也是时代的落幕。
“回营吧。”李继业拍了拍石头的肩膀，“明天还要赶路。西域三十六城的城主都等着看绰罗斯的首级呢。”
三人往坡下走。篝火的光芒把他们的影子拉得很长很长。
西域传首的消息，像风一样刮过了整个西域。
哈密城中，刘定远老将军拄着拐杖，站在城门口等着。他身后是哈密的文武官员，还有从附近赶来的各部首领。人群黑压压地跪了一片。
传首的骑兵到了，高举木匣，在城门口勒马。
“绰罗斯首级在此！奉征西将军令，传首西域，以儆效尤！”
刘定远颤巍巍地跪下，双手接过木匣。他打开看了一眼，然后高高举起：“绰罗斯已死！西域太平了！”
城门内外爆发出震天的欢呼。有人跪地痛哭，有人仰天长啸，有人把帽子扔向天空。那些被绰罗斯欺压了多年的小邦首领，此刻比谁都激动——压在头上的大山终于崩塌了。
当夜，哈密全城欢庆。
刘定远在府中设宴，为李继业接风。席间觥筹交错，人人脸上都带着笑。但李继业注意到，刘定远的儿子刘英坐在角落，一杯接一杯地喝闷酒。
“刘英。”李继业端着酒杯走过去，“你怎么一个人在这儿？”
刘英连忙起身行礼：“末将参见大帅。”
“私下场合，别这么拘束。”李继业在他旁边坐下，“心里有事？”
刘英沉默了一会儿，低声说：“末将只是觉得......惭愧。”
“惭愧什么？”
“此番西征，是石将军和李大帅从关内带兵来打的。末将身为哈密卫指挥使之子，守土有责，却只能困守孤城，没能随军出征。”刘英仰头灌了一杯酒，“爹说我年轻，不让我去。可石将军比我还小一岁，他已经是先锋了。”
李继业没有立刻接话，而是给刘英斟了一杯酒：“你知道石头第一次上战场时多大？”
“多大？”
“十五岁。他爹赵铁山把他扔进苍狼营，每天跟那些杀人不眨眼的老兵一起训练。第一天就被打得鼻青脸肿，牙齿掉了两颗。他爹说，战场上没人管你是谁的儿子，敌人的刀可不长眼睛。”
刘英愣住了。
“石头能有今天，不是因为他爹是赵铁山，而是因为他从十五岁起就在死人堆里滚。”李继业看着刘英，“你爹护着你，是因为他只有你这一个儿子。但你若真想上战场，没人能拦你。西域都护府马上要设立，需要有人留守。你敢不敢留下来？”
刘英的眼睛亮了：“大帅是说......”
“哈密卫指挥使的位子，早晚是你的。但前提是，你得有那个本事坐稳它。”李继业拍了拍他的肩膀，“刘英，你爹老了。西域的未来，得靠你们这一代人。”
刘英放下酒杯，单膝跪地：“末将愿留守西域，万死不辞！”
李继业扶起他：“好。起来喝酒。”
那一夜，刘英喝得酩酊大醉。他做了一个梦，梦见自己骑着马在西域的戈壁上驰骋，身后是万千铁骑，旌旗猎猎。他梦见自己站在哈密城头，看着西域三十六城尽数归附。
他醒来时，枕边全是泪痕。
三天后，李继业率军西进，继续传首。
高昌、龟兹、于阗、疏勒......每一座城池，每一处绿洲，绰罗斯的首级都引起了巨大的震动。那些曾经依附绰罗斯的小邦首领，纷纷上表请罪，献上贡品。
李继业一一接见，好言安抚。他知道，这些人今天能跪他，明天就能跪别人。但眼下，稳定压倒一切。
在西域的最后一站——疏勒城，李继业遇到了一个人。
那人是个行商，自称从中原来的，却在疏勒住了二十年。他姓马，单名一个“远”字，是马大彪的远房侄子。
“马远？”李继业打量着他，“海国公的侄子怎么会在西域？”
马远苦笑：“当年叔父得罪了人，我们这一支被发配西域。后来叔父发达了，想接我们回去，我爹却不愿意了。说是在西域住惯了，回去反而不自在。”
“那你找我有事？”
“草民得知大帅平定西域，特来献上一物。”马远从怀中取出一张羊皮纸，铺在桌上。
那是一张地图。
一张远比大胤现有的西域图更加详细、更加广袤的地图。李继业俯身细看，目光从疏勒往西延伸——越过葱岭，是一片广袤的平原；再往西，是一个标注着“奥斯曼”的庞大帝国；往南，是身毒；往北，是罗刹。
“这张图......”李继业的手指在羊皮纸上缓缓移动，“你从哪里得来的？”
“二十年经商，走遍了西域以西的每一个角落。”马远说，“草民不才，别的本事没有，就是腿长。这张图上的每一条路、每一座城、每一片绿洲，都是草民亲自走过的。”
李继业深吸一口气。这张图的价值，他太清楚了。大胤对西域以西的了解，几乎是
