新章颁布的第十天，京城表面平静如水。
但水面之下，暗流涌动。
第一个发现不对劲的是柳如霜。
她掌管的密报网络遍布京城各个角落，三教九流无所不包——从茶馆酒肆到青楼赌场，从街边乞丐到商队镖师，每一处都有她的眼睛和耳朵。
这天凌晨，一份加急密报被送进秦王府。
柳如霜看完，脸色骤变，连夜求见李继业。
“殿下，北边来的消息。”
李继业披了件外衣坐起，接过密报凑近烛火。只看了几行，瞳孔猛地收缩。
密报上写着——绰罗斯的使者秘密潜入了白音部。
联络的不是现任汗王苏合，而是他的长子哈丹巴特尔。两人在三天前深夜密谈约两个时辰。密报的末尾只有简短一行：“哈丹已将白音部南部骑兵的调防路线泄露给绰罗斯方面。”
白音部是草原上实力最强的部落。
苏合年迈多病，内部继承权之争愈演愈烈，哈丹身为长子急于在父亲过世之前证明自己的能力，哪怕为此不惜与绰罗斯里应外合。
而一旦白音部倒向绰罗斯，朝廷经营多年的草原羁縻体系将出现一个巨大的窟窿。
石牙坐镇的整个北境防务都有可能被撕开一道口子——不是从外面攻破的，是从里面崩裂的。
“哈丹这个蠢货。”李继业放下密报，声音冰冷，“他为了一把汗位，要把整个草原卖了。”
“殿下。”柳如霜低声道，“还有更坏的消息。哈丹的弟弟巴图——就是上次石头救过的那个少年，他派人送了一封血书过来。”
她从袖中取出一块羊皮，羊皮上歪歪扭扭写着一行蒙文。
柳如霜逐字翻译：“父亲病危，哥哥叛变，求大胤将军救命。”
李继业闭上眼。
白音汗重病垂危，长子叛变，幼子求助。
这场风暴比他预想的来得更快。
原本以为绰罗斯会在三个月后犯边，但现在看来，绰罗斯的第一刀不是砍向哈密卫，而是砍向白音部。
他要先统一草原，再和大食合兵挥师南下。
“北境有事，石牙顶得住吗？”
柳如霜摇头：“石牙老将军手里的兵力有限。白音部一旦内乱，边境要分兵守三处关隘。以现在的兵力，做不到。”
李继业站起身，开始在房间里踱步。
父亲的声音在脑海里浮现——“有些规矩破了，就得用命去守。”
他才刚刚把恩荫改革推行下去，朝中大半勋贵都在等着看他出错。这个时候贸然调动大军，势必会有人说他好大喜功，甚至给改革反对派以口实。
但没有选择。
“如霜。”
“在。”
“马上分三路传讯：第一路连夜送往哈密，告诉石头白音可能生变，让他提前部署，同时做好随时东援的准备。第二路派最好的骑手送往石牙军中，让老将军立刻加强关隘戒备，哈丹已叛，草原诸部暂时谁都不可全信。第三路——”他深吸一口气，“直接送进宫里。”
“皇上那边——”柳如霜微微迟疑。
“父皇会支持的。”李继业握紧拳头，“因为父皇比谁都清楚——草原不能乱。”
密报在凌晨递进了乾清宫。
李破看完那封血书，沉默了片刻，然后低声骂了一句：“绰罗斯，你是真不知道死字怎么写。”
他立刻传旨，命李继业天亮后即刻入宫面圣。
早朝前，父子在御书房里对着舆图推演了整整一个时辰。
李破手中的朱笔从白音部划过祁连山北麓，一直划到哈密城外三百里——那里是绰罗斯目前的藏兵地。
“你看这里。”他指着哈密与白音之间的豁口，“绰罗斯不会分兵两路。他会先打哈丹——不，更省事，他只需要哈丹‘中立’，就能集中兵力吃掉哈密。一旦哈密完了，伊吾孤城不守，西域都护府的大门就彻底敞开了。”
“所以现在的关键是稳住白音部。”李继业接口，“巴图必须保下来，而且得尽快。”
“巴图要找，军也要备。石头那边的压力会被拉满。”李破提起朱笔在哈密城外画了一个圈，“朕给他一道密旨——若有缓急，许他便宜行事，可节制西域诸卫，不必另行奏报。”
李继业心头一热。
父亲把西域全权交给了石头。
不仅是信任，也是考验。
不仅是考验石头个人，更是考验他们这一代所有人能不能在老将渐次凋零之后，把该扛的防线扛起来。
“还有一件事。”李破放下笔，神色忽然变得十分复杂，“朕刚收到石牙的密折——他说北境最近抓到了几个南边来的人，身上带着佛郎机火铳的图纸，诨名‘红夷大炮’。朕已经连夜下令押解回京，由火器局彻查。”
佛郎机人。
红夷大炮。
加上绰罗斯背后的大食援军
