当收编。工匠带回京城,拨入火器局;士卒分散安置,编入各卫所做苦役,三年后视表现编入军户。”

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    李继业点头:“准。”

    他站起来,目光扫过满帐将领:“此事就这么定了。谁要是想不通的,来找我聊。但军令如山,谁敢私下动降卒一根手指头,军法从事。”

    “得令!”

    当天下午,大食降卒被分成三队。

    第一队,工匠一千二百人。他们被带到营地中央,由随军的翻译官询问技艺——打铁的站左边,造火药的站右边,会制炮的站中间。很快,几个手艺最好的匠人被挑出来,交给火器局的人单独看管。

    有个匠人叫马哈茂德,大胡子,黝黑的皮肤,一双粗糙的大手。随军翻译问他:“你会造什么?”

    马哈茂德比划了半天,最后从一个降卒那里要来一段铁管,又找了块木炭,在沙地上画了一个图。

    翻译官看了一会儿,脸色变了,一路小跑去禀报。

    李继业和石头同时赶到。马哈茂德还在沙地上画,画的是一个复杂的机械——有齿轮、有弹簧、有扳机。

    “这是什么东西?”石头问。

    马哈茂德连比带划,嘴里说着听不懂的大食话。翻译官冷汗都下来了:“禀大帅,他说这东西叫‘连环铳’,可以连射,不用打一发装一发。”

    李继业和石头对视一眼,都从对方眼中看到了震惊。

    “问他,”李继业的声音都变了,“这东西能造出来吗?”

    翻译官问了半天,马哈茂德点头,又在沙地上写了一行字。翻译官看了,脸更白了:“要精铁三百斤、黄铜百斤、上等焦炭千斤......还有一个条件。”

    “什么条件?”

    “他说他不是降卒,是被绰罗斯花重金从大食都城巴格达请来的匠作大师。他要的待遇,是降卒给不了的那种。”

    石头眯起眼睛:“这老小子倒会讨价还价。”

    李继业笑了:“给他。他要什么给什么。只要这‘连环铳’能造出来,他就是要一座金山,我也给他弄来。”

    翻译官把这话翻过去,马哈茂德咧开嘴笑了,露出一口被烟草熏黄的牙。

    第二队,精壮士卒一千五百人。这些人将被分散安置到西域各卫所,做三年苦役——修城墙、挖水渠、开垦荒地。三年后若表现良好,可编入军户,在大胤娶妻生子。

    第三队,伤兵及老弱八百人。这些人做不了苦役,留又不能留,杀又不能杀。李继业想了很久,最后决定——发还路费,遣返大食。

    “让他们回去。”他对柳如霜说,“让他们告诉大食人,大胤不杀降卒,也不留无用的废人。下次再敢进犯,就不只是遣返这么简单了。”

    柳如霜点头,又补充了一句:“我派人盯着他们,暗中查探大食的虚实。”

    “聪明。”李继业笑道,“有你在我身边,我省心多了。”

    柳如霜的脸微微红了一下,转身去安排了。

    遣返那天,八百多大食残兵老卒被带出营地。他们每人领到了三天的干粮和一小袋水,走的是南线——沿着昆仑山北麓,翻过葱岭,回大食去。

    阿卜杜拉也在其中。他背着一个小小的包袱,里面只有一件换洗的衣服和一块干硬的馕。临走时,他回头看了一眼大胤的营地——旌旗猎猎,铁甲森森。

    石头站在营地门口,和他目光相遇。

    阿卜杜拉忽然跑回来,在营门前跪下,从怀里掏出一个东西,双手呈上。

    “这是什么?”石头接过。

    那是一块铁牌,巴掌大小,上面刻着弯弯曲曲的文字。石头的目光却在那铁牌的图案上——一个张牙舞爪的火焰图样,下方是一弯新月和一串看不懂的文字。

    翻译官看了一眼,脸色大变:“禀将军,这是大食王室的火焰令!”

    “火焰令?”

    “大食王族才有权持有的信物。”翻译官指着那火焰图样,“这东西,见令如见王。”

    石头盯着阿卜杜拉:“你到底是谁?”

    阿卜杜拉低着头,用磕磕巴巴的汉话说:“我叫阿卜杜拉·本·哈伦·拉希德。”

    翻译官彻底僵住了——哈伦·拉希德大食帝国现任哈里发的名字。

    “你是大食王子?”石头的声音都变调了。

    “不是王子,是王弟。”阿卜杜拉抬起头,眼神里有一种奇怪的平静,“哈伦是我同父异母的兄长。绰罗斯买通了我兄长身边的奸臣,派我们来送死。我不想来,但军令不可违。”

    石头深吸一口气:“你知道现在告诉我这些,意味着什么吗?”

    “知道。”阿卜杜拉说,“要么杀我,要么囚我,要么放我回去,让朝中派系来收拾我哥哥。”

    他站起来,拍了拍膝盖上的沙子:“将军是个好人。所以我不能骗你。”

    这时李继业得了消息,从大帐中匆匆
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