三日后。
凉国公府，正堂。
周小宝跪在祖宗牌位前，一身粗布衣，再无半点纨绔模样。
周大牛坐在太师椅上，手里拿着个包袱。
“这是你娘昨晚连夜缝的。”他把包袱放在桌上，“里头有两身换洗衣裳，一双棉鞋，还有些散碎银子。”
周小宝抬起头，眼眶泛红：“爹，儿子错了。”
“早知道错，也不至于今天。”周大牛声音疲惫，“边关苦寒，好自为之吧。”
“爹……”
“当年你爹去边关的时候，比你现在还小两岁。”周大牛看着他，“吃不饱，穿不暖，还要打仗。你如今好歹是我凉国公的儿子，边关的人不会亏待你。”
他站起身，走到香案前，拿起三炷香，点燃，插进香炉。
青烟袅袅。
“给你赵叔叔磕个头。”
周小宝愣住。
“赵铁山。”周大牛看着灵牌，“他是为父这辈子最敬重的人之一。临死前肠子都流出来了，还在为大军断后。”
“这等汉子，才配叫大胤的将军。”
周小宝磕了三个响头。
周大牛又拿来两杯酒，一杯洒在地上，一杯放在灵前。
“老赵，这孩子不争气，要下去历练几年。你要是在天有灵，照看着点。”
说完自己笑了笑：“算了，你那脾气，估计在底下也不消停。别吓着他就行。”
然后他转过身，脸上的笑容消失。
“来人。”
门口进来两个亲兵。
“送世子出城。”
周小宝站起身，走了两步，忽然回头：“爹，您保重。”
周大牛摆摆手，没说话。
等脚步声远去，他才慢慢坐回椅子上，看着满屋子的灵牌，长长地吐了口气。
“老了。”
两个字，说得风轻云淡，却又像是用尽全身力气。
京城北门外。
一队人马早已等候。
领队的是石头，旁边站着韩铁柱、孟飞等人。
周小宝骑马出城，看见他们，愣住了。
“你们怎么来了？”
石头打马上前，打量他一眼：“送送你。”
周小宝苦笑：“还送什么？我现在是罪人。”
“罪个屁。”石头骂了一句，“打人确实混蛋，但也不至于连送都不让送。”
他从怀里掏出一壶酒，扔过去。
周小宝接住，仰头灌了一口。
辣得眼泪都出来了。
“到了边关，好好干。”石头说，“你爹当年就是从边关杀出来的。你要是个人物，也应该从那儿站起来。”
“石头哥……”周小宝喉头发紧。
“别叫哥，受不起。”石头别过头，“去了边关，我就是你的上官。到时候犯了军法，我第一个砍你。”
说得凶，眼眶却也是红的。
韩铁柱凑上来，往他包袱里塞了个油纸包：“这是太白楼的酱牛肉，你以前最爱吃的。路上省着点吃。”
孟飞也塞了个小布袋：“这是金疮药，边关打仗多，万一受伤了用得着。”
周小宝看着他们，眼泪终于掉下来。
“行了行了，大老爷们的哭什么？”石头拍了他一下，“上路！”
周小宝抹了把脸，抱拳：“兄弟们，等我回来。”
“等你回来接着揍你。”石头笑骂。
周小宝打马而去。
走出老远，他回过头，看见城门口的几个人还站在原地。
风很大，吹得他们的衣袍猎猎作响。
周小宝忽然想起父亲说过的一句话——
“这世上最金贵的东西，不是权势，不是富贵，是有人愿意在你落难的时候送你一程。”
他狠狠抽了一鞭，马儿撒蹄狂奔。
身后的京城渐渐变小，前方的官道看不到尽头。
京城，宫中。
李破独自坐在御书房，面前摊着孙有余那道弹劾折子。
折子上，周小宝的名字被红笔圈了三道。
萧明华推门进来，手里端着一碗参汤。
“陛下，夜深了。”
李破接过参汤，却没喝，只是拿在手里：“你说，老周心里是不是怨朕？”
“不会。”萧明华在他身边坐下，“大牛哥是什么人，陛下比妾清楚。”
“是啊。”李破苦笑，“正因为清楚，才觉得对不住他。一辈子忠心耿耿，到头来儿子被发配边关。”
“那是他儿子自己作的，怨不得旁人。”萧明华语气平静，“刘老汉来找妾的时候，说了一句话。”
“什么话？”
“他说——‘老兄弟们死得太多了，不能再让活着的人寒了心’。”
李破沉默了。
这句话的意思很