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但水面之下，暗流涌动。
第一个发现不对劲的是柳如霜。
她掌管的密报网络遍布京城各个角落，三教九流无所不包——从茶馆酒肆到青楼赌场，从街边乞丐到商队镖师，每一处都有她的眼睛和耳朵。
这天凌晨，一份加急密报被送进秦王府。
柳如霜看完，脸色骤变，连夜求见李继业。
“殿下，北边来的消息。”
李继业披了件外衣坐起，接过密报凑近烛火。只看了几行，瞳孔猛地收缩。
密报上写着——绰罗斯的使者秘密潜入了白音部。
联络的不是现任汗王苏合，而是他的长子哈丹巴特尔。两人在三天前深夜密谈约两个时辰。密报的末尾只有简短一行：“哈丹已将白音部南部骑兵的调防路线泄露给绰罗斯方面。”
白音部是草原上实力最强的部落。
苏合年迈多病，内部继承权之争愈演愈烈，哈丹身为长子急于在父亲过世之前证明自己的能力，哪怕为此不惜与绰罗斯里应外合。
而一旦白音部倒向绰罗斯，朝廷经营多年的草原羁縻体系将出现一个巨大的窟窿。
石牙坐镇的整个北境防务都有可能被撕开一道口子——不是从外面攻破的，是从里面崩裂的。
“哈丹这个蠢货。”李继业放下密报，声音冰冷，“他为了一把汗位，要把整个草原卖了。”
“殿下。”柳如霜低声道，“还有更坏的消息。哈丹的弟弟巴图——就是上次石头救过的那个少年，他派人送了一封血书过来。”
她从袖中取出一块羊皮，羊皮上歪歪扭扭写着一行蒙文。
柳如霜逐字翻译：“父亲病危，哥哥叛变，求大胤将军救命。”
李继业闭上眼。
白音汗重病垂危，长子叛变，幼子求助。
这场风暴比他预想的来得更快。
原本以为绰罗斯会在三个月后犯边，但现在看来，绰罗斯的第一刀不是砍向哈密卫，而是砍向白音部。
他要先统一草原，再和大食合兵挥师南下。
“北境有事，石牙顶得住吗？”
柳如霜摇头：“石牙老将军手里的兵力有限。白音部一旦内乱，边境要分兵守三处关隘。以现在的兵力，做不到。”
李继业站起身，开始在房间里踱步。
父亲的声音在脑海里浮现——“有些规矩破了，就得用命去守。”
他才刚刚把恩荫改革推行下去，朝中大半勋贵都在等着看他出错。这个时候贸然调动大军，势必会有人说他好大喜功，甚至给改革反对派以口实。
但没有选择。
“如霜。”
“在。”
“马上分三路传讯：第一路连夜送往哈密，告诉石头白音可能生变，让他提前部署，同时做好随时东援的准备。第二路派最好的骑手送往石牙军中，让老将军立刻加强关隘戒备，哈丹已叛，草原诸部暂时谁都不可全信。第三路——”他深吸一口气，“直接送进宫里。”
“皇上那边——”柳如霜微微迟疑。
“父皇会支持的。”李继业握紧拳头，“因为父皇比谁都清楚——草原不能乱。”
密报在凌晨递进了乾清宫。
李破看完那封血书，沉默了片刻，然后低声骂了一句：“绰罗斯，你是真不知道死字怎么写。”
他立刻传旨，命李继业天亮后即刻入宫面圣。
早朝前，父子在御书房里对着舆图推演了整整一个时辰。
李破手中的朱笔从白音部划过祁连山北麓，一直划到哈密城外三百里——那里是绰罗斯目前的藏兵地。
“你看这里。”他指着哈密与白音之间的豁口，“绰罗斯不会分兵两路。他会先打哈丹——不，更省事，他只需要哈丹‘中立’，就能集中兵力吃掉哈密。一旦哈密完了，伊吾孤城不守，西域都护府的大门就彻底敞开了。”
“所以现在的关键是稳住白音部。”李继业接口，“巴图必须保下来，而且得尽快。”
“巴图要找，军也要备。石头那边的压力会被拉满。”李破提起朱笔在哈密城外画了一个圈，“朕给他一道密旨——若有缓急，许他便宜行事，可节制西域诸卫，不必另行奏报。”
李继业心头一热。
父亲把西域全权交给了石头。
不仅是信任，也是考验。
不仅是考验石头个人，更是考验他们这一代所有人能不能在老将渐次凋零之后，把该扛的防线扛起来。
“还有一件事。”李破放下笔，神色忽然变得十分复杂，“朕刚收到石牙的密折——他说北境最近抓到了几个南边来的人，身上带着佛郎机火铳的图纸，诨名‘红夷大炮’。朕已经连夜下令押解回京，由火器局彻查。”
佛郎机人。
红夷大炮。
加上绰罗斯背后的大食援军