在发呆,轻声问:“公爷在想什么?”

    “在想以前的事。”赵铁山接过药碗喝了一口,苦得直皱眉,“夫人,你说人这一辈子,到底图个什么?”

    刘氏在他身边坐下:“别人图什么妾身不知道。但公爷您图的,不就是对得起陛下,对得起兄弟吗?”

    赵铁山沉默了一会儿,然后笑了。

    “你说得对。”他把药一饮而尽,“我得活着。活着看石头娶媳妇。活着陪陛下再走几年。活着跟老兄弟们一起回老家种地。”

    他把药碗递给刘氏。

    “再给我盛一碗来。”

    翌日清晨。

    李破一夜未眠。

    回到寝宫后他独自坐在窗前,从半夜坐到了天亮。殿内的蜡烛早已燃尽,只剩天边微弱的晨光。萧明华来看过他几次,劝他休息,他只是摇头。

    “朕脑子里想了很多事情,睡不着。”

    萧明华也不再劝,只是在他身边坐下,安静地陪着。

    天亮后,李破第一件事就是把钱太医叫来。

    “赵公爷的病情,你给朕说清楚。”

    钱太医跪在地上,斟酌着措辞:“陛下,赵公爷的病症,归根结底是积劳成疾。他身上的旧伤不下三十处,五脏六腑都有损。当下虽然稳住了,但若想多延寿数,绝不能再操劳。必须静养,最好是找一个山清水秀的地方,不问世事,安心养病。”

    李破沉默了一会儿:“他若继续操劳呢?”

    钱太医额头贴地:“臣不敢说。”

    “朕让你说。”

    “那...怕是撑不过三年。”

    李破闭上眼睛。

    三年。

    只有三年。

    “朕知道了。”他挥挥手,“你下去吧。这件事不要跟任何人提起。”

    “臣遵旨。”

    钱太医退下后,李破独自在御书房坐了许久。然后他提笔,开始写圣旨。

    一份给赵铁山的,让他安心养病,不必操心军中事务。一份给石头的,让他在北境战事结束后即刻回京。还有一份,是给李继业的。

    写到一半,他停下笔。

    “来人,传萧贵妃。”

    等萧明华来的时候,李破已经拟好了旨意。

    “明华,”他开门见山,“朕想让定远公赵铁山去江南养病。苏州或者杭州,气候湿润,适合养伤。”

    萧明华没有惊讶。她早就料到李破会这么想。

    “好是好,可赵公爷的性子陛下最清楚,他肯去吗?”

    “朕自有办法。”李破说,“朕需要你帮朕做一件事。朕要在京郊建一座荣养院,你是后宫之主,这件事你来督办。”

    萧明华点头:“臣妾明白。”

    “不只是给老兄弟们建的,”李破看着窗外,“也给阵亡将士的家属。那些没了丈夫的女人,没了父亲的孩子,让他们有地方住,有饭吃。”

    萧明华的眼睛亮了起来。

    “陛下,您是想...”

    “朕想给所有人一个交代。”李破转过身来,“朕不想等哪天朕老了,回头一看,当年跟着朕打天下的人不是病死了就是穷死了。朕要让天下人都知道,跟着李破打天下,值。”

    萧明华看着他,忽然笑了。

    “陛下,您变了。”

    “变了?”

    “嗯。”她说,“以前的您,只想着怎么赢。如今的您,想的都是怎么让大家过得好。”

    李破沉默了一会儿。

    “也许吧。”他说,“老了,心肠就软了。”

    “不是心肠软了。”萧明华认真地说,“是真真正正地把这些人放在了心上。放在了大业的根上。您想让您的江山有根,而这些老兄弟和他们的家人,就是根。”

    李破没有说话。

    但他的嘴角微微翘了起来。

    翌日一早,旨意下达到了定远公府。

    李破给赵铁山下的圣旨说得很明白:第一,卸去一切军职,安心养病。第二,赐苏州别院一座,着地方官好生照料。第三,待身体允许之后,可随时回京,宫中随时为他留着位置。

    赵铁山接到圣旨的时候,沉默了很久。

    刘氏紧张地看着他,生怕他暴跳如雷。在她看来,自家男人把军营当命,让他离开军营简直是要他的命。

    可赵铁山没有发火。

    他慢慢把圣旨卷好,放在桌上。

    “夫人,”他说,“收拾东西吧。”

    刘氏愣住:“公爷,您...您答应了?”

    “答应。”赵铁山望着窗外,“陛下说得对,我这身子骨不能再带兵了。再带下去,不但帮不了陛下,还会拖累他。”

    他回过头来看着刘氏,眼神里没有了往日那股子杀气,只剩下疲惫和释然。

    “我打了一辈子仗,杀了一辈子人。老天爷没让我死
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