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凉国公府，正堂。
周小宝跪在祖宗牌位前，一身粗布衣，再无半点纨绔模样。
周大牛坐在太师椅上，手里拿着个包袱。
“这是你娘昨晚连夜缝的。”他把包袱放在桌上，“里头有两身换洗衣裳，一双棉鞋，还有些散碎银子。”
周小宝抬起头，眼眶泛红：“爹，儿子错了。”
“早知道错，也不至于今天。”周大牛声音疲惫，“边关苦寒，好自为之吧。”
“爹……”
“当年你爹去边关的时候，比你现在还小两岁。”周大牛看着他，“吃不饱，穿不暖，还要打仗。你如今好歹是我凉国公的儿子，边关的人不会亏待你。”
他站起身，走到香案前，拿起三炷香，点燃，插进香炉。
青烟袅袅。
“给你赵叔叔磕个头。”
周小宝愣住。
“赵铁山。”周大牛看着灵牌，“他是为父这辈子最敬重的人之一。临死前肠子都流出来了，还在为大军断后。”
“这等汉子，才配叫大胤的将军。”
周小宝磕了三个响头。
周大牛又拿来两杯酒，一杯洒在地上，一杯放在灵前。
“老赵，这孩子不争气，要下去历练几年。你要是在天有灵，照看着点。”
说完自己笑了笑：“算了，你那脾气，估计在底下也不消停。别吓着他就行。”
然后他转过身，脸上的笑容消失。
“来人。”
门口进来两个亲兵。
“送世子出城。”
周小宝站起身，走了两步，忽然回头：“爹，您保重。”
周大牛摆摆手，没说话。
等脚步声远去，他才慢慢坐回椅子上，看着满屋子的灵牌，长长地吐了口气。
“老了。”
两个字，说得风轻云淡，却又像是用尽全身力气。
京城北门外。
一队人马早已等候。
领队的是石头，旁边站着韩铁柱、孟飞等人。
周小宝骑马出城，看见他们，愣住了。
“你们怎么来了？”
石头打马上前，打量他一眼：“送送你。”
周小宝苦笑：“还送什么？我现在是罪人。”
“罪个屁。”石头骂了一句，“打人确实混蛋，但也不至于连送都不让送。”
他从怀里掏出一壶酒，扔过去。
周小宝接住，仰头灌了一口。
辣得眼泪都出来了。
“到了边关，好好干。”石头说，“你爹当年就是从边关杀出来的。你要是个人物，也应该从那儿站起来。”
“石头哥……”周小宝喉头发紧。
“别叫哥，受不起。”石头别过头，“去了边关，我就是你的上官。到时候犯了军法，我第一个砍你。”
说得凶，眼眶却也是红的。
韩铁柱凑上来，往他包袱里塞了个油纸包：“这是太白楼的酱牛肉，你以前最爱吃的。路上省着点吃。”
孟飞也塞了个小布袋：“这是金疮药，边关打仗多，万一受伤了用得着。”
周小宝看着他们，眼泪终于掉下来。
“行了行了，大老爷们的哭什么？”石头拍了他一下，“上路！”
周小宝抹了把脸，抱拳：“兄弟们，等我回来。”
“等你回来接着揍你。”石头笑骂。
周小宝打马而去。
走出老远，他回过头，看见城门口的几个人还站在原地。
风很大，吹得他们的衣袍猎猎作响。
周小宝忽然想起父亲说过的一句话——
“这世上最金贵的东西，不是权势，不是富贵，是有人愿意在你落难的时候送你一程。”
他狠狠抽了一鞭，马儿撒蹄狂奔。
身后的京城渐渐变小，前方的官道看不到尽头。
京城，宫中。
李破独自坐在御书房，面前摊着孙有余那道弹劾折子。
折子上，周小宝的名字被红笔圈了三道。
萧明华推门进来，手里端着一碗参汤。
“陛下，夜深了。”
李破接过参汤，却没喝，只是拿在手里：“你说，老周心里是不是怨朕？”
“不会。”萧明华在他身边坐下，“大牛哥是什么人，陛下比妾清楚。”
“是啊。”李破苦笑，“正因为清楚，才觉得对不住他。一辈子忠心耿耿，到头来儿子被发配边关。”
“那是他儿子自己作的，怨不得旁人。”萧明华语气平静，“刘老汉来找妾的时候，说了一句话。”
“什么话？”
“他说——‘老兄弟们死得太多了，不能再让活着的人寒了心’。”
李破沉默了。
这句话的意思很