舆图。哈密卫守将刘英是我们的人，他爹刘定远也是老苍狼营的了。所以哈密不能丢，丢了哈密，朝廷在西域就少了一颗钉子。”
他枯瘦的手指点在地图上。
“绰罗斯上次在瀚海被你们打残了，这次他勾结大食人，兵力号称十万。我估摸着，实际的战兵大概在六七万之间。大食人出动了他们的铁甲军，这支军队在西边打遍天下无敌手，盔甲比我们的明光铠还厚。”
石头冷笑：“盔甲厚有什么用？马腿是软的。”
“对。”石牙赞许地看了他一眼，“你比你爹聪明。你爹当年就知道硬碰硬。”
“我爹那是实在。”石头不服气。
“是实在，实在人打实在仗。”石牙感慨了一句，又道：“所以这次咱们不跟他碰硬的。秦王殿下，老夫有个想法——”
李继业凑近些：“石叔请讲。”
“分兵。”石牙的手指在舆图上画了两条线，“石头率苍狼营正面吸引敌军主力，这是佯攻。殿下率主力走这里——”
他的手指点在一处标注为“黑戈壁”的地方。
“这里三百里无水，是死地。大军不可能走。正因如此，绰罗斯不会在这里设防。殿下若能从黑戈壁穿过去，直插敌军后方，断了他们的粮道和水源——绰罗斯必败。”
石头皱了皱眉：“黑戈壁，我听人说过。当年西域的向导说，那是死亡之海，白天能把人烤干，晚上能把人冻死。”
“所以需要赌。”石牙看着李继业，“赌殿下敢不敢走。”
李继业盯着舆图上那片黑色的区域，沉默了很长时间。
然后他抬起头：“走。”
石牙笑了：“不愧是陛下的儿子。不过殿下，老夫还没说完——就算穿过了黑戈壁，殿下要面对的是大食铁甲军的全部主力。没有城池，没有险要，只能硬碰硬。”
“那就硬碰硬。”李继业将舆图卷起来，塞进怀里，“石叔，我爹当年在北境，八百人对三千人，靠的也是硬碰硬。他靠的是地形吗？不是。靠的是刀。”
他翻身上马。
“命令全军，今晚在嘉峪关休整一夜，明早开拔。石头——”
“末将在！”
“你率苍狼营先行，一路上大张旗鼓，务必让绰罗斯以为我们走的是大路。”
“明白！”
“石叔——”
石牙抱拳：“在。”
李继业看着这个脸上有刀疤的老兵，忽然笑了：“石叔，您老就委屈一下，给我当一回向导。这黑戈壁，咱们爷俩一起走。”
石牙哈哈大笑，那道刀疤都快裂开了：“能让秦王殿下给老夫当一回兵，老夫这辈子值了！”
笑声中，嘉峪关的关门缓缓洞开。
夕阳将城楼染成金色，一如三日前京城那场清晨的送别。
李继业驱马入关，身后是三万西征大军。
前方，是瀚海戈壁。
更前方，是等待着他们的仗。
他枯瘦的手指点在地图上。
“绰罗斯上次在瀚海被你们打残了，这次他勾结大食人，兵力号称十万。我估摸着，实际的战兵大概在六七万之间。大食人出动了他们的铁甲军，这支军队在西边打遍天下无敌手，盔甲比我们的明光铠还厚。”
石头冷笑：“盔甲厚有什么用？马腿是软的。”
“对。”石牙赞许地看了他一眼，“你比你爹聪明。你爹当年就知道硬碰硬。”
“我爹那是实在。”石头不服气。
“是实在，实在人打实在仗。”石牙感慨了一句，又道：“所以这次咱们不跟他碰硬的。秦王殿下，老夫有个想法——”
李继业凑近些：“石叔请讲。”
“分兵。”石牙的手指在舆图上画了两条线，“石头率苍狼营正面吸引敌军主力，这是佯攻。殿下率主力走这里——”
他的手指点在一处标注为“黑戈壁”的地方。
“这里三百里无水，是死地。大军不可能走。正因如此，绰罗斯不会在这里设防。殿下若能从黑戈壁穿过去，直插敌军后方，断了他们的粮道和水源——绰罗斯必败。”
石头皱了皱眉：“黑戈壁，我听人说过。当年西域的向导说，那是死亡之海，白天能把人烤干，晚上能把人冻死。”
“所以需要赌。”石牙看着李继业，“赌殿下敢不敢走。”
李继业盯着舆图上那片黑色的区域，沉默了很长时间。
然后他抬起头：“走。”
石牙笑了：“不愧是陛下的儿子。不过殿下，老夫还没说完——就算穿过了黑戈壁，殿下要面对的是大食铁甲军的全部主力。没有城池，没有险要，只能硬碰硬。”
“那就硬碰硬。”李继业将舆图卷起来，塞进怀里，“石叔，我爹当年在北境，八百人对三千人，靠的也是硬碰硬。他靠的是地形吗？不是。靠的是刀。”
他翻身上马。
“命令全军，今晚在嘉峪关休整一夜，明早开拔。石头——”
“末将在！”
“你率苍狼营先行，一路上大张旗鼓，务必让绰罗斯以为我们走的是大路。”
“明白！”
“石叔——”
石牙抱拳：“在。”
李继业看着这个脸上有刀疤的老兵，忽然笑了：“石叔，您老就委屈一下，给我当一回向导。这黑戈壁，咱们爷俩一起走。”
石牙哈哈大笑，那道刀疤都快裂开了：“能让秦王殿下给老夫当一回兵，老夫这辈子值了！”
笑声中，嘉峪关的关门缓缓洞开。
夕阳将城楼染成金色，一如三日前京城那场清晨的送别。
李继业驱马入关，身后是三万西征大军。
前方，是瀚海戈壁。
更前方，是等待着他们的仗。