赵铁山动身去苏州那天,京城下着小雨。

    李破没有去送。

    他站在宫墙上,看着定远公府的马车缓缓驶出城门。雨丝打在琉璃瓦上,噼里啪啦的,像是谁在天上扫地。

    “陛下,外面雨大。”张公公撑着伞小心翼翼地靠近,“回殿里吧。”

    李破没动。

    他看着那辆马车越走越远,最后消失在雨幕里。

    “传旨苏州知府。”他忽然开口。

    “奴才在。”

    “告诉他,定远公在苏州期间,若有半点闪失,提头来见。”

    “奴才遵旨。”

    李破转身走下宫墙,步伐很快。

    他不敢慢下来。

    慢下来就会想很多事。想赵铁山当年光着膀子冲阵的样子,想周大牛扛着军旗的背影,想那些再也回不来的兄弟。

    不能想。

    一想就停不下来了。

    回到御书房,李破刚坐下,赵大河就求见了。

    赵大河进门时脸色很不好看,手里攥着一份奏折,指节都捏白了。

    “陛下,”他把奏折呈上去,“出事了。”

    李破接过来扫了一眼,眉头就皱了起来。

    弹劾状。

    御史台联名弹劾——弹劾的不是别人,正是周大牛的儿子周小宝。

    罪名:军中行凶,殴打同僚。

    “怎么回事?”李破把奏折拍在桌上。

    “臣已经派人查过了。”赵大河沉声道,“事情发生在北境军营。周小宝与几名年轻将官饮酒,席间有人出言不逊,说凉国公年老体衰,该让贤了。周小宝当场掀了桌子,把那几个人打了。”

    李破沉默了一会儿。

    “打得好。”他说。

    赵大河苦笑:“陛下,臣也觉得打得好。可问题是,被打的人里头有一个是兵部左侍郎的外甥,还有一个是户部郎中的儿子。他们联名告到了御史台,说周小宝仗着乃父是凉国公,骄横跋扈,目无军纪。”

    “骄横跋扈?”李破冷笑一声,“他们背后嚼舌根的时候,怎么不说骄横跋扈?”

    “陛下说得是。”赵大河叹了口气,“可御史台那边咬得很紧,说是要依法处置。今天早朝前,弹劾的奏折已经递上去七份了。”

    李破看着桌上那叠奏折,目光阴沉。

    这哪里是弹劾周小宝?

    这分明是冲着他来的。冲着周大牛来的。冲着所有老将功臣来的。

    “去查。”他说,“查清楚那几个嚼舌根的是什么来路。另外,让孙有余来见朕。”

    孙有余来得很快。

    这个掌管刑部多年的老臣,一向以铁面无私着称。他进殿的时候脸上没什么表情,只是规规矩矩地行礼。

    “孙爱卿,”李破开门见山,“弹劾周小宝的折子你看了?”

    “回陛下,看了。”

    “你怎么看?”

    孙有余沉默了一瞬:“依律,军中斗殴,轻则杖责,重则革职。但此案有前因后果,若有人出言侮辱功臣在先,则周小宝之过可酌情减免。”

    “酌情减免?”李破冷笑,“朕不想酌情减免。朕想问你,那些嚼舌根的人,该怎么处置?”

    孙有余抬起头,目光平静:“依律,军中散布谣言、侮辱上官者,轻则鞭笞,重则革职充军。”

    “那就这么办。”李破一拍桌子,“打人的周小宝,降职一级,罚俸半年。嚼舌根的那几个,革职充军,发配北境戍边。”

    孙有余沉吟片刻:“陛下,这处置怕是会引起朝堂非议。”

    “非议?”李破站起身,“谁敢非议?朕的兄弟在前线拿命打仗,他们的儿子在军营里被人戳脊梁骨?谁要是觉得朕处置得不公,让他来跟朕说!”

    孙有余没有再说什么,只是躬身道:“臣遵旨。”

    他太了解李破了。

    这个人平日里可以嘻嘻哈哈,但涉及到老兄弟的时候,那是一步都不会退的。

    等孙有余退下,赵大河又开口了:“陛下,周小宝的事好办。但臣担心的是,这只是个开始。”

    李破看向他:“什么意思?”

    “陛下有没有想过,为什么偏偏在这个时候,有人跳出来弹劾功臣子弟?”赵大河压低声音,“北境大捷,继业和石头立了大功。朝中有人坐不住了。”

    李破眯起眼睛。

    他当然明白赵大河的意思。

    李继业封秦王,石头封侯,老将们一个个加官进爵——这片蛋糕就这么大,新人多吃一口,旧人就少吃一口。

    那些在朝堂上盘踞多年的势力,那些曾经不可一世的世家大族,他们忍了很久了。

    “你是说,有人想借着周小宝这件事,撬动功臣集团?”

    赵大河点头:“陛下圣明。周小宝只是开始。今天弹劾周小宝,明天就能弹劾别的功臣子弟。一步一步,把水搅浑。”

    李
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