但也差不了多少。含油的柳枝在烈火中炸裂，迸射出无数带火的碎屑，被狂风卷起飞旋。那些碎屑像成群的火蝴蝶，飘飘扬扬越过了堡墙，越过了栅栏，落在土堡内的营帐上、粮草堆上、甚至大食士兵的衣甲头盔上。
浓烟裹着火，火催着浓烟，整个土堡瞬间被红与黑填满。
马厩里的战马率先崩溃。上百匹烈马被火焰和烟尘吓得疯了一般嘶鸣，蹄子刨得泥地上全是坑。拴马桩被挣断，马群冲出围栏，在营地里横冲直撞。几个懵头转向的大食士兵刚从营帐里钻出来，被惊马迎头撞上，直接飞出一丈多远。
“敌袭——敌袭——”
喊叫声此起彼伏，可谁也不知道敌人在哪里。
火光里全是烟，烟里全是火星。眼睛睁不开，嗓子喘不上气，连枪都端不稳。
侯三蹲在下风处，咧着嘴乐呵呵地看着这场面，像看一场年三十的大烟花。
“传令给石头将军——火起了，堡里的人快熟了。”
土堡守将马利奥是大食人。
他被亲兵从火海里拖出来时，漂亮的卷胡子被烧焦了半边，脸熏得跟刚从烟囱里爬出来似的。
“怎么回事？谁放的火？”
“不知道！火是从北边红柳丛里烧过来的——将军，守不住了这个堡，得撤！”
马利奥瞪着被浓烟笼罩的营地，牙齿咬得咯咯响。他的三千铁甲军还在，如果只是着火倒还能撑——可问题是不光是火，还有风。
风把火焰一条条卷进营地的每一个角落，像无形的鞭子在抽打。皮甲被烤焦发出一股焦臭，马匹在火光中狂奔嘶鸣，不少士兵被活活踩死。
“整队！开东门！往河道跑——那里没火！”
东门打开，大食士兵像开了闸的洪水一般涌出。
在火光中，他们的铁甲反射出跳动的红芒，远远望去像一条熔岩河流。他们以为跑出土堡就安全了——但他们不知道，石头等的就是这一刻。
“放箭！”
路两侧的红柳丛中，三百张弓同时拉开。
箭雨从黑暗中泼洒而下，带着哨音。奔跑中的铁甲军根本来不及举盾，被射翻了一层又一层。更致命的是，这支队伍已经失去了建制，慌乱中相互推搡踩踏，伤亡不比箭雨造成的少。
马利奥挥舞着弯刀想稳住队伍，却被溃兵裹挟着不得不往前跑。
这时，黑暗中响起了马蹄声。
石头亲率八百铁骑从侧翼杀出。他没有呐喊，没有擂鼓，只是沉默地举起了手中的长枪。
“苍狼。”
他只说了两个字。
身后八百条嗓子齐声吼出：“破阵！”
铁蹄碾过干涸的河床，八百杆长枪在月光下排成一条银线，平推而入。
大食人的阵型在冲出东门之前就已经散了，此刻被骑兵正面凿入，好比热刀切黄油。石头一马当先，长枪挂着三具尸体仍余势不减，直接贯穿了第四个敌兵的胸腔。
“降者不杀！”
他甩开枪上串着的尸体，用刚学会的大食语吼道：“放下兵器！跪地低头！”
溃兵们环顾四周——黑夜、烈火、尸横遍野的河道、不知数量的伏兵。有人丢下了弯刀，接着是第二个、第三个。
马利奥被溃兵裹挟着，手中的弯刀也不知道丢到了哪里。黑暗中一支箭飞来，正中他的肩窝。他哀嚎一声栽倒在地，被随后赶来的苍狼营士兵七手八脚捆成了粽子。
从火起到歼敌，前后不到一个时辰。
三千守军，战死八百，被俘一千二，趁黑逃散者不过三成。
红柳河土堡，宣告易手。
刘英在上游等到了火光升起的信号。
他亲自动手撬开了封堵河道的木闸。积蓄了数日的水流冲破闸门的残骸，沿着古河道奔涌而下。淤泥与水沫翻卷着向前推去，隆隆的水声在黎明前的戈壁里格外响。
两个时辰后，河水从干涸的河床中重新漫过，激浊扬清，将河床冲刷出新的沟壑。
石头站在土堡残破的堡墙上，看着河水重新在月光下闪着清冷的银光，长长地吐了一口气。
“刘英，你带三百人守在这里，看押俘虏，修整水源。”
“将军要去哪里？”
“接应李将军。”石头转身走下堡墙，“你听——河水已经流到下游了。天亮最多两个时辰，李将军的主力就会沿着河床摸进来。我得在绰罗斯的援军赶到之前，去河道的尽头插一面旗。”
他翻身上马，又问了一句：“俘虏里那个大食将领叫什么来着？”
“马利奥。是阿卜杜拉的妻弟，贪生怕死，审一审应该能撬出不少东西。”
“那就审。”石头一夹马腹，“把他知道的每一张嘴都要撬出来。”
八百骑兵重新上马，沿着复活的红柳河向下游驰去。