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“回营吧。”李继业拍了拍石头的肩膀，“明天还要赶路。西域三十六城的城主都等着看绰罗斯的首级呢。”
三人往坡下走。篝火的光芒把他们的影子拉得很长很长。
西域传首的消息，像风一样刮过了整个西域。
哈密城中，刘定远老将军拄着拐杖，站在城门口等着。他身后是哈密的文武官员，还有从附近赶来的各部首领。人群黑压压地跪了一片。
传首的骑兵到了，高举木匣，在城门口勒马。
“绰罗斯首级在此！奉征西将军令，传首西域，以儆效尤！”
刘定远颤巍巍地跪下，双手接过木匣。他打开看了一眼，然后高高举起：“绰罗斯已死！西域太平了！”
城门内外爆发出震天的欢呼。有人跪地痛哭，有人仰天长啸，有人把帽子扔向天空。那些被绰罗斯欺压了多年的小邦首领，此刻比谁都激动——压在头上的大山终于崩塌了。
当夜，哈密全城欢庆。
刘定远在府中设宴，为李继业接风。席间觥筹交错，人人脸上都带着笑。但李继业注意到，刘定远的儿子刘英坐在角落，一杯接一杯地喝闷酒。
“刘英。”李继业端着酒杯走过去，“你怎么一个人在这儿？”
刘英连忙起身行礼：“末将参见大帅。”
“私下场合，别这么拘束。”李继业在他旁边坐下，“心里有事？”
刘英沉默了一会儿，低声说：“末将只是觉得......惭愧。”
“惭愧什么？”
“此番西征，是石将军和李大帅从关内带兵来打的。末将身为哈密卫指挥使之子，守土有责，却只能困守孤城，没能随军出征。”刘英仰头灌了一杯酒，“爹说我年轻，不让我去。可石将军比我还小一岁，他已经是先锋了。”
李继业没有立刻接话，而是给刘英斟了一杯酒：“你知道石头第一次上战场时多大？”
“多大？”
“十五岁。他爹赵铁山把他扔进苍狼营，每天跟那些杀人不眨眼的老兵一起训练。第一天就被打得鼻青脸肿，牙齿掉了两颗。他爹说，战场上没人管你是谁的儿子，敌人的刀可不长眼睛。”
刘英愣住了。
“石头能有今天，不是因为他爹是赵铁山，而是因为他从十五岁起就在死人堆里滚。”李继业看着刘英，“你爹护着你，是因为他只有你这一个儿子。但你若真想上战场，没人能拦你。西域都护府马上要设立，需要有人留守。你敢不敢留下来？”
刘英的眼睛亮了：“大帅是说......”
“哈密卫指挥使的位子，早晚是你的。但前提是，你得有那个本事坐稳它。”李继业拍了拍他的肩膀，“刘英，你爹老了。西域的未来，得靠你们这一代人。”
刘英放下酒杯，单膝跪地：“末将愿留守西域，万死不辞！”
李继业扶起他：“好。起来喝酒。”
那一夜，刘英喝得酩酊大醉。他做了一个梦，梦见自己骑着马在西域的戈壁上驰骋，身后是万千铁骑，旌旗猎猎。他梦见自己站在哈密城头，看着西域三十六城尽数归附。
他醒来时，枕边全是泪痕。
三天后，李继业率军西进，继续传首。
高昌、龟兹、于阗、疏勒......每一座城池，每一处绿洲，绰罗斯的首级都引起了巨大的震动。那些曾经依附绰罗斯的小邦首领，纷纷上表请罪，献上贡品。
李继业一一接见，好言安抚。他知道，这些人今天能跪他，明天就能跪别人。但眼下，稳定压倒一切。
在西域的最后一站——疏勒城，李继业遇到了一个人。
那人是个行商，自称从中原来的，却在疏勒住了二十年。他姓马，单名一个“远”字，是马大彪的远房侄子。
“马远？”李继业打量着他，“海国公的侄子怎么会在西域？”
马远苦笑：“当年叔父得罪了人，我们这一支被发配西域。后来叔父发达了，想接我们回去，我爹却不愿意了。说是在西域住惯了，回去反而不自在。”
“那你找我有事？”
“草民得知大帅平定西域，特来献上一物。”马远从怀中取出一张羊皮纸，铺在桌上。
那是一张地图。
一张远比大胤现有的西域图更加详细、更加广袤的地图。李继业俯身细看，目光从疏勒往西延伸——越过葱岭，是一片广袤的平原；再往西，是一个标注着“奥斯曼”的庞大帝国；往南，是身毒；往北，是罗刹。
“这张图......”李继业的手指在羊皮纸上缓缓移动，“你从哪里得来的？”
“二十年经商，走遍了西域以西的每一个角落。”马远说，“草民不才，别的本事没有，就是腿长。这张图上的每一条路、每一座城、每一片绿洲，都是草民亲自走过的。”
李继业深吸一口气。这张图的价值，他太清楚了。大胤对西域以西的了解，几乎是