马蹄溅起水花，月光在水雾中碎成千万片。
下游。天色将明。
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浓烟裹着火，火催着浓烟，整个土堡瞬间被红与黑填满。
马厩里的战马率先崩溃。上百匹烈马被火焰和烟尘吓得疯了一般嘶鸣，蹄子刨得泥地上全是坑。拴马桩被挣断，马群冲出围栏，在营地里横冲直撞。几个懵头转向的大食士兵刚从营帐里钻出来，被惊马迎头撞上，直接飞出一丈多远。
“敌袭——敌袭——”
喊叫声此起彼伏，可谁也不知道敌人在哪里。
火光里全是烟，烟里全是火星。眼睛睁不开，嗓子喘不上气，连枪都端不稳。
侯三蹲在下风处，咧着嘴乐呵呵地看着这场面，像看一场年三十的大烟花。
“传令给石头将军——火起了，堡里的人快熟了。”
土堡守将马利奥是大食人。
他被亲兵从火海里拖出来时，漂亮的卷胡子被烧焦了半边，脸熏得跟刚从烟囱里爬出来似的。
“怎么回事？谁放的火？”
“不知道！火是从北边红柳丛里烧过来的——将军，守不住了这个堡，得撤！”
马利奥瞪着被浓烟笼罩的营地，牙齿咬得咯咯响。他的三千铁甲军还在，如果只是着火倒还能撑——可问题是不光是火，还有风。
风把火焰一条条卷进营地的每一个角落，像无形的鞭子在抽打。皮甲被烤焦发出一股焦臭，马匹在火光中狂奔嘶鸣，不少士兵被活活踩死。
“整队！开东门！往河道跑——那里没火！”
东门打开，大食士兵像开了闸的洪水一般涌出。
在火光中，他们的铁甲反射出跳动的红芒，远远望去像一条熔岩河流。他们以为跑出土堡就安全了——但他们不知道，石头等的就是这一刻。
“放箭！”
路两侧的红柳丛中，三百张弓同时拉开。
箭雨从黑暗中泼洒而下，带着哨音。奔跑中的铁甲军根本来不及举盾，被射翻了一层又一层。更致命的是，这支队伍已经失去了建制，慌乱中相互推搡踩踏，伤亡不比箭雨造成的少。
马利奥挥舞着弯刀想稳住队伍，却被溃兵裹挟着不得不往前跑。
这时，黑暗中响起了马蹄声。
石头亲率八百铁骑从侧翼杀出。他没有呐喊，没有擂鼓，只是沉默地举起了手中的长枪。
“苍狼。”
他只说了两个字。
身后八百条嗓子齐声吼出：“破阵！”
铁蹄碾过干涸的河床，八百杆长枪在月光下排成一条银线，平推而入。
大食人的阵型在冲出东门之前就已经散了，此刻被骑兵正面凿入，好比热刀切黄油。石头一马当先，长枪挂着三具尸体仍余势不减，直接贯穿了第四个敌兵的胸腔。
“降者不杀！”
他甩开枪上串着的尸体，用刚学会的大食语吼道：“放下兵器！跪地低头！”
溃兵们环顾四周——黑夜、烈火、尸横遍野的河道、不知数量的伏兵。有人丢下了弯刀，接着是第二个、第三个。
马利奥被溃兵裹挟着，手中的弯刀也不知道丢到了哪里。黑暗中一支箭飞来，正中他的肩窝。他哀嚎一声栽倒在地，被随后赶来的苍狼营士兵七手八脚捆成了粽子。
从火起到歼敌，前后不到一个时辰。
三千守军，战死八百，被俘一千二，趁黑逃散者不过三成。
红柳河土堡，宣告易手。
刘英在上游等到了火光升起的信号。
他亲自动手撬开了封堵河道的木闸。积蓄了数日的水流冲破闸门的残骸，沿着古河道奔涌而下。淤泥与水沫翻卷着向前推去，隆隆的水声在黎明前的戈壁里格外响。
两个时辰后，河水从干涸的河床中重新漫过，激浊扬清，将河床冲刷出新的沟壑。
石头站在土堡残破的堡墙上，看着河水重新在月光下闪着清冷的银光，长长地吐了一口气。
“刘英，你带三百人守在这里，看押俘虏，修整水源。”
“将军要去哪里？”
“接应李将军。”石头转身走下堡墙，“你听——河水已经流到下游了。天亮最多两个时辰，李将军的主力就会沿着河床摸进来。我得在绰罗斯的援军赶到之前，去河道的尽头插一面旗。”
他翻身上马，又问了一句：“俘虏里那个大食将领叫什么来着？”
“马利奥。是阿卜杜拉的妻弟，贪生怕死，审一审应该能撬出不少东西。”
“那就审。”石头一夹马腹，“把他知道的每一张嘴都要撬出来。”
八百骑兵重新上马，沿着复活的红柳河向下游驰去。
马蹄溅起水花，月光在水雾中碎成千万片。
下游。天色将明。